Свет давали лишь звезды, которых было немало. Но все же двигаться было бы проще, будь Саша уверен, что в конце пути его кто-нибудь встретит. Точка геолокации, которой он загодя отметил стоянку Лехи-бродяги, находилась впереди. Но найдет ли Саша там этого человека? И сможет ли оставить на него всю эту собачью ораву? И даже в случае, если все пройдет благополучно, сохранит ли Саша целыми свои руки и ноги, пробираясь по поросшим лесом горам? И если Леха будет там, где его ожидает встретить Саша, если собак удастся пристроить в хорошие руки, то что делать дальше самому Саше?

То, что в доме Нарзана не все чисто, Саша уже понял. И то, что сам Нарзан является участником подпольных спортивных состязаний, делает ставки на еще более подпольном тотализаторе, тоже понял. И тот факт, что игру Нарзан ведет нечестную, Саша тоже для себя уяснил. Определенно, Нарзан что-то дает своим собакам, отчего они демонстрируют небывалую злобность и силу, а те собаки, что участвуют в бегах, наверное, показывают отличные результаты в скорости и выносливости. Неудивительно, что именно собаки Нарзана все время берут первые места, а главный конкурент Нарзана, некий Вано, желает получить реванш.

Но как эти факты увязать с убийством Кирилла – официанта из ресторана «Магриб», кстати говоря, также принадлежащего, как и все в городе, родственникам и друзьям Нарзана? Как увязать в дело загадочное нежелание Насти покидать усадьбу Нарзана? И как все это может быть связано с сегодняшним тотальным исчезновением из эфира всех ребят?

– С ними что-то случилось, я это чувствую.

В который раз Саша жалел о том, что согласился приняться за поиски Насти. После того, как им всем ясно дали понять, что их присутствие в здешней местности мешает, нужно было собрать манатки и дать деру. Так они потеряли бы одну лишь Настю, а теперь опасность угрожает им всем, потому что ничего хорошего в таком длительном и упорном молчании друзей быть не могло.

– И куда я иду? В горы! К бродяге! Глупо! Глупо!

Чем мог помочь ему Леха? Он уже дал Саше совет, которым тот не воспользовался. Предупредил о нависшей над их компанией угрозе. Но что это была за угроза? В чем оказалась замешана Настя? Почему Нарзан держал ее у себя в доме на положении пленника, а Настю такая ситуация вполне устраивала?

Марш-бросок по горам закончился ближе к утру. Когда верхушки деревьев окрасились в нежные светлые тона, Саша увидел, что почти пришел. Вот и тропинка. А вот и родник. Еще два поворота, и он услышал знакомые голоса.

– Я очень переживаю за Сашу, – произнес голос Ниночки. – За других тоже, но за него особенно. Где он?

– С ним все в порядке.

Это уже сказал Леха-бродяга.

– А с остальными что?

Это спрашивала Катя.

– С ними дело обстоит хуже. Они явно в плену.

Последний голос принадлежал какому-то мужчине, но Саше он был незнаком. Саша насторожился. Последние события научили его осторожности. Может, он бы и притормозил или даже вовсе не пошел, но собаки, услышав голоса людей, сами в ответ тоже залаяли. Они-то защищали Сашу от неведомой им самим угрозы, которая могла исходить от чужаков, но своим лаем животные невольно выдали их присутствие. За скалами на мгновение тоже стало тихо, словно сидящие там люди и сами испугались.

И тогда Саша сказал:

– Девочки! Кто там?

– Саша?

– Я это!

Тут же раздались вопли восторга. А спустя секунду навстречу ему выскочили Ниночка с Катей. Собаки их тут же облаяли, но напасть не посмели.

– Сашка!

– А мы уж думали, что с тобой?!

– Когда твои собаки залаяли, мы так испугались! Решили, Нарзан с братвой нас выследили! А как ты приручил этих псов? Они же были совсем дикие!

– Не-а, – покачал головой Саша. – Не дикие они, просто каши обожравшиеся.

Ответом ему были недоумевающие взгляды. Но все равно ему тут были очень рады. Через мгновение Сашу усадили, налили ему чаю, собакам дали сухих крекеров, запас которых имелся у Лехи. Собаки сперва отнеслись к такому угощению настороженно, следили глазами за Сашей, что тот будет делать. Но, увидев, что хозяин сует себе в рот один сухарик за другим, и сами за еду принялись с удовольствием.

– А мы тоже только что добрались. В горах ночью все дороги похожи. Катюша немножко заблудилась. Мы совсем в другую сторону пошли и, представляешь, встретили Лешу. Он нам навстречу вышел. А после уже сюда вернулись, Леша сказал, что нам тут быть надо. Мы сначала и не поняли, зачем надо. А через несколько минут ты пришел.

За чаем с крекерами обменялись новостями. Сделать это было тем приятнее, что все они были долгое время лишены возможности общения друг с другом. Несмотря на то что Сашин телефон исправно держал зарядку, дозвониться до друзей было невозможно.

– Их забрали люди Нарзана, и за нами тоже гонялись они же, значит, тут мы с вами тоже не в безопасности. И как бы высоко мы ни ушли с вами в горы, Нарзан и туда сумеет дотянуться.

И, словно в подтверждение его слов, на телефон Саши поступил вызов от Ниночки. В полном молчании Ниночка смотрела на свой вызов. Всем было ясно, что она звонить не могла и что звонок исходит от тех людей, у которых сейчас находится ее телефон, может быть, даже от самого Нарзана.

– Взломали все-таки пароль. Теперь поговорить хотят.

– Надо отвечать, – прошептала Нина, у которой от волнения пересохло в горле.

– Кто будет говорить? – спросил Саша.

– Тебе звонят, ты и говори.

Саша поднес трубку к уху. Он был готов услышать проклятия, ругань или даже угрозы. Но внезапно услышал:

– Твои друзья у нас. Верни то, что взял у нас. А мы вернем то, что взяли у тебя.

Что же он у них взял? Саша задумался. Первым, что приходило на ум, были собаки. Конечно, Нарзан сильно встревожен из-за исчезновения своих любимчиков и призеров. Неужели он хочет обменять их на Андрея, Веру и Антона?

Сперва Саша даже обрадовался:

– За чем же дело стало! Мы согласны!

Ему показалось, что голос немного уди вился:

– Да?

– Конечно!

– Ну и ладно.

И лишь после того, как они оговорили время и место предстоящего обмена и закончили разговор, Саша сообразил одну вещь. Собак он умыкнул вчера поздно вечером, а его друзей люди Нарзана забрали гораздо раньше. Что же? Выходит, не собаки интересовали людей Нарзана? А тогда что? Что?

Леша молча смотрел на него. Ниночка с Катей тоже молчали. Собаки и те затихли. Вскоре тишину нарушил Михаил.

– И что мы им передадим?

– Не знаю, – пробормотал Саша. – Наверное, меня.

Ниночка подсела к нему.

– Я тоже пойду с тобой.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы ты геройствовал один.