Она снова вслушалась в слова Учителя.

«Не бойся меняться, не бойся того, что кажется несбыточным. Сегодня это лишь неосуществимая Мечта, из которой ты пьёшь драгоценные силы и получаешь крылья вдохновения, а завтра или, быть может, в следующей жизни Мечта эта станет реальностью. Не отговаривай себя верить в невозможное, не связывай свои руки, не опускай глаз от скромности и стеснения перед Великими… Не сравнивай себя с Ними, дабы не впасть в бесплодное отчаяние. Любуйся их красотой, их совершенством и мечтай… Мечтай стать похожим на Них, внимай Их словам и тянись… Тянись всем своим существом к тому, что ещё неведомо, не познано, не понято и бесконечно высоко… И душа твоя, минуя речи, найдёт прямые пути, сердце испытает тоску, побудит тебя подняться, выпрямиться в полный рост и сделать ещё один шаг вперёд. А разум пусть следует вдогонку за рвущейся в небо птицей-душой, потому что таков его удел…»

Шло время. Мар уже давно не встречал ни рассветов, ни закатов. Он решил всецело посвятить себя эффективному служению Идеалу. «Я хочу оставить свой след в этом мире, хочу видеть результаты своих трудов, хочу быть уверенным в том, что живу не зря. Способности были даны мне не случайно, я не могу растрачивать время впустую, не должен относиться безответственно к великому дару природы — часам скоротечной жизни в безбрежном океане вечности. Мои руки и разум созданы для того, чтобы творить; я хочу трудиться и приносить пользу, внести свой скромный вклад в историю. Вся моя жизнь — это Священный язык и вечные знания…» И он работал, находя в работе то, чего так не хватало его душе.

Мар-Амат был строгим наставником, он всегда требовал от своих помощников максимального напряжения и отдачи, ожидал от них всё большего участия и аккуратности, но его умение видеть и указывать глубину Учения искупало многое. Взгляд его пронизывал насквозь, добросовестный ученик под влиянием серых глаз мог почувствовать себя в чём-то провинившимся, а уверенный начинал сомневаться. Мар более всего ценил в людях одно качество — умение думать своей головой, к способности доверять он относился скептически, хотя всё же признавал, что она порой необходима. Он хотел всё понять и измерить, не мог мириться со словами «так должно быть», если они не сопровождались объяснениями.

Иногда его посещали мысли, от которых он содрогался и, предпринимая попытки убежать от этих назойливых преследователей, вскоре признавал, что и они имеют место быть. «Эти одинаковые улыбки на лицах Служителей лишают их всякой индивидуальности. Человек, как разумное существо, должен постигать этот мир, опираясь на собственный опыт и философское осмысление… Почему они следуют за Ассаваном во всём, иногда пренебрегая своим мнением и здравым смыслом? Неужели они ослепли? Но я не могу так, мой разум не может этого позволить…»

Снова в Золотой город пришли тревожные вести. Вся огромная равнина охвачена войной. Люди, следующие за бездушной идеологией, стирают с лица земли следы прекрасного прошлого, они истребляют всё, что напоминает об угасающей великой цивилизации. Они ведут себя так, словно ненавидят старое время за его могущество, гонят прочь Вечные Законы, и всем инакомыслящим уже подписан приговор. Эта война похожа на массовое умопомешательство. Проповедуя добро и всеобщее, быстро достижимое счастье, они продолжают крушить и убивать… Они говорят о блистательном будущем человечества, о возможности полного контроля над природой и всеми сферами жизни, о разумном мире, где не будет места для печалей и боли. Но если бы могли они взглянуть чуть дальше собственного носа, то узрели бы, что эта кичливая самоуверенность приближает их к пропасти… Разум — это огромная сила, но при всей своей ценности для человеческого существа он всегда способен видеть лишь пол-истины. Истина же вечно ускользает от него…

Тали страшно угнетала холодность друга, которого она считала одним из лучших людей в Золотом городе. Мар-Амат стал необщительным, часто выглядел подавленным и печальным. Отрешённый и безучастный к происходящему, он постоянно пребывал в своих мыслях. Милая улыбка, которая так шла его серьёзному, интеллектуальному лицу, куда-то исчезла. Что-то непонятное происходило с человеком, открывшим Тали знание Священного языка. Часто, обращаясь к нему с вопросами, она упиралась в ледяную стену равнодушия; Мар-Амата больше не интересовали темы, о которых она говорила, не интересовали его и успехи молодой ученицы. Что-то другое поглотило всё его внимание…

Тали приоткрыла тяжёлые двери, и раскалённый воздух хлынул на неё, сбивая с ног. Было так жарко, что ей показалось, будто она вот-вот потеряет сознание. Слёзы выступили на глазах, и она искала единственного человека, который способен был её утешить.

Ония в этот день трудился в саду, он сидел в тени на земле и аккуратно пропалывал сорняки на ароматной, недавно политой клумбе. Служитель любовался белыми цветами, нежными и хрупкими, улыбался им, рассматривая их незатейливую красоту. Эти цветы напомнили ему сад из далёкого детства, заросший и от этого ещё более красивый. Здесь, в сердце пустыни, климат был сухой, суровый, и растения могли жить только благодаря постоянной заботе человека.

Если бы Ония создавал свой собственный садик, он бы посадил много травы, чтобы всё было зелёное, чтобы не было видно земли. Он так любил луга, которые, зацветая, превращались в пёстрые, сладко пахнущие ковры. Он скучал по росе на босых ногах, по ледяным ожогам горной реки, по воздуху перед грозой, по пыли серых скал, осевшей в складках одежды, по закату с птичьей высоты, по расцарапанным пальцам и дрожи усталых мышц, — словом, по всему тому, что было в детстве…

Жизнь неустанно движется вперёд, и многое уже не повторится никогда… А потом он вспомнил то счастье, с которым произносил клятву, и глаза Учителя, которые, увидев впервые, вмиг УЗНАЛ! В тот день он понял, что весь пройденный до этого момента путь был подготовкой к той встрече.

Вспомнил Тали, по воле и милости судьбы вновь оказавшуюся рядом.

Он смотрел на цветок и улыбался. «Разве может такая красота родиться случайно? Разве может быть случайностью встреча с Ассаваном? С Геяо? С Тали? Нет! Это же очевидно!»

От размышлений его оторвал дрожащий голос сестры.

— Онисана! — воскликнула она, быстрым шагом приближаясь к нему.

Служитель поднял голову.

— Что случилось?

— Мне нужна твоя помощь. Объясни мне кое-что.

Онисана нахмурил брови, пытаясь переключиться со своих размышлений на слова Тали, встал и отряхнул руки. Вся нижняя часть его одежды была перепачкана землёй.

— Если я могу это сделать, то — конечно.

— Я не понимаю, что происходит с Мар-Аматом, — начала Тали, — он избегает меня, будто я ему враг. Просила уделить мне внимание и помочь перевести сложный фрагмент текста, а он ответил, что у него много дел, и просил придти позже. Я пришла на следующий день, но он снова не захотел говорить со мной. Так продолжается уже давно, и мне очень трудно от этого. Он хмурый какой-то, несчастный, весь погружён в свои мысли. Я пыталась развеселить его, но он сказал, чтобы я оставила его, потому что он очень занят. Может быть, я чем-то провинилась перед ним?