– Ну и кто из вас?

– В смысле? – опешила она.

– Кто – беременный?

Катя засмеялась:

– Да никто пока! Не от кого. Вы-то – женаты.

– Ну, это не помеха… Ладно, шучу. Да ты садись, вон, «Белочки» твои любимые есть.

Он налил ей чаю.

– Ну рассказывай тогда – что случилось?

Катя нарочито беспечно ответила:

– Да ничего не случилось. Приезжаем каждый выходной, прыгаем до пяти прыжков в день, десять фигур делаем. Вечерами тренируемся, водку не пьем.

– Да знаю я все это, – досадливо отмахнулся он. – Но ты вспомни прошлое лето. Сколько азарта было, сколько желания. Помню, вышел однажды ночью на улицу – смотрю, в укладочном классе свет горит. Время – два часа ночи. «Кто там бедокурит, – подумал, – сейчас пойду, разгон устрою». Прихожу и вижу – девицы мои тренируются. Фигуры свои отрабатывают…

Катя потупилась. Фомич был прав. Теперь они действительно тренировались кое-как – только чтобы прыжок зря не прошел. А если к подъему вертолета надо было поспешить и ради этого остаться без обеда – то при молчаливом попустительстве Насти они шли обедать. И пропускали прыжок, а то и два. Маша пробовала протестовать, но Настя с Валей всегда умудрялись ее убедить в том, что хороший отдых – залог дальнейшей удачной работы. Мария никогда не была особо сильна в дискуссиях, поэтому она соглашалась с большинством и только смотрела тоскливыми глазами в высокое небо, украшенное разноцветными прямоугольниками раскрывшихся парашютов.

…Катя решила не лукавить с Фомичом и честно сказала:

– Валя учится на курсах референтов. Настя хочет открыть свою фирму. Я учусь в аспирантуре. Ну, а Маша – как обычно…

– Больше пить не стала?

– Что вы! – покраснела Катя.

– Ну и что, так устаете в своих фирмах-аспирантурах?

Катюша задумалась. Нет, нельзя сказать, чтобы они уставали. Ну, посидишь ночью над учебником – так это дело привычное, молодое. Просто, просто… Аэродром был и остался аэродромом. А они – изменились.

Настя бредила бизнесом, Валя – своей будущей карьерой в фирме. Да и ее, Катю, небо уже манило не так, как раньше. Помимо высоты и скорости, в жизни появилось дело: учеба в аспирантуре. Интересно оказалось учиться. Почти так же интересно, как в небе. И фильмы она переводила в кинотеатрах – тоже прикольно, и еще денежку платили. К тому же Катя подумывала о том, чтобы подать документы на грант в западном университете – вдруг повезет? Диплом у нее красный, языки она знает, профессорша характеристику хорошую обещала дать…

– В общем, остыли вы, – подвел итог Фомич. – Может, оно и к лучшему.

– Ничего мы не остыли! – слишком уж поспешно сказала Катя.

Он только рукой махнул:

– Да ладно, чего засуетилась. Бесплатные прыжки я вам пока оставлю, к соревнованиям допущу. А там уж – как получится… Из Питера команда приедет. В Новгороде есть четверка. Из Рязани сильные ребята нагрянут. Соревнуйтесь… И пословицу не забывайте – про двух зайцев.

Катя вернулась от Фомича расстроенная. Как это он так быстро раскусил, что происходит у них в команде? Может, ну ее к богу в рай – эту аспирантуру? Отложить пока и полностью отдаться прыжкам?

И Вальку она убедит, чтобы та охолонилась со своими курсами. И Настю упросит, чтобы та отложила свой бизнес хотя бы до конца соревнований. Ведь действительно нехорошо получается: Фомич-то в них поверил. Помогал во всем. Спонсора на Париж искал – явно имея в виду именно их четверку. А они годик попрыгали – и в кусты. Ведь еще недавно она лежала ночью без сна, представляла, как их команда поедет покорять Америку. Как сладостно мечталось, как хотелось стать первыми!.. Чтобы их чествовали и для них пела группа «Queen»…

Катя вышла из гостиницы, прошлась до Желтой казармы. Постучалась в Настину комнату.

Настя валялась на кровати, погруженная в очередной учебник по бизнесу.

– А, Катюх, привет… не мешай пока, ладно? Я через десять минут закончу.

И это вместо обычного: «Ну, где девчонки? Давно на тренировку пора!»

Катя тихонько прикрыла дверь. Она не будет мешать подруге.

За Желтой казармой только что распустился роскошный куст махровой сирени. Сорвать, что ли, веточку? Занюхать расстройство?

Катя подошла к цветам – и отпрянула.

Оттуда доносилось:

– Come in, please. Нет, не так. Слишком робко. Come – In – Please. Тоже плохо. Еще уверенней. COME IN PLEASE! SIT DOWN!

Валентина спряталась ото всех и готовила тему «Встреча гостей».

Катя не стала ей мешать…

Пусть все идет – как идет.

На соревнования по групповой акробатике приехали семь команд – кроме них, только мужские. Женская четверка соревновалась наравне со всеми. Сделала десять фигур и заняла почетное второе место.

Спонсоры, которые присутствовали на соревнованиях, даже подумывали о том, чтобы послать в Париж две команды – и мужскую, и женскую. Но на восемь человек денег не нашлось. Поэтому девушек всего лишь похвалили. Похвалили – и пожелали удачи в будущем году.

В последний день соревнований, сразу после прыжков, пришибленная поражением Маша начала пить. «Одной фигуры не хватило! Одной! – убивалась она. И преданно заглядывала в глаза подругам: – Но на следующий год – мы поедем? Нам повезет?»

– Конечно, повезет. Мы будем тренироваться – и всех, всех надерем, – утешала ее Катя.

Даже суховатая Валя прониклась горем подруги:

– Ну не плачь, Машенька… Не все же сразу…

И только Настя молчала и отводила взгляд от преданных и печальных глаз Маши.

Павел, 7 января

– …Вот так и закончилась наша четверка, – грустно подвела итог Катя.

Она сидела и задумчиво вертела в руках чайную ложечку. Видно, ее мысли все еще блуждали в начале девяностых, на подмосковном аэродроме.

– После этих соревнований вы еще прыгали?

Катя невесело усмехнулась:

– Дня два тренировались как сумасшедшие. Машка все кричала, что мы им всем хвост надерем… А потом выходные закончились, мы вернулись в Москву. Дня через два мне позвонила Настя. Сказала, что основала свою фирму и только что получила кредит. Поэтому прыгать пока не может – некогда, нужно срочно офис искать, рекламу давать… Попросила тайм-аут до конца сезона. Сначала мы искали ей замену – не нашли. Потом у Вальки начались сплошные командировки, а мне как раз нужно было в аспирантуре минимумы сдавать… Так все и сошло на нет… Постепенно…

– Но вы общались? – продолжал допрос я.

Катя поморщилась:

– Общались, конечно… Но редко. Без прыжков все это было не то…