Демичев поднялся в полный рост, отряхнул колени и сделал беззаботное выражение лица. Ковыряя палкой в траве, он старательно изображал грибника. Правда, у него не было ни ведер, ни корзины, ни даже полиэтиленового пакета. Но мог же он быть человеком, который свернул с дороги в лес по малой или большой нужде, а потом решил пройтись и поискать грибов. Например, он в третьем поколении городской и в лесу был два раза в жизни. Чем не легенда, если вести себя олухом.

Тренированным взглядом Демичев охватил сразу всю панораму на поляне. Девушка сидела на земле со связанными впереди руками. Рот ее был заклеен скотчем. Значит, она, скорее всего, не успела прожужжать им все уши, что журналистка, а не та, за кого они ее принимают. Это даже хорошо. Пойми они, что прокололись с «объектом», убили бы и спрятали тело. Зачем им свидетель…

Один тип кавказской наружности возился с костром, который никак не хотел разгораться. Второй сидел возле девушки и строгал большим ножом палочку. Двое возились в покосившейся хижине, сложенной из сосновых бревен. Наверное, прибирались. И, наверное, тут свою заложницу они и собирались прятать. Теперь понятно, что за крюк они дали, когда ехали сюда. Мали ли кто и как мог запомнить их машину, номера. Если заметили, то поиск будет идти в северо-западном направлении, а не на юго-западе и неподалеку от Минска.

«Хонда» стояла слева на въезде на поляну. Никакого оружия, кроме торчавших у двух кавказцев из-за брючных ремней рукояток пистолетов, вроде бы не было. И тут его заметили. Тот кавказец, который сидел рядом с Ланой, уставился на Андрея прищуренными глазами. И Демичев сразу узнал его, но думать об этом не было времени, потому что Лана тоже его увидела. Девушка сразу забилась и замычала сквозь скотч.

Андрей про себя выругался самыми последними словами. Лучше было бы, если бы они ее спрятали. А теперь спектакль будет коротким. Они не дураки, они же соображают, что он все понял, будь ты хоть тридцать три раза тюфяком. В лесной глуши четверо и связанная девушка с заклеенным ртом. Такому «грибнику» из леса живым не выйти.

– О! Здорово! – расплылся Андрей, убыстряя понемногу шаг, чтобы оказаться как можно ближе к центру поляны. – Шашлычки жарим? Опасно, ребята, я тут лесников видел. Оштрафуют!

Андрей старательно не смотрел на Лану. Он делал восхищенное лицо, разглядывая иномарку на краю поляны. Ну, тюфяк тюфяком. Однако боковым зрением он уловил, что из домика кто-то вышел и девушку быстро втащили внутрь. Кавказец, что раздувал костер, поднялся и подошел, отсекая Андрею путь к лесу. Тот, что охранял Лану, тоже стоял на ногах, а его правая рука была заведена под куртку на уровне пояса. И третий появился на сцене, этот явно русский и из уголовников. Вон привычно кривит губы, чтобы была видна его блатная гордость – золотая фикса на верхней челюсти.

– Ты чего тут делаешь? – последовал закономерный, но ничего не значащий вопрос.

– Грибы ищу, – приветливо улыбался Демичев, разводя руками. – В кои-то веки ехал мимо леса, дай, думаю, сверну. А то все в городе да в городе! И грибы только в банках в супермаркете вижу. А они вон – живые!

– А дружки твои где? – последовал незавуалированный вопрос. – По лесу разбрелись? Не заблудишься?

– Какие дружки? – удивился Андрей. – А! Не, я один. А чего тут блуждать, я же только краешком, вдоль дороги. Вон там моя машина.

Андрей повернулся боком и добросовестно стал показывать, где находится его машина. Он изо всех сил провоцировал этих людей на нападение, а они все чего-то опасались. Чем быстрее у них тут на поляне начнется свалка, тем быстрее он отвлечет бандитов на себя. А Максиму это очень нужно, чтобы максимально эффективнее появиться. Четвертый-то в домике. И у него наверняка ствол. Как ни крутись, а пулю из двери схлопотать проще простого.

