— Можешь отправить запрос?

— Требуется подключение к корабельному искину.

— Запрещено уставом! — ответил искин. — В прошлый раз, это привело к захвату!

— Не ссорьтесь, кидай информацию мне на коммуникатор, выступлю посредником. Пошлем сигнал, да и торговца нужно догнать, как бы в тумане не потерялся.

Катер обошел планетоид по дуге и пришвартовался к торговцу. Слушая результаты осмотра корабля дроидами, все больше мрачнел: двигатели разбиты в хлам. Лучше бы генерал сдох чем они, но эта скотина даже в спящем виде сумела уцелеть. Дроид приставленный к нему, утащил его вместе с кроватью в маленькую каютку и задраил дверь. Воздуха хватило до прибытия подмоги. Хотел я своему торгашу гордое имя присвоить, но не судьба — отлетался мой орел. Как прикажете добро вывозить, если в катер и десятой части не влезет? Одну ракету я заряжу, а другие? Придется на базу лезть, не хочется но надо. Все знают о милой привычке военных на складах имущество прятать. Лежит себе потихоньку, есть-пить не просит. Причем не просто лежит, а закопанное в землю как можно глубже. Флотские самые известные крохоборы в этом вопросе. При удаче движки откопаю, а может и еще чего полезного найдется. Нападающие в первую очередь по центру управления, огневым точкам и казармам стреляют, склады для себя берегут. Вот и посмотрим, что к чему. С помощью маневровых кое-как получилось стабилизировать корабль на дальней стационарной орбите вокруг планетоида. Пора отправляться на разведку. Отправил запрос на поверхность, база безмолвствовала. Подлетел поближе, старательно держась на расстоянии от межсистемников чужих и повторил. Получил слабый отклик от процессора пункта противоракетной обороны. Управляющие коды он принял, но его информация была неутешительной. Схема базы переданная мне, была практически полностью закрашена красным. Ребенок поймет что там творится полный абзац. Больше ничего полезного от процессора не добился, помер бедняга, а точнее обесточился. Кластер проанализировал данные и посоветовал найти аварийный выход ведущий на десятый уровень, он единственный остался относительно целым. Подземный комплекс был подробно расписан на карте, а вот этот этаж скромно украшала надпись СБ и больше ничего. Ясное дело, вояки мутантов выращивали или цветоводством занимались, третьего как говориться не дано. Надежда найти что-либо стоящее, стремительно ускакала вдаль и помахала хвостом.

Приземлился чуть в стороне, долго искал пятачок ровной поверхности. Чужие неплохо поработали над ландшафтом, превратив его в мешанину вздыбленного камня. Пришлось сначала перелетать завалы на Крабе, потом ворочать клешнями обломки. Крышку массивного люка оставил на растерзание дроидам, погрузчик здесь не помощник, такую только резать или взрывать. Вниз вели скобы вделанные в стену колодца, на них даже дуги безопасности отсутствовали. Двести метров вниз без подстраховки — нехило! Я бы плюнул с досады, забрало боевого костюма мешало. При такой силе тяжести насмерть не разобьешься, но все же приятного мало. Прилепил к стене первый из ретрансляторов и полез вниз.

Продолжая спускаться, проверяя связь и от скуки, болтал с кластером искинов.

— Ты что про этот уровень знаешь?

— Ничего конкретного, но ходили разные слухи.

— Вот те раз! Искин и слухи? Я бы поверил, если бы ты на их сбор приказ получил, было такое?

— Нет. Следует понимать что мы созданы как помощники людям. Более сложной задачи трудно представить. Вы же сами себя не понимаете, где уж нам убогим?

— Юмор у искина?!

— Подпрограмма психологического контакта с владельцем. Способствует доверительным отношениям. Ты подсознательно начинаешь принимать меня за друга и человека. Обычная ошибка неспециалиста, для дела тем не менее крайне полезная.

— Отчего корабельный искин так не поступает?

— Ракетные катера в сущности корабли одной атаки, из-за этого ставить более мощный электронный мозг накладно: простой и надежный функционал. Где-то начиная с крейсеров положение вещей меняется. Не секрет, что многие капитаны одушевляют свои корабли. Искин и есть эта душа. Что бы понять человека, нужно самому частично быть им. Слухи вещь неприятная, но обычная для людей, приходится прислушиваться. Помогает в конфликтных ситуациях.

— Ясненько, так чего люди болтали?

— Чужие напали не из-за богатств «Кладовочки», а потому что у них что-то украли, спрятали понятно куда. Предмет кражи неизвестен, бредни низшего персонала.

— А если обобщить?

— Не получится, инопланетную принцессу с супер-мозгом не скрестить, взаимоисключающие понятия.

Я хохотнул:

— Ну почему же? Видел я одну, та еще оторва! Ты лучше скажи, куда мне тебя воткнуть что бы польза была?

— На катер не имеет смысла, только мешать буду. Мне бы флот какой-никакой под управление или город, жителей этак на тридцать миллионов.

— Ничего у тебя запросы, ты же устаревший!

— Это как посмотреть, формат — да, а вот все остальное нет, девятьсот лет уже существую. Чем только не занимался. Про военных ты знаешь, кроме того я при правительстве планеты одно время подвязался и в крупной торговой корпорации бухгалтерию вел. На «Дыре» контрабандой промышлял, информаторий прикрытие. Мохов тебя под удар подставил из-за меня — не тронул бы, улетел спокойно.

— Я же не знал! Просто придумать не мог, что еще отобрать к вящей славе справедливости.

— Не удивительно, ты еще молод и горяч. Считаешь что ничего невозможного не существует и полагаешь себя бессмертным. Подростки вообще максималисты, черное это черное — белое это белое, миллионов оттенков разных цветов вы не замечаете. К примеру ты знаешь что у тебя печень есть, но раз не болит, то в ее существование не веришь.

— Ну и аналогии у тебя!

— Я пытаюсь помочь. Разумный должен постоянно самосовершенствоваться, иначе зачем ты живешь? Разреши доступ к твоим данным, проанализирую и выдам рекомендации. Раз ты к чему-то стремишься, лишний совет не помешает.

— Хорошо, я отдам приказ искину. Посмотрим на что ты годишься.

Вот и окончание монотонного спуска, спрыгнул на пол и с облегчением потянулся. При свете наплечных фар увидел что в углу лежит тело. Труп без всякого сомнения, атмосферы в переходной камере не было, как и скафандра на человеке. Присел на корточки и осмотрел его форменный комбинезон, карточки-пропуска нет. Впрочем и чего-то другого тоже, пули разворотили грудь. Ничего не понимаю. Зачем ему бежать сюда, зная что воздуха здесь нет? Двери ведущие на уровень открыты.

— Искин направь ко мне диагноста.

Дроид прибежал прямо по стене, последние пятьдесят метров вообще пролетел, ему с его невысокой массой нечего опасаться падения. Поймал малыша на руки, поставил на пол и направил на обследование уровня. Приготовился к долгому ожиданию, но неожиданно получил доклад искина:

— Дроид бесполезен, сканеры блокируются, он дальше двух метров ничего не видит, постоянно утыкается в тупики. Опасности нет.