Я тут же навалился на дверь всем своим весом, прекрасно понимая, что эта хлипкая защита надолго их не сдержит, но удара не последовало. Мы оказались посреди остеклённой веранды, так что выглянуть наружу не составило никакого труда. Двое наших преследователей кружили неподалёку, примерно на том месте, где ещё недавно лежал Корн. А вот третий тихо истлевал на ступенях, хотя к нему вроде бы никто не прикасался.

— Отлично! — выдохнула у меня над ухом Сатания, прижавшись к моей спине грудью. — Защитное поле работает. У нас есть немного времени.

— Почему это, немного? — тут же принялась спорить недовольная Криста. — В доме стоят отличные накопители, он даже массированный обстрел выдержит.

Воительница повернулась к ней, чтобы резко осадить, но потом хлопнула себя по лбу.

— А, ты ж внутри не была! Там стоят Врата. Действующие. Ты в курсе вообще, как они работают?

— Энергия… — прошептала разом побледневшая Снегурочка. — Но это невозможно! Откуда они здесь?!

— Спроси что полегче, — развела руками рогатая. — Я знаю только, что скоро все ваши камешки выпьют, а следом примутся за нас.

— Не должны, — покачала головой Лисандра. — Мы же в городе, в конце концов, тут есть стража. Она должна остановить прорыв.

— Вот именно — это стража, а не боевой отряд, — сокрушённо отмахнулась Сатания. — Пока соберутся, пока поймут, откуда вся эта нечисть прёт… Будет уже поздно. Треть города точно сожрут, а может и больше. Здесь пищи много, некроиды быстро отожрутся.

Пока моя «бывшая» занималась мрачными пророчествами, деловитая Иветта метнулась в дом и возвратилась с охапкой энергетических кристаллов. Мне она тоже всучила один, но я понятия не имел, как им пользоваться, о чём сразу предупредил целительницу.

— Да как так! — рассердилась она и запустила мне руку прямо под рубашку.

Сатания издала недовольный рык, но зеленоволосая не обратила на неё ни малейшего внимания, всучив ей очередной кристалл. Стоило ей прикоснуться, как по моему измученному телу пробежала живительная волна тепла, прогоняя боль и усталость. Я едва сдержал в себе стон удовольствия, чтобы не взъярить ревнивую зверолюдку ещё больше. Нафантазировала себе невесть что и сама в это поверила — типичное женское поведение. Но сейчас у меня были дела поважнее, чем разбираться в наших несуществующих отношениях.

Вместе с силами вернулся и Авери, который мысленно нас уже похоронил. Я поспешил его уверить, что мы всё ещё на этом свете. Правда, этим хорошие новости полностью исчерпывались.

— Что ты знаешь о Вратах? — спросил я его, отойдя от окна.

Любоваться на беснующихся скелетозавров можно хоть до бесконечности, но делу это никак не поможет.

— О боги, только не говори, что там стоят они! Нам всем конец!

Я предпочёл промолчать в ответ.

— Всё очень плохо, — с горечью поведал наследник «Фениксов». — Это сильный магический конструкт, связывающий несколько измерений в одной точке. Если к нему присосалась Некросфера, то он превращается в энергетическую воронку. Чем больше он всосёт в себя, тем сильнее могут воплотиться её порождения. Вплоть до таких рангов, против которых бессильна даже магия.

— А как-нибудь сломать этот твой конструктор можно?

— Теоретически, да. Но в книгах подробностей про это было мало. Я знаю лишь то, что бить в него магией бесполезно — Некросфера впитает её, и лишь расширит проход.

— Значит, разрушить нужно чисто механически. Понятно.

— Только не говори, что ты задумал это всерьёз. Это же безумие!

Я вновь ничего не ответил, пересекая гостиную. Там сгрудилось большинство выживших абитуриентов — дёрганных и нервных. Они общались друг с другом, едва не срываясь на крик, но к чему-то конкретному прийти не могли. Среди них я обнаружил живого и вполне здорового Тииля, который что-то энергично втолковывал девушке из «Огнегривов», размахивая руками. Увидев меня, он резко осёкся и скорчил недовольную гримасу.

— Лаика мертва, если тебе интересно, — бросил я, проходя мимо него.

Он с перекошенным от ярости лицом бросился на меня, но тут же рухнул от хука в челюсть с разворота. Ничему его прошлая потасовка со мной не научила…

От излишне сильного удара заныли костяшки пальцев, но это была приятная боль. Урод бросил свою сестру, выскочив из хранилища одним из первых. Я понимаю, что тогда все действовали на инстинктах, но он драпал до самого дома, не сделав даже попытки помочь родному человеку. А ведь она ради него даже раздеться перед ненавистным человеком готова была — вряд ли идея с подставой принадлежала лично ей. Уж больно у неё пальцы тряслись в тот момент.

К упавшему тут же бросились оставшиеся дружки, а вот ко мне больше никто не приближался. Вот и славно, а то руки неохота разбивать об тупые головы. Вместо того, чтобы готовиться к обороне, они сгрудились в стадо, как напуганные бараны. Тем более поводы для мобилизации вполне серьёзные — главный наш защитник погиб по собственной глупости, а о паре стражников на воротах до сих пор ни слуху, ни духу. Хотя уж они точно должны были услышать звуки боя в поместье и прийти нам на помощь.

Но что-то с той стороны подозрительная тишина…

Ладно, надеяться только на себя мне уже не привыкать. Поэтому я спокойно добрался до лестницы, но подниматься не стал, а направился к ближайшей двери, что вела в чулан. Если и там стоят ещё одни Врата, то нам точно конец. Хотя вряд ли — туда частенько заглядывали, чтобы скинуть вещи очередных новичков.

Я присел перед замочной скважиной и достал добытый на улице набор. Можно было поискать ключи, но мне хотелось себя проверить. А заодно немного собраться с мыслями. Замок не выглядел сложным, так что много времени взлом занять не должен. Но не успел я толком поковыряться в скважине, как над ухом раздалось чьё-то заинтересованное сопение. И мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто именно надо мной склонился.

— А ты побыстрее не можешь?

— Сгоняй на улицу к профессионалу, — посоветовал я назойливой «бывшей девушке», не отрываясь от работы. — Если сможешь его разморозить, я готов уступить место. А ещё лучше, приведи дворецкого, если так торопишься.

— Дед в отключке, — обдала меня горячим дыханием зверолюдка. — А где он прячет ключи, я без понятия.

— А с ним-то что случилось?

— Он же бездарный, вот и попал под влияние ауры Некросферы, — ответил другой голос, принадлежащий Кристе. — Мы его почти не ощущаем, потому что здесь оно практически фоновое, а вот обычных людей скручивает на раз. Большинство теряют рассудок, а кто-то сразу в обморок падает. Ты разве не знал?

Пришлось мне опять сослаться на пробелы в домашнем воспитании. Хотя Авери что-то там говорил про то, как тяжело и больно в здешнем мире быть немагом…

Та самая аура ощущалась для меня, как лёгкое покалывание в районе затылка и шум в голове. Поначалу я принял это за побочный эффект после магического истощения, только после лечения оно проходить не спешило.