– Благодарю вас! Счастливого пути!

Состав уходит, оставляя за собой густое облако дыма. Я улыбаюсь после счастья холодного молока. Под мутным облаком на шпалах чернеет фигура сидящего человека. Зачем он сошел с дармового транспорта?

«Я бродяга, мам. Когда бредешь наугад, можно увидеть много интересного. Например, вот вас, мам. После смерти хозяйки негр стал никому не нужен. Ее дети продали дом и поместье, переехали на север. Негр стал бездомным. Много негров стали бездомными, и на севере они никому не нужны.

Хозяйка моя хорошая была, но состарилась когда, забыла, в каком порядке следует жить: перед сном одевалась и причесывалась, а перед обедом раздевалась и распускала волосы. Все хотела меня женить. Считала меня молодым, искала мне невесту. Всякий раз говорила: жениться тебе надо, парень, нельзя одному, стыдно. А я вот брожу один. Вы не думайте, не опасайтесь, я зла не причиню. Позвольте идти с вами, мам. Я поклажу носить буду и по хозяйству тоже могу. Хозяйка всегда была довольна. Я свою работу хорошо знал. Теперь я не молод, как видите. Негру, особенно старому, опасно бродить одному. Смотрят на меня с подозрением, как на беглого. Всем известно, рабов больше нет, но привычка берет свое, линчевать могут ни за что ни про что…

А что делать теперь Америке с неграми? Юг не хочет жить с нами, даже на плантацию нас берут неохотно, теперь ведь полагается нам платить за работу. Север нуждается в неграх меньше и меньше, уж больно много туда нашего народца подалось. На севере нам обещали благодать, свободную работу за деньги, а многие из наших там замерзли насмерть, не знали, что на севере очень холодно. Я на север не хочу. Много плохого слышал о тамошних порядках. Говорят – свободный мир, а неграм все равно вольность не светит. На юге люди говорят с нами, проклинают, понукают или убивают. На севере люди нас не трогают, будто нас нет, там неграми понукает и убивает мир вещей, порядок вещей, другой порядок. Слышал я, что у негров появляются друзья на севере, объясняют людям, что чернокожий не хуже белого. Разве всем белым такое по нутру? Сомневаюсь. В общем, судите сами, какая это неприятность родиться негром, мам. Хозяйка звала меня Тристан, а вы зовите, как вам угодно, можно и вовсе Эй!»

Негр говорит, не умолкая, а у меня в голове бьется фраза доктора «Забудьте про крутить педали, если не хотите угробить вашего ребеночка». Помощь приходит, когда совсем уже теряешь силы. Думаешь – чернокожий попрошайка, каких теперь пруд пруди, оказывается – добрый человек. Вот и пусть катит мой велик с поклажей. Не такой уж он старый, лет 50 на вид. Совсем черный, как уголь. Тристан – негры любят громкие имена – пусть остается Тр.

«Гражданин Колорадо» 22 сентября 1895 г. Мэри Берри очаровательная и живая собеседница. На голове шляпка с разноцветными рекламными ленточками. Она легко закидывает ногу на ногу, ладони со сцепленными пальцами как бы поддерживают коленку – типичная поза новой женщины. Из-под черной юбки, в складках которой наверняка спрятано оружие, виднеется тонкая щиколотка. Безобидное, казалось бы, искреннее существо, если бы не… решение назначить себя свидетелем кровожадной войны между Китаем и Японией, чтобы по возвращении в Штаты потчевать американский народ небылицами. Для этого она запаслась солидной коллекцией слайдов (Контора Кука в Сингапуре, 7 штук за доллар) и волшебным фонарем (магазин Барра в Сан-Франциско). Стеклянные слайды: японские солдаты, битва кораблей в Желтом море, военнопленные на любой вкус, баррикады на улицах Шанхая, гейши рядом с морскими офицерами. Каким еще фантастическим историям подивятся люди, не выезжавшие за границу своего штата. А сколько эмоций и страсти дарит читателям женское перо!

