Я поспешно зачерпнула рукой снег из ведра и обернула его платком. Затем мы с Ленноксом поспешили обратно в дом, где Астра с окаменевшим лицом осторожно стирала кровь, в то время как Элеонора капала Люсиферу на спину какой-то желтоватой вонючей жидкостью. Заставив себя отвернуться, я огляделась по сторонам.

Избушка выглядела темной; единственным источником света было круглое окно на противоположной стене. На подоконнике, свернувшись калачиком, спала черная кошка. Остальные стены были загромождены полками и шкафами, заполненными толстыми фолиантами и множеством банок; в банках стояли жидкости и лежали какие-то предметы, на которые я предпочитала слишком внимательно не смотреть. Печь не только обогревала помещение, но и использовалась для готовки и зельеварения, а с потолка свисали связки сушеных трав и кореньев.

Астра вырвала у меня из рук наполненный снегом платок и положила его на спину Люсифера, стараясь ее охладить.

– А теперь – вон отсюда! – вытолкала нас Элеонора за дверь. – Я должна произнести заклинание!

С этими словами она заперла за нами дверь, и у Астры наконец появилась возможность забросать меня целым рядом тяжелых вопросов.

– Я спрашиваю еще раз, – без экивоков взялась за меня она, – кто ты, черт возьми, такая? Ты так смотрела на Люсифера, будто он твой возлюбленный!

Последнее слова она буквально выплюнула мне под ноги.

– Так оно и есть, – спокойно ответила я.

– Ах вот оно что! – протянула Астра с притворным безразличием, осматривая свои ногти, красные от запекшейся крови Люсифера. – Мне очень жаль, но придется тебя разочаровать. Ты для моего брата – очередное второстепенное приключение. Поверь мне, я знаю его лучше тебя. Он никого и ничто не любит.

Алые искорки в глазах Люсифера, нежность его направленных на меня взглядов и страстные поцелуи наводили на совершенно другие мысли – но я знала, что Астра не поверит мне, а вдаваться в подробности мне не хотелось. Когда Люсифер очнется, его сестра сможет увидеть все собственными глазами.

Поэтому я просто пожала плечами и сказала:

– Возможно, ты и права, но я люблю его, и ты никогда не сможешь ничего с этим поделать.

Уперев руки в бока, я посмотрела на Астру сверху вниз. Искры гнева вспыхнули в темных глазах девушки, обрамленных длинными ресницами. С короткими волосами и в мешковатой одежде она, возможно, и старалась походить на мужчину – но в ней были красота и грация, явно превращавшие ее в гордую женщину.

– Ты не мог бы нас на минутку оставить? – развернулась она к Ленноксу.

Тот виновато посмотрел на меня, прежде чем Астра увела меня за угол дома. Там сад был более диким. У самого края участка, рядом с ярко раскрашенным забором, рос большой дуб – вероятно, единственное лиственное дерево во всей Сатандре. У его подножия виднелись грибы с бледно-голубыми головками.

– Что это вы с Ленноксом делали в кустах около плаца, а? – сердито прошипела Астра. – И чья это на тебе одежда? Да кто ты вообще такая, что бродишь себе гордо по территории нашего замка, будто тебе принадлежит весь мир?

Я собиралась уже резко ответить ей, но в последний момент передумала. Мне нравилась прямота Астры, и я хорошо понимала причину ее плохого настроения. Лучше не начинать знакомство с сестрой моего любимого с левой ноги.

– Мне очень жаль, что ты так думаешь, – сказала я, и в голосе моем прозвучала искренняя горечь. – Клянусь тебе, между мной и Ленноксом в кустах ничего не происходило. Если ты считаешь, что я намерена вмешаться в твою жизнь и отобрать у тебя всех близких тебе людей, то ты глубоко ошибаешься. Я просто искренне люблю твоего брата и не оставлю его в такой беде, хочешь ты того или нет.

Несколько мгновений Астра выглядела совершенно ошеломленной.

– Ну хорошо, – наконец признала она свое поражение, – можешь здесь остаться – но с одним условием. Я хочу, по меньшей мере, узнать, как тебя зовут. Я Астра – хотя ты, по всей видимости, это и так уже откуда-то знаешь.

– Меня зовут Тамара.

– Тамара. А дальше?.. – нетерпеливо спросила Астра. – Как твоя фамилия?

– У меня нет фамилии, – ответила я, пожав плечами.

