– А я была с ним, – ничуть не смутившись, кивнула Варвара Карловна. – И ты должен был это понять…

– Так дело не в том…

Артем чувствовал, как ревность скребет по нервам. Вроде бы и не имел он видов на эту женщину, а все же завистливый зуд лишил покоя… А ведь должен был порадоваться за друга, которому все-таки улыбнулось счастье.

– А в чем? – внимательно посмотрела на него Варвара Карловна.

– А в том, что вы здесь. Вы здесь, а я за этим бегал…

– И что ты там набегал? Задержал Викентия Арнольдовича?

– Нет.

– Тогда кофе приготовь. Хоть какой-то толк от тебя будет.

– Спасибо, вы очень милы.

Артем прошел на кухню, запустил кофемашину, которая выдала ему две чашечки ароматного капучино.

– Ты тоже очень мил, Гончар, – с начальственной насмешкой сказала Варвара Карловна. И не преминула добавить: – Жаль только, что задачу не выполнил.

– Моей вины тут нет…

Он рассказал, как догнал Викентия Арнольдовича, как вступил в противоборство с ним, как стал жертвой милицейского произвола. Как нашел пиджак с заявкой на ремонт.

– Оказывается, не все так плохо…

Варвара Карловна невозмутимо открыла холодильник, достала картонку с яйцом, пакет с молоком. Сама взялась за стряпню.

– Если не считать, что мозги едва не вышибли.

– Ничего, бывает и хуже…

– Я побежал за Стрельчаком, а девушки его остались, – напомнил Артем.

– Тебя обе интересуют? – не без ехидства спросила Варвара Карловна. – Или больше шатенка… Кстати, ее Наташа зовут… Могу номер телефона дать. И адрес клуба, где она обычно снимается.

– Девушка на час?

– Дешевая девушка. Но час у нее – очень дорогой… О своем спутнике она не знает ровным счетом ничего. Он снял их в одном клубе, по пути домой заехал в другой…

– На какой машине?

– Я откуда знаю?

Варвара Карловна нервно стукнула ножом по яйцу, разбила скорлупу, слила содержимое на сковороду.

– А я знаю. «Ауди А6»… Можно было перехватить Стрельчака на пути к машине…

– Шестым будешь? – спросила она.

– Не понял.

– Пять яиц, говорю, на сковородке. Шестым, спрашиваю, будешь?.. Яйца курицу не учат, понял?.. И напарников своих не подставляют, – немного подумав, добавила она.

– Про яйца понял, а про напарников – нет.

– Крякина твоего развезло. Сначала от боли выл, потом под стол полез… Кто, по-твоему, с ним должен был нянькаться? Ты! А пришлось мне с ним возиться… Денег я с него за это не возьму, а выговор в личное дело – запросто. Так что лучше не зли меня, Артем Игнатьевич…

Они мирно позавтракали, после чего Варвара Карловна преспокойно и неторопливо навела макияж, оделась и собралась уходить.

– Совещание, считай, провели, установку ты знаешь, – сказала она вроде бы участливо, но с прохладно-официальной интонацией в голосе. – Можешь Крякина поднимать. Можешь без него в автосервис ехать. Но Стрельчака этого ты мне найди.

Закрыв за ней дверь, Артем отправился в спальню к своему напарнику. Крякин лежал поверх заправленной постели в одежде. Он крепко спал, сотрясая воздух богатырским храпом. Глядя на него, невозможно было поверить, что Варвара Карловна провела с ним остаток ночи. Не было ничего, но могло быть, потому что она – женщина в поисках мужчины. Артем уже ничуть не сомневался в этом ее статусе. А как еще думать, если даже Стрельчак привлек ее внимание? Да и в клуб с Крякиным она отправилась неспроста… Но что ни говори, держалась женщина с достоинством. Жаль, что не догадалась Стрельчака на пути к своей машине перехватить…

– Подъем!

Артем не стал делать Крякину «велосипед». Вышел он из того возраста, чтобы поджигать вложенные в пальцы бумажки. Но крикнул ему на ухо так, что капитан подскочил с кровати как ошпаренный.

– Ты что, с ума сошел? – продрав глаза, спросил он. – Орешь как резаный!

– А ты навыки чего теряешь? – усмехнулся Артем. – Я думал, ты меня на прием возьмешь, задержишь как особо опасного преступника.

– Это ты про этого козла? – поморщился Крякин.

– Мы сейчас этого козла искать поедем.

– А Варвара где?.. Она меня сюда привела. Где она?

– Не все так плохо, если ты помнишь, кто тебя сюда привел…

– А что потом было?

– Это ты у нее спроси… Давай собирайся. Через полчаса выезд.

Прохладный душ и таблетки разогнали остатки хмеля и даже успокоили головную боль. Но чувствовалось, что ночь была бессонной. Особенно это было видно по Крякину, который заснул в такси, а затем и в «БМВ» Артема, едва там оказался.

Запись с видеокамеры не была готова, и Артем затратил целый час, чтобы перекачать изображение на флешку, а затем просмотреть его на мониторе своего ноутбука. Но потеря во времени оказалась ненапрасной. Он увидел, как человек, очень похожий на Стрельчака, садился в автомобиль, данные на который с точностью были отражены в заявке на ремонт.

Еще полтора часа ушло на то, чтобы найти фирму по адресу в этой же заявке. Это был большой железный ангар, затерянный в лабиринте улиц промышленной части Москвы. Офис находился в дальней части длинного гулкого цеха и размещался в бытовке, обшитой оцинкованным профлистом.

Дюжего вида мужчина скупо улыбнулся Артему, но узнав, откуда он, опустил голову и хмуро посмотрел на него из-под мощных надбровных дуг.

– Да ты не бойся, угнанные машины меня не интересуют, – поспешил его успокоить Артем. – Меня интересует этот человек…

Он сунул ему под нос заявку на ремонт.

– Ну, был у нас такой, – глухим басом отозвался мастер.

– Этот? – Артем показал страницу из случайной газеты, где был размещен снимок малоизвестного деятеля искусств.

– Нет.

– Этот?

А изображение с фоторобота мужчина опознал сразу.

– Да, этот… А он что, в розыске?

– А вас это удивляет?

– Ну да… Интеллигентный такой товарищ, спасибо-пожалуйста, все дела… У него машина трехлетняя, вроде бы и не старая, но уже не на гарантии, можно и без фирменного сервиса. Там с него за генератор шестьдесят штук запросили, а мы за восемь сделали…

– Это, конечно, хорошо, что такие умельцы есть… Значит, фамилия его – Стрельчак. Инициалы – И.М.

– Не знаю, – пожал плечами мастер.

– Как это не знаете?

– Что в техпаспорте было, то и записал. А может, он по доверенности ездит, откуда я знаю?

– Если не знаешь, не говори, – сказал Артем, суеверно сплюнув через плечо.