не сбежать, — произнес грозно, словно прочем мою следующую мысль. — Найду, где бы ты не находилась, — Вот ведь зараза, беспомощно опустилась на стул, понимая, что проиграла. А шеф с угрозой продолжил, — и отшлепаю, как следует, чтобы впредь глупые мысли не посещали столь красивую головку, — крепкие руки подняли меня со стула и прижали к себе, горячее губы прижались к моим, ища отклика. И он последовал, я непроизвольно последовала на зов, невозможно было сопротивляться, мое тело меня предало, оно тянулось на свет исходящий от мужчины, словно цветок к солнцу. И кнутом пригрозил, и пряником поманил.

Через неопределенное время мы все же поели, но так и не покинули гостиничного номера.

Было хорошо, спокойно и уютно, не помню, когда последний раз чувствовала себя лучше, рядом мужчина, который смотрел на меня теплым, карим взглядом, обнимал и целовал так часто, что мне эти ласки могли показаться навязчивыми, только на удивление не казались.

Руслан разговаривал по телефону, весь день его сотовый молчал, потому что был отключен, сейчас шеф решил сделать несколько рабочих звонков. Я вышла на балкон, босиком и в банном халате, одеться, как следует ни я, ни Руслан так и не удосужились. Да и зачем? Все равно снимать придется. Теплая ночь приветствовала легким ветерком, пятый этаж, снизу парк с фонарями вдоль центральных аллей, облокотилась о перила, посмотрела на темное небо, звезд почти не было, так, пару далеких огоньков, одиноко перемигивающихся между собой. Район, где находилась гостиница, был отдаленным от центра города, поэтому относительно спокойным, где-то шумел поток машин, протекала бурная ночная жизнь, соблазна в нее окунуться не возникло, я чувствовала себя какой-то другой, изменившейся. Надолго ли данная метаморфоза произошла со мной? Не дольше чем, послушный, домашний котенок, снова превратится в свободолюбивую кошку, которая гуляет сама о себе, никакой хозяин ей не нужен, даже самый ласковый и кормящий десятки раз на дню. Услышала, как открылись стеклянные двери, шаги, и меня обхватили за талию сзади.

— О чем грустишь? — спросил шепотом, потерся носом о шею и поцеловал в ушко. Ммм, приятные мурашки побежали по спине. Чуть заметно передернула плечиком, так, ни о чем. Откинула голову назад, кладя ее на мужское плечо. Замерли. Двое в целом мире. Стоять молча, ощущая родственную близость, непривычно пугающе. — Не беспокойся ни о чем, положись на меня, — мужской голос, как всегда уверенный.

— Как скажешь, — отозвалась неопределенно.

Послышался хриплый смех. Может, в моих словах уловили иронию.

— Какие у нас планы на завтра? — поинтересовался, сдувая прядку волос с моей щеки.

— У нас? — подразнила я.

— У нас, — однозначно поставил точку мужчина. И эта его манера, не вызвала в данную минуту во мне чувство острого отторжения, лишь внутреннюю усмешку.

— Не знаю. А ты чем бы хотел заняться? — строить отношения не мое амплуа, я полный профан в этой области.

— Можем провести его так же как сегодня, не показывать носа из номера, — мужские глаза тут же загорелись. Знаю, нафантазировал себе, как весь день мы проведем в постели.

— Знаешь, какой прозвище я дала тебе при нашей первой встрече? — откинула голову назад, чтобы снизу вверх увидеть лицо Руслана.

— Какое? — с большим интересом меня чмокнули в лоб.

— Мачо.

— Почему?

— У тебя подходящая внешность, а теперь я узнала, что и темперамент, — и захихикала от щекотки, когда ловкие пальцы пробрались под халат и пробежались вдоль моих ребер. — Ненасытный, — покачала головой, понимая, что сама такая.

— Ты такая вкусная, что не могу оторваться, — снова поцелуй, невинный, в щеку.

— Только смотри не съешь, я себе еще пригожусь.

— Ты и мне еще пригодишься.

Руслан крепко прижал к себе, и в следующую минуту отпустил, на его лице застыло серьезное выражение, опять готовится к непростому разговору. Что еще случилось?

— Кто для тебя Мари Венсан? — вдруг с интересом спросил шеф.

Я усмехнулась одними уголками губ.

— До того, как она вышла замуж за какого-то там француза и уехала заграницу, превратившись в Мари, она была просто тетей Машей, которую я знала с детства, как лучшую подругу матери.

— Я понимаю, тебе тяжело вспоминать, — Руслан сделал паузу, я моментально напряглась. Начинает с этих слов, значит, будет неприятное продолжение, неприятное для меня, все, что связано с воспоминаниями, тема из тонкого льда, неосторожный шаг, может поглотить под толщей темной воды. Непривычно робкий взгляд на меня, только это остановило от злой иронии, лишь мой раздраженный выдох. — После того, что ты мне рассказала, я стал лучше понимать твою неприязнь к деньгам. Мое финансовое состояние встанет между нами?

Ах, вот, куда он ведет, теперь понятно.

— Не поверишь, но я пока не думала об этом, — пожала легко плечами.

— Я прошу, ответь мне, — настойчивый голос, Руслан вглядывался в мое лицо, желая прочесть истинные эмоции на нем.

— Я ответила, — у меня получилось немного отстраненно.

Мужские губы твердо сжались в линию, мачо провел по волосам, сделал шаг в сторону, задумчивая минута, снова повернулся ко мне.

— Бывают моменты в жизни, когда бессильны и большие деньги, и сами люди, — он тонко подводил к тому, что виноваты не только деньги, подобное может случиться со всеми, тонкий намек на толстое обстоятельство. Мою мать не спасли никакие деньги, а меня из-за них избили и бросили умирать, эти мысли витали в воздухе, их никто не озвучил.

— Бывают, — согласно кивнула в ответ, — только от осознания сей факта нисколько не легче.

— Но деньги, не вселенское зло, с их помощью можно вершить полезные дела, многим помочь.

Шеф словно пытался оправдать неодушевленный предмет, эти зеленые бумажки, не смогла удержаться от усмешки, глупо.

— Тебе не нужно меня уговаривать, — сказала терпеливо, ощущение, что я маленький, упрямый ребенок не желающий есть противную, манную кашу.

— Тогда откуда у меня такое чувство, что мое богатство тебя отталкивает? — вкрадчивый вопрос, а потом шутка: — Девяносто девять процентов девушек бегает за богатыми женихами, а ты от них убегаешь.

— Не будь смешным, — слишком резкая реакция выдала меня, может, я и правда, пока не задумывалась о деньгах шефа, но внутри уже находился барьер на пути к счастью с Русланом.

— Не закрывайся от меня, прошу, — мужчина понимал, давить на меня чревато, могу и взбрыкнуть, а вот попросить, с душой нараспашку, с чистым, открытым взглядом, это может сработать.

Интриган, подумала про себя, в хорошем смысле этого слова. Злость, не успевшая меня охватить, растаяла, остался осадок горечи:

— Почему тебя все время тянет устроить мне допрос?

— Допрос? Ты так это воспринимаешь? — недовольно поморщился он. — Мне просто интересна твоя жизнь,