опять активировать греющий контур, слить воду, все вытереть и развесить мокрую одежду мужика, чтобы высохла до завтра. Не стоит ему вспоминать о ночном купании. Мозг разумного существа – штука сложная, одна случайная ассоциация способна разрушить воздействие и более опытного менталиста.

Еще и вылезти аккуратно, окно по возможности закрыть, самому не убиться…

На земле эльф немного расслабился. Осталось добраться до своей кроватки и завалиться спать. До обеда. Ему жизненно необходимо полное восстановление.

А после обеда…

Татуировка пребольно сжала руку, Кариэль едва не заорал. Показалось, что еще немного – и он останется без руки, но спустя мгновение все закончилось.

Это что еще такое?!

Эльф придирчиво начал рассматривать конечность, подсвечивая магией. Татуировка уменьшилась, призрачный контур оставленной со Златой части совсем исчез, а это значит…

Не думая больше, Кариэль бросился в сторону дома. Усталости как не бывало, сердце гремело в ушах, дыхание вырывалось изо рта, а ноги сами несли вперед. Плевать, даже если кто-то в такой час не спит и увидит. Только бы успеть.

У дома Маризы все было тихо и спокойно. Кариэлю отчаянно хотелось вбежать сразу, но разум взял верх над неожиданно сильными эмоциями, поразившими и самого эльфа. Об этом он подумает позже, а сейчас…

А сейчас он создал максимальную маскировку – для мастера поиска это было просто и естественно, если бы не сильно растраченная магия. Но и об этом он позаботится позже, хотя брать силу взаймы у организма – исключительно плохая и порочная практика. Если кто-то захватил в плен Злату и устроил засаду, то стоит узнать об этом заранее.

Татуировка нехотя зазмеилась по запястью, сползла на землю и скользнула в дом. Только-только успокоившийся после бега пульс вновь застучал в ушах. Но Кариэль стиснул зубы и приказал себе не думать о том, насколько разбитым он будет завтра. До этого завтра еще предстояло дожить.

Методично обшаривая татуировкой дом и убеждаясь, что обе женщины спокойно спят именно там, где он их оставил, эльф нахмурился. Никаких следов чужого присутствия, ни одного потревоженного заклинания – а в этот раз он заготовил их несравнимо больше, чем в посольстве. И все-таки с татуировкой что-то случилось. Вернее сказать, кто-то ее уничтожил.

Получается, что уничтожили ее, не проникая в дом. Но как такое возможно?

Держа в уме несколько заклинаний на любой случай, Кариэль бесшумно приоткрыл заднюю дверь и зашел внутрь. Все тихо. Никакого постороннего присутствия.

Ерунда какая-то.

Эльф по дороге заглянул к Маризе – женщина спала похрапывая. Дальше Злата. Рывком открыв дверь и выставив щит, Кариэль вновь убедился, что и с его переводчицей все хорошо. Только татуировка пропала.

С облегчением выдохнув, эльф присел на краешек кровати девушки и посмотрел на нее в скудном ночном свете, проникающем из небольшого окна. Волосы она вопреки обыкновению не заплела на ночь, и они разметались по подушке, обрамляя милое, чуть курносое личико. Приоткрытых пухлых губ так и хотелось коснуться, желательно – своими губами, длинные ресницы едва подрагивали, оживляя лицо, а грудь заметно вздымалась даже под одеялом.

Кариэль отогнал наваждение со Златой и тем красным комплектиком, в котором она, безусловно, была бы неотразима. Уж он-то разобрался бы и с хитрыми крючочками, и с завязочками, развязывающимися от любого неосторожного движения. И снял бы аккуратно, медленно, пробегаясь пальцами по нежной бархатистой коже…

Влепив себе мысленную затрещину, Кариэль неимоверным усилием воли сосредоточился на насущном. Это все тлетворное влияние Анджелы! Он не такой! Не бросается на все, что движется. Хотя Злата сейчас, например, не двигалась, только ресницы и грудь…

Так, эльф встал и повернулся к девушке спиной. Надо разобраться в произошедшем. Возможно ли такое, что ему попросту не хватило сил на поддержание татуировки? В теории – да, на практике он был еще весьма далек от подобного состояния. Если ему хватает сил представлять Злату в белье, то и на татуировку уж как-нибудь нашлось бы.

Нет, дело в другом. В чем?

Нутром чуя, что что-то все-таки не так, эльф медленно осмотрел комнату. Татуировку он оставил на Злате, маг она слабенький и даже если бы почувствовала и нашла новое украшение, то ничего не смогла бы с ним сделать.

Кто же смог?

На спинке стула аккуратно висело платье, под стулом стояла сумка.

Неужели…

Эльф присел на корточки и перешел на магическое зрение. Так и есть!

Когда он впервые увидел сумку, та была практически обычной вещью; чтобы заметить ее артефактную суть, ему пришлось постараться. Сейчас же странный вышитый узор буквально светился, заложенное заклинание (а возможно, и не одно) активировалось и ждало своего часа. А еще, кажется, явственно прощупывало самого Кариэля. Во всяком случае, шедшую от вещи магию он ощущал на себе. Татуировка предупреждающе зазудела, видимо, она пришлась сумке по вкусу и та рассчитывала оттяпать себе еще кусочек.

– Обойдешься, – предупредил эльф, ощетинившись защитной магией.

Сумка тут же убрала свои эфемерные щупальца и немного притихла, но не полностью.

Удивительно, сейчас вполне можно было понять, какие заклинания в нее заложили. Но имелся неприятный нюанс: такого Кариэль и близко не знал, хотя изучал все разделы магии. И все равно не узнавал тяжелое и навороченное плетение.

Точно из запрещенки.

А если учесть интересный и неповторимый вид сумки – наверняка от какого-то темного культа осталась.

Выкинуть бы ее во избежание, а предварительно сжечь, проведя полную дезактивацию артефакта…

С другой стороны, Злату оно не трогало и, по всей видимости, признало хозяйкой, так что вредить не должно. Наоборот, сожрало чужеродную магию, неплохо при этом зарядившись. О таком, правда, эльф только слышал и подобный высокоуровневый артефакт встречал впервые.

– Учти, я за тобой слежу, – предупредил он сумку, ткнув в нее пальцем.

Палец обожгло так, будто в кипяток засунул.

Кариэль тихо, но с чувством выругался на народном человеческом – на эльфийском подобных емких и точных выражений не существовало, зато за годы работы с людьми он почерпнул из их лексики много интересного.

Видимо, сумка наглядно показала, что она тоже от него не в восторге. Но пока им придется как-то уживаться. Вряд ли девушка легко поверит, если он неожиданно заявит, что ставший ее любимым аксессуар на самом деле – темный артефакт какого-нибудь давно уничтоженного культа, по ошибке или недосмотру не попавший в руки магов-карателей.

Поняв, что дальше ему оставаться в комнате переводчицы незачем, Кариэль еще раз посмотрел на девушку, пообещав себе, что вот когда все закончится…

Они обязательно поговорят.

А пока нужно спать и восстанавливаться, а то он