– Что? – с явным раздражением воскликнула девушка. – Фамилий на острове не бывает только у членов королевских семей!

– Верно, – кивнула я. – Поэтому повторюсь – меня зовут Тамара. Я дочь Королевы Света.

Глаза Астры, казалось, сейчас выскочат из орбит.

– Ты? – наконец выплюнула она с презрением. – Ты? Да какая ты, ко всем чертям, принцесса!

– Согласна, – усмехнулась я. – Я действительно совсем не чувствую себя настоящей принцессой. Тем не менее я все еще дочь Сайи.

Потрясенная Астра лишь покачала головой.

– Поверить не могу! – пробормотала она, словно разговаривая сама с собою. – Уму непостижимо! Надеюсь, ты знаешь, что тебе грозит смертная казнь, если я расскажу кому-нибудь, что принцесса Лунарии без королевской санкции незаконно ступила на сатандрийскую землю?

– И кому ты собираешься это рассказать? – невинно спросила я.

– Например, Ленноксу, – холодно ответила она, а затем окликнула его по имени, прежде чем я успела хоть что-то возразить. Когда он вышел из-за дома, она сердито крикнула: – Леннокс, ты знал, что Тамара – лунарийская принцесса?

Леннокс равнодушно кивнул, и я торжествующе улыбнулась.

– А почему я ничего об этом не знаю? – фыркнула Астра, вне себя от ярости.

– Я не мог просто так разболтать чужой секрет! – виновато всплеснул руками Леннокс. – Если Тамара желает тебе об этом рассказать, пусть сделает это сама.

– Да уже рассказала! – огрызнулась Астра. – Прямо-таки с гордостью! – И тут же набросилась на Леннокса: – Есть еще какие-нибудь секреты, которые вы все от меня скрываете?

Я вмешалась, прежде чем он успел ответить:

– Леннокс не имеет к нашей с Люсифером истории никакого отношения. Ты не должна его винить. Я велела ему никому ничего не рассказывать.

Астра, казалось, собиралась резко мне ответить, но затем передумала, поджала губы в узкую линию и скрестила руки на груди:

– Ладно. Тогда расскажи мне сама, как ты здесь оказалась.

Я кивнула. Астра заслуживала того, чтобы узнать правду. Мне было знакомо это неприятное чувство, когда узнаешь, что твои близкие многое от тебя скрывают. Я знала, как паршиво она сейчас себя чувствовала.

Вот я и повторила ей всю ту историю, которую уже рассказывала и Ленноксу. Я начала с рассказа о себе, о том, как я росла в тени своей старшей сестры, о своей страсти к битвам и о том, как я встретила Люсифера. Я поведала ей, как мы с Люсифером сблизились, как я покинула его и наконец вернулась к нему после нескольких мучительных и пустых недель. А еще я на этот раз упомянула и о пророчестве, объяснив Астре с Ленноксом, почему мы с Люсифером до самой смерти останемся друг с другом связаны.

Вдруг мне пришла в голову еще одна мысль. Пророчество говорило о том, что Люсиферу суждено быть убитым в решающей битве. Я всегда думала о военном сражении или схватке на мечах – но что, если имелась в виду совершенно иная битва? Что, если Люсифер бился со своей матерью – и не на мечах, а на словах? Неужели он проиграл эту битву и теперь умрет от полученных ран?

Мог ли он рассказать обо мне своей матери и не станет ли это настоящей причиной моего неизбежного самоубийства? Смогу ли я убить себя, чтобы жить загробной жизнью с Люсифером, а не постоянно находиться в бегах, опасаясь мести его матери? Но ведь на такое Люсифер никогда не пошел бы, правда? Неужели он меня и вправду предал?

– Тара, с тобой все в порядке? Ты выглядишь такой бледной, – Леннокс помахал рукой перед моим лицом, привлекая внимание.

«Нет, – подумала я, – я просто вне себя от беспокойства, поэтому слишком остро реагирую на происходящее, вот и все». Люсифер, черт побери, отнюдь не собирался умирать, а я не собиралась кончать с собой!

Да что же со мной не так? Каждый раз, когда он был в опасности, я просто с ума сходила!

Да, Тара, любовь просто сводит тебя с ума. А теперь будь любезна сосредоточиться на Астре!

Астра тем временем, узнав меня получше, стала выглядеть немного более умиротворенной.

– Что же до пророчества… Да это… – Она попыталась подобрать