«… Мы с моим спутником, британским миссионером, сошли на берег в Порт-Артуре со Второй японской армией, целью которой был Уэйхэй. Никогда прежде, ни разу в жизни я не видела ничего подобного. Мы прибыли в Порт-Артур сразу после кровавой бойни, город был устлан растерзанными телами, которых некому было придать земле… Еще большим ужасом для меня стала битва у озера Гасан. Там нас пленили японцы и бросили в темный застенок, оставив без воды и еды на три дня… Японский солдат втолкнул в камеру китайского пленного, убил его длинной самурайской саблей, для устрашения на наших глазах, и стал жадно пить кровь несчастного, который еще бился в конвульсиях… Потом мы бежали с двумя французскими офицерами через линию фронта… Чтоб не столкнуться с японцами, пришлось прятаться под трупами, лежавшими на поле боя в несколько рядов.» Что тут скажешь? Девушка лихо сочиняет хорроры, которые неплохо конвертируют в доллары в редакции журнала «Оракул», где не видать ни строчки правды даже с помощью новейшего микроскопа. Впрочем, какой же оракул дружит с наукой и техникой…

«Путевые Очерки Ричарда Фицроя» 20 сентября 1895 года мы подошли к причалу у острова Ванкувер на Британской территории. Ради удовольствия походили вдоволь по земной тверди. Вспомнили, что такое уютная английская гостиница. Затем снова качались на волнах, еще миль семьсот к югу от Виктории – и вот наконец мы в Сан-Франциско.

Калифорнийцы невероятно хвастливый народец, похлеще бенгальцев. «Фриско, господа, лучший город на всей земле!» И вот в этом роде пятьдесят раз на дню. «Вам повезло, вы побывали во Фриско!» И это всё плечистые здоровяки, имеющие весьма смутное представление о городах, процветающих в других землях. Эти люди уверены, что Лондон – деревня по ту сторону Скалистых гор, а Троя и Одесса – железнодорожные станции в прерии. Винни говорит, что их можно понять: люди пришли покорять Дикий Запад – к чему им оглядываться назад, что они там забыли. Как тут не вспомнить мистера Тернера, эксперта по «фронтиру»: человек Нового Запада поворачивается спиной к Атлантике и с несокрушимой энергией и самоотдачей начинает строить новое общество, свободное от архаичных форм!

Главное доказательство вышесказанному – американские женщины. Под стать местным рейнджерам и ковбоям, как на подбор, дылды с руками дровосека: как пожелаем, так и рубанем. Каждая в отдельности самостоятельна до такой степени, что может снять номер в отеле и разгуливать по улице без шляпки. Знакомства заводят с полпинка и тут же требуют ответа: кто лучше, американские девушки или англичанки? Кто лучше, судить не нам. Мы в восторге оттого, что здесь покончили с архичной формой дамского седла и ездят верхом точно так же, как мужчины, расставив ноги.

Кстати, девушкой здесь называют любую особу женского пола от 10 до 80. Бесстрашны до мурашек и носят пистолет в складках широких юбок (или штанов?). До сих пор мы знали лишь одну вооруженную американку в штанах – Мэри Берри, но наш список уже начал пополняться, хотя Америка только начинается. А для успешного продвижения к Атлантике мы берем на вооружение совет истиннного янки Вильсона: «Меньше всего доверяй левой руке и дамским часикам».

В те дни мы не сомневались, что добравшись до Нью-Йорка, увидим нашу дражайшую Мэри Берри. Она непременно явится в своей рекламной шляпке перед нашим отплытием в Ливерпуль, чтобы сфоткаться на фоне чего-нибудь визуально значительного, для прессы.

«Звезда Канзаса» Мэри Берри въехала в наш город тихо и скромно, и если бы не разноцветные ленточки на ее шляпке, возможно, никто бы не обратил на нее внимания. Теперь мы знаем, что у нас гостит знаменитость. Выглядит она свежо и пышет здоровьем, будто провела пару месяцев на молочной ферме. «Я начала путешествие из Бостона на тяжелом велосипеде женской модели, но вскоре пересела в мужское седло легковесного «Стерлинга». В начале пути я весила 110 фунтов, теперь 140 благодаря увеличившимся мускулам» – сообщает спортсменка. За все время путешествия, а это почти полтора года, Берри ни разу не хворала и лишь однажды попала в небольшую дорожную аварию в России. Желаем ей благополучно добраться до финиша!