«Пионер» снова с нами. Девушки Америки затмевают всех. Они умны и любят поговорить. Бытует мнение, что даже способны думать и, конечно, выглядят так, что в это можно поверить. Они смотрят на мужчину без смущения, как сестра на брата, осведомлены о мужских причудах и тщеславии, потому что воспитываются вместе с мальчиками, в противовес незыблемой традиции нашей Великой Империи. У них есть своя жизнь, независимая от мужчин, свои клубы, свои вечеринки, куда мужчины не допускаются. Большинство отличается самообладанием, умеют постоять за себя и отстоять собственную независимость. Они хотят работать и зарабатывают себе на жизнь в магазинах, ресторанах, на фабриках и в конторах самых разных компаний.

Главное, что отличает американку – походка. Эмансипация женщин начинается с размашистой походки. Ходить, широко выбрасывая ноги, гораздо удобнее, нежели семенить шажок к шажочку, как велят правила этикета. Следующий этап прогресса – женщина в мужском седле. Сидеть в седле в мужском костюме, расставив ноги, не только удобнее, но и безопаснее для ездока. Мужчины это понимают, но не подают вида. Нам милее женственность в воздушных платьицах и юбках, да простят нас девушки в бриджах и сапогах.

Цепочка таких девушек тянется уже через весь континент, от Золотого Рога до Бруклинского моста. Они показывают всем вокруг, что у женщин есть такие же права, как у прочих двуногих, а если кому-то вздумается эти права оспаривать, тот имеет шанс получить хорошего пинка. Такие девушки смотрят жизни прямо в глаза и, встречаясь лоб в лоб с мужчиной на работе, убедились, что его истинное лицо ничуть не соответствует герою толстого романа.

Отдельное явление – девушка за пишущей машинкой, на чем теперь любят подзаработать авторы комиксов – прибыльно и безопасно. Смеются авторы скорее из зависти, почти сквозь слезы, ведь только слабый пол может ловко управляться с непослушными клавишами пишущей машинки, проводя «за станком» полный рабочий день. Она считает это занятие надежным вкладом в будущее, еще и потому, что всегда есть шанс выйти замуж на своего работодателя. Как говорится, смеется тот, кто смеется по… Поскроее поезжайте в Америку. Короче, не упустите свой шанс, парни, если, конечно, вас не пугают новейшие десять заповедей Новой Женщины:

1. Я жена твоя. Да не будет у тебя другой жены.

2. Не сотвори себе кумира вне дома, ни в клубе, ни на стадионе.

3. Не кури и не плюй в собственном доме.

4. Шесть дней работай и день седьмой тоже работай на семью твою.

5. Почитай мать мою, и пусть она живет в доме твоем.

6. Не убивай ни время, ни деньги.

7. Не прелюбодействуй никогда (смотри у меня!)

8. Не укради времени моего, ни внимания моего ни ночью ни днем.

9. Не произноси ложного свидетельства на жену твою.

10. Не желай ничего, кроме счастья моего.

«Перекати-поле» В прерии разговоры не часто бывают связными и могут растянуться на неделю. Между парой фраз можно проехать треть дня, пообедать в салуне, отстрелить какому-нибудь остряку кончик уха, и все это без ущербра для главной темы.

Мы со старым приятелем Бобом Портером продолжаем разговор о пользе женского пола в нашей жизни. У каждого своя метода, как растеребить сердце девушки, не задев прически и костюма. Портер умеет заворожить их рассказами о необыкновенных событиях, пережитых лично или почерпнутых из толстых книжек и прессы. И вот без всяких предисловий Боб выдает цитату из свежей газеты: «Мисс Мэри Берри – новый велосипедный гений, пролетевший уже добрую половину земного шара, вчера вечером была встречена овациями в Моцарт-холле. Не осталось ни одного свободного кресла, мужчины сидели буквально на головах друг у друга и больше всего их интересовала хорошо сложенная молодая женщина, а не стереоскопические картины, которые она мастерски проецировала на белое полотно».

– Эта Мэри, – задумчиво говорит Боб, – видала всякие виды за океаном. Я знаю прерию до самого Каньона как свои десять пальцев, много бывал в горах, но ни разу не испытал корабельной качки, не видел мир с его водной стороны.

– Я слыхал, что популярность мисс Берри в наших краях растет. Газеты пишут, после прибытия в Америку она получила около трех тысяч писем от почитателей, среди которых девяносто шесть предложений руки и сердца от состоятельных мужчин. Даже если поделить это все на дюжину, многовато получается, Боб.

– Да, эта девушка крепкий орешек. С этим вопросом требуется переспать.

– И навести кое-какие справки у сведующих людей.

На это мой приятель молча кивает, и мы берем курс на очередную женитьбу мистера Портера. Я знаю, что предлагать ему хотя бы взглянуть на предмет, прежде чем жениться, дохлый номер. У него свой взгляд на вещи, и не в моих силах это изменить. Боб истинный охотник и неисправимый романтик. Такой оксюморон объясняет, почему он до сих пор холост.

Проходит пара суток и появляются новости о нашей Мэри.

– Если верить «Юго-западному Курьеру», ее личный интерес обращен сейчас в сторону Олимпийского Клуба Калифорнии. Есть там некий Джон Маркус, и он предложил Мэри совместный велопробег на юг, то есть прямо к нам в руки. Не впадая в спешку за пару недель доберутся.

– Если не спеша, доберутся и за три, – уточняю я. – Репортеры болтают, что дамочке не впервой ехать в мужской компании.

– Видишь ли, дружище, женщине требуется время от времени менять свою точку зрения. Как и любому человеку, скажем тебе или мне, женщине надоедает один и тот же вид. Дайте человеку разнообразие – немного путешествий по морю в компании моряков, немного по суше в компании велосипедистов, и ей захочется немного красивого отдыха в компании славных ковбоев.

– Немного подурачиться в компании резвых скакунов ей точно не помешает.

– И вот тут она захочет сменить железные колеса на живое душевное общение с остроумными скотоводами.

– В итоге обе стороны останутся в выигрыше.

На самом деле, среди нас двоих скотовод один, и это я. Портер тяготеет больше к банковским операциям, но в седле держится крепко, с детства любит воздух прерий. Я беру его с собой на родео и аукционы первогодок, потому что у парня зоркий глаз на достоинства, таящиеся в телках. Долларов у меня больше, чем прилично иметь крещеному в церкви человеку, поэтому могу позволить себе чиркнуть пару строк в собственную газету за бесплатно и не скуплюсь на вознаграждение для старины Боба. И конечно, желаю ему обрести счастье в личной жизни. Если что – нам и бесприданница по карману, лишь бы девушка хорошая. Это даже не обсуждается, поэтому мы ударяем по рукам и разъезжаемся по делам на пару недель.

На дворе лето 1895. Весна не порадовала нас густой зеленью и бурным цветением. Похоже, надвигается засуха. Индейцам не всегда удается договориться с богом дождя. Но духом никто не падает. И мы с Бобом продолжаем разговор.

– Этот Маркус, олимпиец из Фриско, утверждал в газете, что решил ехать, чтобы изучить путь, так сказать, на разведку. Выходит, знание дается ему нелегко. Тугодум этот Маркус. Морочит голову девушке битых четыре недели. Прикидываешь, босс?