— Хотел добавить к другим своим статьям, еще и покушение на убийство? — с кривой улыбкой осведомился Илья Ильич, обращаясь к хозяину кабинета. — Это будет стоить тебе лишних две штуки к концу месяца. И учти, за ними приедут не столь интеллигентные люди, как мы, так что держи деньги наготове, а это (он ткнул пальцем в пресс-папье) — убери.

И он снова повернулся к ограбленному спиной и двинулся к выходу. Я отступил следом, пятясь к двери, чтобы не выпускать Заболотного из виду. Тот больше не дергался, сидел, скрючившись за столом, спрятав лицо в ладонях. Да, как я не уверял самого себя, что не стану шакалом, но когда действуешь с Сумароковым заодно, думать так — проблематично. Хоть, конечно, этот ворюга, Северьяныч, доброго слова не стоит. Не помешай я ему, наверняка бы огрел вымогателя по макушке, и стал бы убийцей. Но…

Ладно! Где наша не пропадала! В конце концов, я ведь постановку играю, а не заделался рэкетиром.

Мы вышли с Ильей Ильичом во двор. Ворота беспрепятственно отворились, выпуская «Волгу». Вскоре мы были уже в черте города. Мой пассажир молчал почти всю дорогу и заговорил только, когда я притормозил возле гостиницы.

— Сегодня вы спасли мою жизнь, Александр Сергеевич, — сказал он. — Эта услуга стоит «Волги», так что считайте, что мы в расчете.

— Я должен за это благодарить?

— Ни в коем случае! — отмахнулся Сумароков. — Запомните — в среде по-настоящему деловых людей деньги и вещи стоят существенно меньше таких вот услуг. Так, что и моя настоящая благодарность еще впереди. До свидания!

Он пожал мне руку, его ладонь была чуть влажная, еще не отошел от произошедшего. Он выкатился из салона и хлопнул дверью.

Пошел он к черту, со своей благодарностью! Я чуть-чуть подождал, а после открыл все дверцы, чтобы проветрить машину и когда в салоне стало холодно, закрыл их и поехал в школу.

До начала занятий в секции оставалось всего десять минут. Я успел. И увидев своих пацанов, обрадовался им, как родным. Да, все они очень разные. И в их душах многое напутано! Нет, надо все сделать, чтобы эти мальчишки не стали такими, как мой нынешний «босс». Пусть стремятся к чему-нибудь высокому, к космосу, к счастью всего человечества, к чему угодно, только бы оставались людьми. Кем бы эти парни ни стали по профессии, по жизни они должны быть настоящими мужчинами, людьми в полном смысле этого слова, я бы даже сказал — рыцарями. Да, точное слово — рыцарями, а что объединяет рыцарей?

Круглый стол?.. Да ну, смешно звучит по нынешнему времени, даже — казенно! Что я еще знаю о рыцарях? Тамплиеры там разные, крестовые походы… Нет, все не то… Однако главное я нащупал. Из пионеров они уже выросли, вот-вот в комсомольцы примут, но знаю я нынешних комсомольцев. Кеша и Сима — типичные представители. Короче, этим советским официозом пацанов только оттолкнешь, а рыцари — самый раз.

Все, зафиксировал в памяти. Теперь надо приступать к занятию, а то парни уже хмыкают и плечами пожимают. Странный сегодня какой-то Сан Сеич! Ладно. Хватит скалиться, на разминку стана-авись! Пошли, пошли, работайте ножками, ручками, наклоны, приседания, упали, отжались! Молодцы! Теперь отрабатываем, закрепляем то, чему научились раньше!.. Рыцари должны быть крепки телом и сильны духом, и уметь постоять за себя и других. Вам придется делать это часто, особенно — если вы станете такими, какими я вас хочу видеть.

По окончанию занятий я развез парней по домам (тех, кто далеко живет), сказав, что в субботу, после уроков, у меня в квартире сбор. Они, само собой, обрадовались. Решили, что опять кино про Брюса Ли буду показывать. Ну и покажу, с разбором. Пусть учатся смотреть с открытыми глазами, причем — не только фильмы. Однако к субботе мне надо подготовиться. Я должен четко понимать, о чем и как буду с ними говорить. От первого разговора многое будет зависеть. Если они меня не поймут — вся затея пойдет прахом.

А чтобы подготовиться, нужно поговорить с умными людьми. Не раскрывая своего замысла полностью. Ну и посетить библиотеку, хотя бы школьную. Попросить Ирину подобрать литературу. А насчет рыцарей потолковать с Петром Николаевичем. Он же историк. Пусть расскажет, что и как там у них было устроено. Может, какие-нибудь ритуалы, не знаю, традиции. Понятно, что передирать полностью нельзя. Это же не кино и не игра. Должно быть ближе к жизни. К — нашей, простой, советской. И в то же время — выше, увлекательнее, загадочней.

Увлеченный всеми этими размышлениями, я даже забыл, что у меня живет Наташа и очень удивился, когда увидел в квартире свет и ощутил аромат свежеприготовленного кофе. Не, все-таки иногда здорово возвращаться в домашний уют, а не в холостяцкую берлогу, где все валяется там, где впопыхах бросил утром. Медсестричка меня тут же спровадила в ванную, а когда я вышел из нее чистый, распаренный, усадила за стол, выставила кофе и разные сласти. Я даже не помню, покупал ли такие? Если она свои тратит — это надо пресечь.

— Тебе когда на работу? — спросил я.

— А что, я тебе уже надоела?

— Не говори глупости.

— Ладно… В воскресенье…

— Тогда в субботу поможешь мне?

— С чем?

— Гостей принять.

— Конечно, помогу!

— Только учти, гостей будет много, они очень шумные и непоседливые. И голодные.

— Твои ученики?

— Верно.

— Задание поняла. Нужно только продуктов купить.

— Вот мы с тобой этим завтра и послезавтра займемся, — сказал я. — А заодно и тебе что-нибудь купим.

— Мне?

— Да. Все, что понравится.

— Щедро!

— Да разве это щедрость! — отмахнулся я.

— Ну а как же, — сказала Наташа. — Если ты замуж меня не зовешь, значит, для кого-то другого приданное покупаешь.

— Приданное… Сейчас не девятнадцатый век…

— А у девки любой век короток… Вовремя замуж не выскочишь, так в девках и останешься…

— Ладно, приданное так приданное… Пошли спать!

Утром я дал медсестричке двести рублей на тот случай, если ей захочется самой по магазинам прошвырнуться и помчался на работу, обещав заехать после четырех. Мне сегодня надо было посетить семью Ильина и я решил, что не будет ничего плохого, если захвачу с собой и Наташу. В учительской я подошел к историку и сказал, что мне нужно кое о