– Как вы сами понимаете, нас это не устроит. А вы без соображаловки. Не могли на всех занять.

– Своими тщедушными телами мы не могли заслонить более одного стола. Обыкновенный пример борьбы за существование. Или, как говорится в романах, урвав кусок, ушёл в кусты урча.

Появился Взоров с заспанным, озабоченным лицом.

– Ну, молодцы, – сказал он. – Всё в порядке?

– В большом порядке.

– Надо ребят провести. А то – кивнул он на дверь – уже не пускают.

– Кто не пускает?

– Натурально, швейцар. Ему говорят: «Это же Главный теоретик космонавтики», а он: «А мне все одно, мест нет».

– Теперь слушайте меня внимательно, – попросил Вадим. – Видите, что творится?

За стеклянными дверьми входа темнела толпа желающих. А счастливцы, проникшие в зал, уже сновали от буфета к столикам. Официантов не было.

– Наступила самодеятельность и сидеть по-рыбацки и ждать, когда у нас клюнет, – плёвое дело. Юра, береги столик, как зеницу ока, а мы с Аркадием отправимся насчёт остального. Только улучи момент. Нужно будет ребят провести. Разложи тогда по стульям предметы верхнего туалета, блокнот, ботинки.

– Только носки, я думаю, не стоит класть, – сказал Аркадий Взоров.

– Носки, Юра, не нужно. Договорились?

– Хорошо, – ответил Маэстро. – После ухода Вадима он непрерывно отвечал: «Занято, занято».

Две стены ресторана были глухими каменными, зато другие – стеклянными: от пола до потолка. На больших сплошных стеклах были намалеваны фигуры: елки, шары, звезды и пирамиды. Впрочем, звезды были похожи на распластанных лягушек, а в шарах просвечивали отдельные мазки. В зале было накурено и шумно. И в этом шуме выделялись позвякивание вилок и женские голоса, хотя женщин в зале было немного.

«Удивительно», – подумал Маэстро, сидя в этом переполненном зале, отвечая: «занято». И ничто теперь не напоминало того, что было позавчера. «Нелепая, кошмарная поездка, – думал Маэстро, – и она же прекрасная. А впечатлений в ней столько, как при обычной жизни за десять лет. Десять, конечно, он хватил. Ну, за год».

– Вот вы где прячетесь, а я вас повсюду ищу.

Перед ним стояла женщина Академии Наук, раскрасневшаяся, красивая. Свитер и юбка, обтягивая её, выставляли всю.

– Выручайте. Помощь требуется. Мстислава Всеволодовича не пускают.

Маэстро подошел к стеклянным дверям входа и посмотрел изнутри на ожидающих. Очередь была невелика. В стороне стояли ребята: Славка, Чембарисов, оптик. И почти рядом Мстислав Всеволодович. Теперь со стороны Маэстро увидел, что академик невысок и очень устал. Он разговаривал с кем-то из очереди и внешне мало отличался от остальных. Хотя, наверное, если объявить, что это Главный теоретик космонавтики – сразу возникнет толпа. Впрочем, кто его знает? Сказали же швейцару. А люди, что летят из конца в конец страны, возможно, бросят жевать и уставятся на Теоретика из-за столиков. А вот поднимутся ли они со своих мест? – это еще вопрос. И в этом свой смысл – к космосу начали привыкать.

– Откройте, пожалуйста, – сказал Маэстро швейцару. – У нас занят столик.

– Погоди. Не к спеху, – ответил швейцар, что-то дожевывая. Он сидел на стуле за барьером гардеробной и что-то доставал снизу и ел: может, там, за барьером стояла его тарелка, а, может, и стакан.

Когда швейцар отворил дверь, Маэстро кивнул Мстиславу Всеволодовичу и, не думая, как ему достанется от Вадима, сказал:

– Мстислав Всеволодович, у нас освободился столик. Прошу вас.

Вернувшись Вадим издалека заметил, что занят именно их стол.

– Вот полюбуйся. Надеюсь, доходчиво? А ты ещё этого задрыгу хвалил.

Лосев сразу не понял, а потом увидев сказал:

– Сам виноват. У тебя просто плохо поставлена воспитательная работа.

– Итак, товарищи, – сказал Вадим, стараясь говорить громче. Кругом все подрагивало и дребезжало, и неопытному человеку могло показаться, что самолёт разваливается. – Заседание выездного товарищеского суда объявляю открытым. На повестке дня один вопрос: осуждение вот этого кретинского Зайцева.

Зайцев теперь сидел вместе со всеми. Он поменялся местами и сидел рядом с Чембарисовым, через проход от Вадима.

– Коротко о сути дела, – продолжал Вадим, – дело в том, что Зайцев истосковался, видите ли, по бабам. И в тот самый момент, когда я почти договорился об обслуживании, он отдал не свой, я подчеркиваю, не свой, а общественный столик, и тем самым поставил весь коллектив ниже своего томления.

– Что? – переспросил Взоров.

– Не смог сдержать он, видите ли, полового томления.

– Я протестую, – сказал Взоров, – томление – слово неудачное и даже есть поговорка: кончил дело, гуляй с девой. Это в порядке вещей.

– Протест не принят, – ответил Вадим. – А нам не противно?

– Скажите, что хоть за женщина?

– Да, эта… из Академии наук. И вот теперь каждый может посмотреть:

вокруг все сидят, как пупсики, а мы по вине Зайцева…

– У меня идея, – сказал Маэстро.

– Ты теперь помолчи, – мягко сказал Вадим.

– Как отец Сысой, – засмеялся Чембарисов. – Он когда дал обет молчания, три года с камнем во рту ходил.

– Да, ну вас, – сказал Маэстро, – из-за какого-то паршивого столика.

– Благодаря ему, – кивнул Чембарисов, – мы сохранили аппетит.

– Со вчерашнего дня и будем скоро заниматься самопоеданием. По-моему, продолжал Вадим, – нужно придумать обряд самоистязания или попросить командира корабля открыть для Зайцева люк.

– У меня идея.

– Это насчет самосожжения? Только чем тебя подпалить?

– Дайте человеку искупить вину. Предлагаю по приезде посетить хороший ресторан. Обязательно хороший. В лучшем всегда дешевле. Скажем, «Арагви». И вперёд отправить Зайцева. Он столики займет.

– Ха, он, видите ли, предлагает. А это естественно – посетить «Арагви». Но как раз Зайцева мы с собой и не возьмем.

– А что? Правильно, – вмешался Взоров. – Мы в гостиницу, а Маэстрик, как провинившийся, в ресторан, кабинет занять. Именно кабинет, а то после первой рюмки все начнут орать про старт и коррекцию. А тут не деревня, и можно загреметь кой-куда.

– Он опять напутает.

– Обязательно напутает, но посылать нужно только его. Во-первых, он провинился. Во-вторых, он Юрий, по-старому – Георгий, а святой Георгий покровитель Москвы. Помнится, в древнем гербе Москвы то же был святой Георгий.

– Только он, помнится, на коне. Где бы достать коня?

– Ха-ха-ха, – загрохотал Чембарисов. – Представляете, в ресторанную залу Юра въезжает на коне.