из-под земли. Практически мгновенно она остыла, превратившись в колонну из черного базальта. В следующий миг Нисса увидела ростки, пробившие затвердевшую поверхность колонны. Вскоре, вся она была покрыта густой, пышной зеленью.

- Расцвет жизни! – Воскликнул сквозь шум один из эльфов. – На нас снизошло благословение предков!

Земля прекратила сотрясаться, Нисса снова взглянула на странную колонну, покрытую буйной, колышущейся на ветру зеленью.

- Не уверена насчет благословения, но такого я еще не видела, - пробормотала она.

- Этот столб проживет не более суток, - тихо проговорил Ановон, вставая с земли рядом с ней. – Правда, Невозможный Сад существует уже сотню лет, но это исключение. Кажется, нас ведут в его направлении.

* * * * *

Вскоре, на темнеющем горизонте показалась башня, внешне напоминавшая Тал Териг. По мере приближения к ней, Нисса обратила внимание, что стены этого природного чуда были не столь гладкими, как у Башни Тайн. Ее несимметричная форма зеленым монументом выделялась на фоне блеклого дна высохшего водоема.

- Ора Ондар, - пробормотал Ановон. – Невозможный Сад.

Нисса слышала легенды о нем, как и все эльфы, и большинство людей. Каждый образец флоры Акума рос на базальтовой башне, выросшей посреди пустыни. Башня внешне походила на колонну, образовавшуюся после недавнего лавового Вала, с тем лишь исключением, что Ора Ондар был гораздо крупнее и выше.

Подойдя ближе, Нисса разглядела пышные каскады легендарных растений, облепившие башню со всех сторон.

Эльфы провели пленников к основанию башни, где под сенью буйной зелени в черной породе скалы были высечены ступени, ведущие по спирали вверх. Командующая первой взошла на лестницу. Нисса с тревогой заметила, что остальные эльфы зарядили луки стрелами и указали пленным идти вперед. Поднимаясь по каменным ступеням, они проходили мимо арочных проходов, ведущих в комнаты, поросшие различными растениями. Флора каждого уровня была уникальной. На одном росли только растения, пахнущие водой, с огромными цветами в рост взрослого эльфа. Другой был сплошь облеплен высокими папоротниками. На третьем у цветов были зубастые пасти, и они то и дело набрасывались на охранявших их эльфов стражников, защищенных большими щитами из кожи, натянутой на стеблевые каркасы.

- Куда вы нас ведете? – спросила Нисса, но ей никто не ответил.

Они поднимались все выше и выше по спиральной лестнице, превозмогая усталость, подталкиваемые в спину короткими луками конвоирующих их эльфов.

На одном из высших уровней показалось бескрайнее темное небо. Группа эльфов с кристальными фонарями была занята сбором небольших светящихся плодов с веток растущих здесь невысоких деревьев. Здесь измотанных, едва переводящих дыхание пленных остановили. Из-за одного из деревьев вышел престарелый шаман с неряшливой копной волос, и конвоиры разом склонили перед ним головы. Шаман неторопливо поднес ко рту светящийся фрукт и впился зубами в его сочную мякоть. Сглотнув, он широко улыбнулся, сверкнув светящимися глазами.

- Прошлой ночью мне было видение, - хриплым голосом проговорил шаман. – В нем голос звал меня по имени. – Он откусил еще раз и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом плода. Выдержав паузу, он вновь открыл глаза, но на этот раз выражение его лица было мрачным, словно он вернулся в суровую реальность, пробудившись от безмятежного сна. – Голос открыл мне, что Ора Ондар падет. Что священные плоды колия будут разбросаны по безжизненной пустоши, в которую Эльдрази превратят наш мир… эти паразиты из чрева земного. – Его глаза вспыхнули гневом, и он поочередно взглянул на Ниссу, Сорина, Смару, ее гоблина, наконец, остановив взгляд на Ановоне.

- Всех вас схватили за то, что вы слишком близко подошли к запретной башне, - произнес старый шаман. – Что вы там делали?

Никто не проронил ни звука.

- Говорите. Или вы слуги чудовищ со щупальцами и прекрасными сердцами?

Нисса искоса взглянула на Ановона, но на лице вампира застыло такое же озадаченное выражение лица, которое она представляла у себя самой. Прекрасными сердцами?

- Что ж, можете не отвечать, - сказал он, откусив еще кусок от фрукта. – Вы, конечно, шпионы. Собирающие важную информацию для грядущего нападения чудовищ.

Командующая эльфийка подошла к шаману и прошептала что-то ему на ухо. Старейшина слушал ее, не сводя глаз с Ановона.

- Заприте всех до утра. – Наконец, приказал шаман. - На рассвете сбросьте кровопийцу с вершины сада, и скормите его труп плотоядным кустам.

ГЛАВА 14

Ниссу, Сорина, Смару, и ее гоблина бросили в камеру, вырезанную в базальтовой скале. Они попытались улечься спать, но ребристый пол не давал уснуть.

Ановон был заперт в другой камере, и всю ночь каменная дверь в его камеру то открывалась, то захлопывалась. Один раз Нисса услышала стон вампира. Но помимо этого случая, из его камеры не доносилось больше ни звука.

- Мы должны освободить его, - сказала Нисса.

Сорин пожал плечами. – Вампиры не боятся ни боли, ни смерти, - ответил он.

- Он не такой, - возразила Нисса.

Сорин повернулся к ней и приподнял бровь. – Какой не такой? Не вампир?

- Он не такой вампир, как другие.

Сорин ухмыльнулся. Дверь в камеру Ановона в очередной раз гулко захлопнулась.

- К тому же, он наш единственный проводник, - продолжила Нисса. – Человек пропал. Гоблин прокашлялся и взглянул на Смару. – Я знаю дорогу, - пробормотал он.–К Зубам Акума.

Они оба повернулись в сторону гоблина, не произнесшего ни слова с той ночи, когда

Смара наткнулась на их лагерь в Каньоне Макинди.

Сорин взглянул на Ниссу. – Видишь, у нас новый проводник.

- Но Ановон видел, как порождения были освобождены. Возможно, он знает, как их загнать обратно?

Улыбка Сорина слегка померкла. – Вампир не знает, как заточить Эльдрази, - сказал он. – Уж поверь мне.

Дверь в камеру Ановона вновь распахнулась. Кто-то смеялся, выходя из его камеры. После чего, дверь опять захлопнулась. Нисса разобрала несколько слов из речи странных эльфов. Они говорили о каком-то «фруктоеде», кем бы он ни был.

- Кто этот шаман во фруктовом саду? – спросила Нисса. Сорин махнул рукой. – Какая-то мелкая сошка.

- Ановон бы знал, кто это, - пробормотала эльфийка.

Сорин фыркнул. – Нам стоит думать о том, как выбраться из этой камеры.

- Когда они отопрут дверь, используй свою разлагающую речь, чтобы уничтожить тюремщиков.

- Это слишком рискованно… здесь много кристаллов, отражающих звук. Да и базальт тоже сильно разносит эхо.Опасно.

- Тогда мне придется прикончить того, кто