За неделю многое могло произойти. Я, конечно, оставил все инструкции, но без личного контроля парни могли сильно накосячить. Не говоря уже о том, что в этих планах я тоже не играл роль стороннего наблюдателя… Да и Гарри. Меня не было практически неделю, а я не успел сообщить ему, что у меня не будет связи так долго. Гадство…

— Следующий вопрос, почему мы ещё здесь? И не говори, что у тебя случайно не завалялось какого-нибудь дорого континентального портала.

— Совершенно случайно — да, — почти оскорбленно ответил Поллукс. — Только вот на высшую нежить он не рассчитан. Каюсь, не подумал, что моя сестра и сын, если они все еще живы, обратятся… в это.

— Справедливо… — вновь уныло вздохнул вампир, глядя в потолок.

— Ой, да помолчи уже, страдалец, — действительно понизив голос, шикнула на племянника Кассиопея, а затем продолжила. — У меня есть вполне рабочий выход из ситуации. Я, например, готова остаться здесь. Клятву я уже дала, давайте просто разойдемся…

— Ну уж нет, бабуля, — негромко, но с вполне слышимой угрозой перебил я ее. — Раз уж ты все-таки жива… Ну, практически, то пора отрабатывать свое спасение. Сейчас от рода Блэк осталось раз-два и обчелся, зато проблем у нас выше крыши. Раз уж мы вас так или иначе спасли — время отрабатывать должок. Так что добро пожаловать обратно в семью.

— Спасибо… — прошипела мумия.

— Ладно… Может из тебя и выйдет толк, — хмыкнула Кассиопея, взглянув на Поллукса. — Только проблемы это не решает, как ты собрался нас тащить до Англии без рабочего портала? Есть подозрение, что в здешней глуши мы вряд ли найдем хорошего порталиста, который еще и согласиться работать с нежитью. А трансгрессией мы будем добираться до Англии в лучшем случае пару месяцев, если не больше. Если вы, конечно, не оставите нас тут одних…

— Ну уж нет, — ухмыльнулся я, переводя взгляд на деда. — Одних я вас точно не оставлю, компания у вас будет!

— Я?! — горячо воскликнул Поллукс. — Серьезно? Ты хочешь оставить здесь меня, с этой тварью?

— А что такого, — пожал я плечами. — Как ты там мне сказал? Вошли и вышли?

— Очень благородно, указывать старому человеку на его промашки! — старый маг фыркнул, скрестив руки на груди.

— Слушай, дед, — я серьезно посмотрел в глаза Поллуксу. — Я тебя в свои дела по твоей просьбе не вмешивал. Но раз уж это твоя затея, то доведи её до конца сам, уж будь добр. Я не могу надолго оставлять дела рода без своего внимания. И так не очень понятно, насколько сказалось мое отсутствие и какие будут последствия. Даже несколько дней — это невосполнимая утрата в сегодняшних реалиях.

— У вас там новая войнушка намечается? — присвистнула Кассиопея и кровожадно ухмыльнулась. — Тогда я передумала, похоже, мне стоит остаться!

— Не совсем так… Хотя, в будущем — возможно, — помедлив, но не став отрицать, ответил я ведьме. — Ну так что, ты сможешь проследить за ними и доставить до Британии?

— Хорошо, — немного подумав ответил Поллукс. — Всё-таки, возможно, из тебя действительно получится хороший глава рода. По крайней мере, ответственность ты перекидывать умеешь…

Поллукс, словно фокусник, вытащил из сумки ещё один портал, но на этот раз менее экстравагантный. Всего лишь миниатюрный золотой кубок, больше похожий на брелок.

— Держи, ключ активации — «вечная слава», — протянул мне портал Поллукс со странным выражением лица. — Только не смей умирать, пока меня не будет. Еще одного неживого родственника я точно не выдержу!

— Ха, — чуть скривившись и приподняв уголки рта в кривой улыбке, оценил я шутку. — Постараюсь подождать тебя. «Вечная слава»!

* * *

— Послушай, Люциус… — несколько неуверенно начал сидящий в кресле массивный темноволосый мужчина, одетый, как и ещё несколько присутствующих в кабинете лиц, в мантии, стоящие как годовой доход какого-нибудь чиновника средней руки. — А ты точно уверен, что поддержать Блэка — это хорошая идея?

— Только не начинай опять, Грэгори… — устало произнес блондин, отставляя в сторону недопитый стакан огневиски. — Мы это уже обсуждали.

— Нет, я не сомневаюсь в твоих решениях, — поднял широченные ладони мужчина, на одном из его пальцев сверкнуло кольцо главы рода. — Пока что они оказывались для нас только выгодными…

— Хвала Мерлину, а то я уже начал сомневаться, — Люциус дёрнул уголком губ в саркастичном намека на улыбку.

— Нет, действительно, после исчезновения Лорда ты многим из нас очень помог, и наш бизнес процветает… Но я считаю, и многие со мной, думаю, согласятся, — он обвел взглядом закивавших магов. — Что это противостояние с серыми сейчас никому не нужно и приносит лишь убытки. И хоть бы ради чего, но мальчишка Поттеров… — мужчина в сомнении покачал головой.

— Да и сам этот Сириус ещё щенок! — воскликнула ещё одна высокая фигура, в которой по светлым коротким волосам, а также грубым, немного звериным чертам лица можно было угадать лорда Корбана Яксли. — Почему мы должны подчинятся какому-то сопляку?!

— Отвечу на ваши вопросы, джентльмены, — сделав еще один глоток виски, начал Малфой. — Если уж так случилось, что моим советам вы уже не склонны доверится… А ведь именно я, Корбан, в свое время помог тебе удержаться в Министерстве, после того, как… Впрочем, это дела минувших дней, не так ли? Давайте перейдем к сути, господа.

Люциус сцепил пальцы в замок, изящный высокий лоб прочертила пара морщин.

— Дело в том, что до недавнего времени старые семьи и активно рвущаяся во власть новая кровь более-менее уравновешивали друг друга. Причём перевес был именно в нашу пользу. За нами было большинство в Визенгамоте, к тому же половина всех действительно важных структур принадлежала нам, что позволяло комфортно жить, покупать и получать все, что захочется… А ещё — прикрывать свои темные делишки, не позволяя им выйти на свет… Верно, Макнейр? — Люциус посмотрел на еще одного присутствовавшего на неофициальном собрании мага с идеальным лицом, вся красота которого испарялась, стоило лишь увидеть его неестественную, словно бы чуждую, злую улыбку.

— Как будто мои увлечения хуже других, — снова улыбнулся своей жуткой гримасой бессменный глава комиссии по обезвреживанию опасных магических существ, на работе всегда скрывавший лицо грубой жестокой маской.

— Нет, разумеется, — усмехнулся Малфой. — У каждого из нас хватает скелетов в шкафу. Но речь не о том. Я провожу этот краткий экскурс в историю, чтобы вы вспомнили положение дел до… Лорда, нашей войны и его исчезновения.

— Надеюсь, ты не зря решил разбередить прошлое, мальчик, — хмыкнул седой мужчина в классическом костюме, до этого потягивающий сигару, пепел с которой падал, но не долетал