Впрочем, все обошлось банальной проверкой документов.

– Еще раз здесь увижу, пеняйте на себя! – скупо донесся до меня грозный голос.

И тут же я поймал на себе взгляд, резко брошенный в мою сторону одним из стражей. Казахов как ветром сдуло, и теперь камуфлированные могли вплотную заняться мною.

– Иди сюда! – крикнул один.

– Не бойся! – вполне миролюбиво добавил второй.

Я в раздумье пожал плечами, дескать, я не боюсь, но и с вами, ребята, желания общаться нет никакого.

– Ты что – не понял?

Бежать было глупо, да и зачем? Но и самому идти к этим парням не хотелось. В конце концов, я не собака, чтобы меня мог подзывать к себе каждый встречный.

– Ну, смотри!

Камуфлированную парочку я встретил на том самом месте, с которого общался с ними. И был уже готов к предстоящему разговору. Финка находилась в рукаве моей куртки, и в случае опасности я легко мог прибегнуть к ней. Или не легко – тут как получится. Увы, но предсказать развитие событий невозможно.

– Что ты здесь делаешь? – исподлобья, по-бычьи глядя на меня, спросил славянской внешности парень с бакенбардами на мощных скулах.

На вид ему было не больше двадцати пяти.

– Не «ты», а «вы», – внешне спокойно парировал я. – Кто вы такие?

– Да мы-то здешние, а ты кто такой? – поигрывая дубинкой, сказал круглолицый казах-полукровка.

– Я же просил не тыкать… Я из России, раньше здесь жил. Вот, приехал посмотреть, что с городом стало.

– Документы покажи.

– На каком основании?

– А на том, что мы за порядком здесь смотрим. Частная охранная структура, понял? А то город совсем разграбили!

– Хорошим делом занимаетесь. Но документы я вам не покажу.

– Смотри, какой упертый… – обращаясь к полукровке, нехорошо усмехнулся парень с бакенбардами.

К счастью, его агрессивность так и осталась потенциальной.

– Не хочешь показывать, не надо, но тебя в городке быть не должно. Давай, домой езжай. Мы этот район патрулировать будем, и городок, и окрестности. Если тебя еще раз увидим, не обижайся.

– Хотелось бы узнать, по какому праву ты здесь командуешь?

– По праву сильного. Нас много. И с нами лучше не связываться. Или тебе нравится, когда тебя убивают?

– Даже так?

– Не буди лиха, парень, пока тихо.

– Ну, хорошо, я уеду.

– Вот и я думаю, зачем нарываться? – повеселел славянин.

– Быстрей поедешь – дальше будешь, – кивнул его напарник.

В полемику я вдаваться не стал и шагнул вперед так стремительно и резко, что парочка невольно расступилась передо мной.

Я шел по улицам разрушенного городка под шум ветра, поднимающего цементную пыль с развалин. Но это было единственное, что я слышал. Разогнав мародеров, призрак города снова затих… Может, его стражи были видениями нематериального мира. Но почему тогда натовский камуфляж? На призраках этих мест логичней было бы предположить форму советского образца – китель с портупеей, красная повязка с белой надписью «патруль», бриджи с красным кантом, хромовые сапоги…

Нет, что-то не то здесь. Неспроста появились эти ребята. И вряд ли они действительно заботятся о сохранности городка.

Моя машина стояла у въезда в городок возле развалин водонапорной башни – нетронутая, в целости-сохранности. На улице жара, в кабине духота, но все же за рулем я почувствовал себя гораздо уютней, чем на воздухе. Все вещи в багажнике, вода и консервы имеются, бензина хватит, как минимум, до Рубцовска, там заправлюсь – и дальше, домой. Весь Чаган вдоль и поперек облазил, нет нигде Прилеповых, и Серегу я тоже не нашел. Никто же не упрекнет меня, если я вернусь в Черногайск с пустыми руками… Никто, кроме меня самого.

Нет, никто ни в чем не упрекнет меня. Да и перед самим собой, в общем-то, есть оправдание. Ведь я сделал все, что в моих силах… Соблазн повернуть назад был столь силен, что вряд ли я смог бы перед ним устоять, если бы не парни, которые только что потревожили мой покой. Что если они представляют частную структуру, не обязательно охранную, но подконтрольную Прилепову-старшему? Может, и городок, и его окрестности зачищаются от посторонних, потому что ожидается прибытие шефа?

Я стоял на дороге, не желая разворачивать машину. Стоял и ждал, как у моря погоды. Но с погодой все понятно: она может быть хорошей или плохой, и это всем видно, какая она. И Прилепов может появиться или нет, но если да, где конкретно его искать? Ведь он же не даст мне о себе знать. А я не всевидящий, и агентурной сети у меня здесь нет.

На дороге появился знакомый «уазик». Машина ехала довольно быстро, а мне нужно было еще развернуться, чтобы уйти от нее. Не успевал я отступить, так зачем вообще суетиться? Пусть проезжают мимо, а там я сам как-нибудь уеду отсюда.

Но и на рожон лезть не хотелось, поэтому я все-таки развернул свою «Ниву», и сделал это степенно, с виду неторопливо. Я находился с «уазиком» на параллельном курсе, когда он остановился рядом с моей машиной. Правое переднее окошко опустилось, и я увидел глаза полукровки, смотрящие через прицел направленного на меня помпового дробовика. Ну вот, и огнестрельное оружие появилось…

– Уезжаю, уезжаю, – стараясь сохранять спокойствие, сказал я.

– Еще раз увижу, пристрелю! – пригрозил охранник.

Я тронул машину с места и покатил в сторону развилки, откуда собирался повернуть на Семипалатинск. «Уазик» неотступно следовал за мной до моста через речку Чаганку.

Мое непрошеное сопровождение уже собиралось оставить меня: в зеркало заднего вида я наблюдал, как они разворачиваются. И тут же, на видимом позади меня клочке неба заметил самолет. Остановив машину и заглушив мотор, я услышал шум его двигателей. А выйдя из нее, увидел, как самолет грузно заходит на посадку.

Я не был знатоком авиации, но кое в чем смыслил. Судя по всему, это был военно-транспортный самолет «Ан-12», темно-серый и, как мне показалось, без знаков государственной принадлежности. А садился он на чаганский аэродром.

«Уазик» снова развернулся в мою сторону, и мне ничего не оставалось, как сесть в машину и продолжить отступление. Охранникам явно не понравилось мое любопытство, а мне вовсе не хотелось еще раз оказаться у них на прицеле, поэтому я сделал вид, что все-таки убираюсь восвояси.

Но как только машина сопровождения, развернувшись, исчезла из виду, я тоже взял обратный курс.

Спасатель Борис, возможно, уже дома, в Тюмени, но со мной осталось его предположение о незаконной перевозке и захоронении ядерных отходов. В принципе, он был прав, не мое это дело, пусть суверенный Казахстан наводит порядок в своих владениях, если, конечно, эти махинации прокручиваются без ведома государства. Но ведь за ними мог стоять Прилепов-старший. Если так, то, возможно, он сам лично будет встречать самолет, и, может, с собой он возьмет и Гарика, чтобы приобщить его к семейному делу. Или тот уже приобщен?