Кавказец, который стоял вплотную к Андрею, наверное, получил приказ взглядом от главаря. Тихо лязгнул металл. Андрей успел усмехнуться кавказским «понтам». Ну чем вас не устраивает обычный нож с выкидным лезвием, обычная финка. Нет, надо обязательно таскать с собой и пускать в ход кинжал. А кинжал нужно сначала выхватить из ножен. А это звук!

Рука кавказца с кинжалом с размаху наткнулась на палку, которую Андрей зажал двумя руками и подставил под удар. Согнутая в колене нога распрямилась, и подошва ботинка Демичева впечаталась в центр груди кавказца, заставив его задохнуться и отлететь на землю. Не останавливая движения, Андрей распрямил руку с палкой. Его допотопное оружие с расщепленным концом угодило второму кавказцу в глаз. Тот взвыл и схватился руками за окровавленное лицо. Пустить в дело пистолет он не успел.

Теперь и фиксатый полез руками за спину, где у него мог быть пистолет, а в дверном проеме замшелого бревенчатого домика мелькнул еще чей-то силуэт. Во влип, подумал Андрей, чувствуя, что вот-вот окажется под прицелом двух пистолетов посредине поляны. Где же Макс, мать твою!

Единственной защитой для Андрея в этот момент мог быть только главарь, в чью сторону его помощники стрелять какое-то время будут опасаться. А как раз это время Андрею и было нужно. Одним прыжком он преодолел расстояние до кавказца с изувеченным лицом, схватил за кисть его правую руку с пистолетом, а другой рукой обхватил его шею. Сделал он это вовремя, потому что фиксатый уже вытащил свой пистолет и целился в него. Выстрела, как и следовало ожидать, не последовало.

Второй кавказец, получивший мощный удар ногой, держался за грудь, кашлял, но поднимался, нашарив на земле свое длинное обоюдоострое оружие. Главарь, несмотря на страшную боль и кровь, заливавшую лицо, оказался сильным противником. Или он просто осатанел от ярости. Крутился он и рычал, как зверь, и Андрею пришлось прикладывать немало усилий, чтобы держать его тело между стрелком и собой. Перехватить бы руку с пистолетом так, чтобы пальцем дотянуться до указательного пальца кавказца на спусковом крючке. Тогда можно было отпугнуть этих двоих пусть не прицельными, но опасными для них выстрелами.

Максим ругнулся, когда понял, что Андрей поспешил со своим выходом на поляну. Все очень осложнилось, но у него самого оставался в руках козырь неожиданности. И еще оставалась опасность справа, со стороны дома, где находился четвертый вооруженный бандит. Однако о себе думать было некогда, потому что Андрей находился в центре поляны под перекрестным огнем. Хорошо хоть, что второй кавказец не имел огнестрельного оружия.

Бросок из-за дома был стремительным, но расстояние все же оказалось великоватым для достижения полной неожиданности. Фиксатый услышал звук за спиной и мгновенно обернулся. Помог Максиму недостаток боевого опыта уголовника, который вместо того, чтобы стрелять, не целясь, и отпрянуть назад по самой короткой линии удаления от нападавшего, бросился к стене дома. В тот момент, когда его рука с пистолетом наконец пошла в сторону второго неизвестного нападающего, Максим его настиг.

Нужен был хоть какой-то отвлекающий фактор, хоть на долю секунды, потому что Максим автоматически почувствовал, что ему этой доли секунды может и не хватить. Боевые рефлексы не подвели, а тело действовало, как будто управлялось компьютером. Нога Максима ударила по большим старым деревянным граблям, которыми тут когда-то сгребали скошенное сено. Это был тот случай, когда наступать на грабли было полезно. Длинные деревянные зубья оказались не на столько гнилыми и позволили черенку по длинной дуге врезаться фиксатому в лицо. Он машинально дернул рукой, и Максим его настиг.