У меня в ушах гудело, в горле першило, под ребра­ми набирали силу дрожь и жжение - но я видел, ви­дел его! Потом гул исчез, унялась дрожь, только в вис­ках слабо кололо.

Так не бывает, не могу я видеть сквозь стены. Да что же это происходит?! Закусив губу, я подумал: не нужно быть Пинкертоном, в такой ситуации и Химик сопоста­вит шаги, хлопанье дверцы и поймет, где сейчас стоит старик и что он делает. Это все мои выдумки, будто я вижу сквозь предметы. Хотя… у старика в груди опу­холь. Вскоре она начнет разрастаться, поедать тело. Я это знаю, я это вижу! Как?!

Химик забинтовал ногу, встал. Сунув нож за голени­ще, посмотрел на меня:

- Чего дергаешься, лаборант? Вроде привидение увидел. Бледный как смерть.

- Нужно повязку снять, артефакт все отдал, всю энергию, - сказал я.

Он поднял брови, но не стал ничего говорить. При­сел, вынул нож и спорол волчью лозу у меня с колена.

Я чувствовал, что кость почти срослась. И я знал, что артефакты под названием улитка, закрепленные на голове Химика повязкой, способны снять головную боль и повысить общий тонус. В течение нескольких часов улитки не позволяют отмирать клеткам мозга, стимулируют нервную систему, выравнивая кровяное давление… А еще - Химику удалось достать Вивисек­тора ножом потому, что улитки противостоят менталь­ным импульсам.

Сталкер с прищуром глядел на меня.

- Дальше я сам, спасибо.

За стенкой раздался хруст битого стекла, и Лесник вышел из сарая.

- Химик, «сборка» цела? Та, о которой спорили когда-то, помнишь?

- Не успел. - Химик похлопал по блестящему ту­бусу на клапане рюкзака и поднялся. - Собрать не ус­пел. Вивисектор, паскуда…

Я старался не смотреть на сталкеров. Насупился и думал: как же так, откуда я столько знаю, как могу ви­деть и чувствовать энергию аномалий, ауру людей? И Химик меня в чем-то подозревает. Догадывается о моих способностях…

Под коленом покалывало. Я уставился на раздувший­ся до размеров небольшой дыни артефакт. Кровь кам­ня - руками трогать не желательно. Под действием аномальной энергии отрезы ткани, которыми Химик примотал артефакт, спеклись с красно-бурой поверхно­стью, похожей на губку. Ком сморщился.

Уши слегка заложило, я ощутил, что ком внутри ис­сох, как картофельный клубень, пролежавший целое лето на солнцепеке. Теперь следует его спрятать, зако­пать в землю. Почва со временем расплющит комок и вытянет гниль, как я обозвал про себя мертвые клетки и осколки кости. Их артефакт вобрал в себя из моего организма. Влага в земле и корни растений напитают полезными компонентами коричневый шмат, похожий на кусок вяленого мяса. А потом, когда случится вы­брос, артефакт возродится вновь.

- Рукой не вздумай трогать, - сказал дед, шагнув ко мне.

Хотя на самом деле никакой он не дед - не такой уж и старый, просто в возрасте мужик. Но из-за боро­ды и ушанки хотелось называть его именно так. Он при­слонил ружье к рюкзаку с ГСК, достал рукавицы из плотной мешковины, надел. Большими пальцами легко продавил потемневшую массу вокруг колена, осторож­но разделил на две дольки и отнял от ноги.

- Вот так. Теперь закопать надо.

Я повернулся, встретившись взглядом с Химиком, не выдержал и опустил голову. Попробовал согнуть ногу в колене. Получилось неожиданно легко. Я не­ произвольно улыбнулся, согнул еще раз, разогнул, опять согнул. Легкая боль, словно мышцы задереве­нели, ослабли - так бывает, если долго сидеть с под­жатой ногой.

- Разработаешь, - сказал Лесник, и Химик хмык­нул.

- Отойдем за угол, батя, - кивнул он Леснику. - Артефакт закопаем.

Они скрылись за сараем.

Ну и черт с вами! Химик эгоистичная натура все-та­ки - вон как меня использовал, чтобы Вивисектора за­валить. Если бы не медблок от костюма, если бы я не воткнул шприцы ему в шею…

Я поднялся, опираясь на стену, по-прежнему боясь ступить на недавно сломанную ногу. Осторожно подви­гал стопой - нормальные ощущения. Аккуратно пере­нес на нее вес тела. Ха! Это фантастика, как еще на­звать? Я даже рискнул слегка подпрыгнуть. Легкая, сов­сем легкая боль…

Странный тип Химик. Помог ведь мне, вылечил, не бросил. А сейчас шепчется за углом со стариком. Види­мо, они давно знакомы. Ладно…

Зашуршали ветки кустов - на поляну один за дру­гим вышли Курортник, Лабус и Пригоршня. Курортник осунувшийся, бледный. Его пошатывало, да и Пригор­шня выглядел не лучше - стычка с Вивисектором не прошла для них даром. Бодрый, с румянцем на скулах был только Лабус.

- Где Лесник? - спросил Курортник. Я мотнул головой в сторону сарая.

- Тут мы, - отозвался дед из-за угла.

- И чего там прячетесь?

Лабус подобрал алюминиевые цилиндры отработан­ных армейских «сборок» и остановился в двух шагах от новой аномалии возле погреба. Из пузырящегося пятна на земле иногда выстреливали зеленые молнии, по по­ляне стелился запах озона. Лабус погладил усы и по­шел к сараю, на ходу убирая бесполезные контейнеры «сборок» в жилет.

- Закопали кой-чего. Кровь камня у щегла сня­ли… - Лесник выглянул из-за угла, посмотрел, на ме­сте ли я. - Разбрасывать такие вещи негоже. Ну, че­го у вас?

- Ушел Давыдов! - Курортник вынул из подсумка флягу. Сделав несколько глотков, передал ее Пригорш­не. Тот тяжело сел, выдохнул и стал жадно пить. - Ушел, тварь! - зло добавил военстал. - Лабус, При­горшня… - Он замер, не договорив, уставился на рюк­зак с ГСК. - Так!..

Никита оторвался от фляжки, тоже взглянул на рюкзак:

- Вот он, родимый! - и обрадованно вскочил. Ко­мандир поймал его за рукав.

- Теперь ты с этой штукой от меня ни на шаг. По­нял?

- Угу, - кивнул Никита, облизнув губы.

- Ваш, что ли? - спросил Химик.

- Смотрел, что внутри? - Курортник недобро при­щурился.

Химик качнул головой:

- Ночью не разберешь, что за штука…

- Теперь забудь, - оборвал военстал. - Лабус, ты на север, помнишь, там кусты перед ложбиной? На­блюдай, пойдет кто - свисти. Пригоршня, ты к овра­гу, там заляжешь. А мы пока трупы уберем и решим, что дальше делать. Вопросы? Нет вопросов.

Химик усмехнулся. Никита отдал флягу Курортнику, медленно поднялся и побрел на пост. Лабус скрылся в кустах.

Лесник и Химик приблизились к Курортнику, кото­рый, хмурясь, возился с настройками ПДА.

- Давыдов… - медленно повторил Химик. Повяз­ки у него на голове уже не было - наверное, зарыл улитки вместе с кровью камня.

Курортник поднял на него взгляд.

- Говори, Лексей, что считаешь нужным, не стес­няйся, - сказал Лесник.

- Сначала - кто ты такой? - Военстал продол­жил возиться с ПДА.

Химик пожал плечами: