на это. Существа, как и люди, занимаются охраной порталов. И стоит колонне выдвинуться, как её атакуют и с воздуха, и с земли, и из-под земли.

«Всё-таки Наталья имела больше знаний», — слушая новую информацию, подумал я.

— Других идей у меня пока нет, — сказал я. — Разве что нам повезёт встретить существ, что откроют временный портал. Дождаться, когда их основная масса пройдёт, и потом самим пройти через портал.

Наталья задумалась.

— Думаю этот вариант имеет больше шансов на успех. Только для этого нам всё равно придётся находиться очень близко от существ.

— А я разве говорил, что нам придётся легко? — усмехнулся я.

* * *

На берегу реки мы пробыли ещё три дня. Наталья, согласно нашего договора, в свободное время занялась моим магическим образованием.

И решили мы начать с азов. А если точнее, с изучения рунической вязи. Магический алфавит состоял из трёхсот шестидесяти одной руны. Конечно можно было сразу обучиться нескольким простейшим заклинаниям, но чтобы понимать, как сделать заклинание более сильным или наоборот ослабить его, следовало знать руны.

Наталья вначале хотела пойти по лёгкому пути. Но когда она заикнулась про алфавит, я попросил начать с него.

Всё-таки, прежде чем научиться читать, нужно вначале выучить буквы. То же самое, я думал, касается и рун.

В процессе я узнал, что у княжны был серебряный ранг второго октана. И со дня инициации Наталья с помощью вытяжек из камней силы смогла подняться всего на один октан. Когда я решил похвастаться сказав, что поднялся на два октана, при этом не принимая никакой вытяжки, Наталья сказала, что это из-за того, что разница между октанами железного ранга не очень большая. Однако с бронзовым и последующими рангами развитие будет идти медленнее. И без вытяжек развить источник у меня не выйдет.

— «Algiz» (альгиз) является рунической буквой, символизирующей защиту и силу духа, — отвечал я на вопрос Нарышкиной, которая в пути проверяла как я усвоил то, что она рассказывала мне вчера. — Она используется для создания защитного барьера и укрепления энергетического поля человека.

— Знаешь, мне становится завидно, что ты запомнил весь алфавит за три дня. А ведь мне потребовалось на его зубрёжку почти полгода! — она прищурилась. — Скажи, сколько балов ты набрал на ЕГЭ?

— Триста семьдесят шесть, — ответил я. — А у тебя?

— СКОЛЬКО? — воскликнула она и, резко развернувшись, посмотрела мне в глаза.

— Ты не ослышалась, — сказал я, после чего повторил количество набранных баллов.

За время, проведенное вместе, мы стали лучше понимать друг друга. Как говорится, совместный труд сближает. Также произошло и с нами. Лёд между нами начал таять в тот же день, когда Наталья занялась моим обучением. Оказалось, что девушка была приятной собеседницей. Конечно, без споров не обходилось, но куда без них… И при этом она была совсем не подготовленной к жизни в лесу. Поэтому мне порой приходилось подолгу объяснять, что от неё хочу и для чего это нужно. По крайней мере, когда в следующий раз мы пошли с ней на охоту, она уже не задавала глупых вопросов, и создав заклинание огненной пули добыла нам ужин.

— А у тебя сколько? — спросил я у княжны.

— Двести семьдесят восемь, — ответила она, и тут же спросила. — Когда вернёмся, я уверена, мой отец согласится, чтобы ты стал слугой нашего рода.

Мой взгляд изменился, и я с холодом ответил.

— Меня это не интересует.

Наталья была обескуражена моим ответом. Я не стал дожидаться, когда она выйдет из этого состояния, и продолжил путь.

— Но почему? — задала она вопрос уже мне в спину.

— Потому что ни ты, никто другой не лучше и не хуже меня. Я не беру частности. Просто прими мою правду, мне не нравится путь служения. Вот и всё.

— Только император никому не служит, — усмехнулась от моих речей княжна. — Ты хочешь стать равным ему?

— Наташ, я хочу прожить жизнь спокойно. На этом всё. И пожалуйста, давай закроем эту тему.

Некоторое время мы шли молча. Но когда услышал её вопрос, был благодарен, что она всё-таки услышала мою просьбу.

— Что ты знаешь о руне «Othala» (отала)?

Глава 16

Глава 16.

В полдень начали хмуриться тучи. Собирался дождь, и мы с Натальей начали искать место, где сможем его переждать. Но сколько бы мы не искали какую-нибудь пещеру или то, под чем мы сможем укрыться, по пути нам ничего не попадалось. И в итоге, когда начался сильный дождь, нам пришлось остановиться под большим деревом, которое почти никак не спасало от дождя. За несколько часов мы вымокли до нитки. И была уже кромешная ночь, когда он прекратился.

Собрав дрова, мы разожгли несколько костров, после чего начали сушить одежду. Сам-то я быстро разделся до трусов, развесив вещи на безопасном от огня расстоянии. Но княжна сильно стеснялась повторять за мной.

— Наташ, ты ведь понимаешь, что твоё белье, ничем не отличается от пляжных купальников?

— Это другое! — ответила она. Армейские штаны и куртку она уже сняла, но вот мокрую футболку снимать стеснялась.

— Если ты простынешь, то легче ни тебе, ни мне не станет. Нат, — сделал я паузу, — я никому не расскажу. Раздевайся уже и давай греться. Ведь можно сесть спина к спине, и тогда я не буду лицезреть твой чудесный лик, — попытался я перевести всё в шутку.

Девушка некоторое время обдумывала мои слова, после чего попросила меня отвернуться. Послышалось шуршание ткани. Я же так и продолжал сидеть, не оборачиваясь в её сторону.

Я заранее вбил клинья рядом со всеми кострами, и знал, что рядом с Натальей есть свободные. И когда она прошла мимо меня, продефилировав в одном нижнем белье, я, честно говоря, не понял зачем она это сделала. Однако должен признать, что был абсолютно не против.

Наталья была стройной девушкой без капли лишнего веса. Тёмные волосы были распущены, и слегка завивались из-за того, что она всё время заплетала их в косу. Черное белье, черные волосы, яркие, без всякой косметики, губы, голубые глаза… О боги, неужели я начал влюбляться⁈

— Ещё будешь говорить, что купальник ничем не отличается от кружевного белья?

— Не буду, — не сразу ответил я.

Она же тем временем, видя произведенный на