– И что ты предлагаешь?

– Мы также можем списать со счетов твое найстиловое снаряжение, – продолжил Хантер. – Не самая большая потеря, ведь теперь у тебя есть я, а у меня есть кое-какие собственные припасы. Получается, что все у нас не так уж и плохо, ведь оппозиция понятия не имеет о вашем покорном. Он не в курсе, что теперь у тебя есть доступ к хроноплате, и ему не узнать, что я могу снабдить тебя специальным снаряжением. И в этом отношении я не настолько консервативен, как твой командир. Более того, без твоего импланта он не в состоянии тебя выследить.

Лукас пристально на него посмотрел.

– О чем этот ты?

Хантер вздохнул.

– Я фигею. Они действительно на этот раз отправили банду лохов, да?

– Я думал, аппаратура отслеживания есть только в распоряжении ПиВ.

– Ага, наверное, я не должен удивляться, что тебе не сообщили, – сказал Хантер. – Очевидно, у тебя никогда не было допуска к заданиям, связанным с использованием хроноплаты. Подразделения ПиВ используют специальное снаряжение, но факт заключается в том, что любая хроноплата может зарегистрировать сигнал импланта.

– Господи Иисусе, – выдавил Лукас, откинувшись назад и тяжело дыша. – Это означает, что все это время Ирвин о нас знал! Он знает, где мы, в любой момент времени!

Ну, и да, и нет, – сказал Хантер. – Думаю, я понимаю, почему они опустили этот момент во время инструктажа. Кроме того, хроноплаты являются снаряжением ограниченного доступа. В любом случае, парни, которые допущены поиграться с ними, обычно не братаются с ребятами из регулярных войск и склонны помалкивать о них. Таковы приказы. Могу поспорить, Ирвин всегда довольно хорошо представлял, где вы находились, но с определенными ограничениями, если только у него нет техники ПиВ, что маловероятно. Если бы она у него была, то все это давно бы уже закончилось. Возможно. Принимая во внимание вовлеченные переменные.

– Не понимаю.

– Хорошо, поставь себя на его место. У тебя есть доступ к плате, но у тебя нет аппаратуры отслеживания персонала службы поиска и возврата. Возможно, ты бы мог раздобыть подобную, но, вероятно, АОП просто была не нужна для достижения твоих целей. Она предназначена для командного использования, так что она не совсем портативная и ее будет намного сложнее скрывать. Ты бы предпочел вариант, при котором смог бы транспортировать свое снаряжение, не привлекая внимания. Так что с техникой ПиВ проблем не будет.

– Итак, – сказал он, потянувшись за бутылкой бурбона и хорошенько к ней приложившись, – в нашем случае это стандартная плата без понтовой АОП. Но и в такой комплектации с нею можно здорово поиграть. Начнем с того, что она обеспечивает полную мобильность. ПИВ обычно работают с полевой базы с привлечением отрядов разведчиков. Если предположить, что он располагает достаточно универсальной системой, с защитным полем и пультом дистанционного управления, у нас все равно получается комплект, который можно легко спрятать. Стандартный вариант позволяет отслеживать сигналы имплантов, но без АОП – с ограниченной точностью. Засечь точное местонахождение импланта невозможно. Это означает, что Ирвин обладает той же информацией, что и я. Я обнаружил два импланта к западу от нас, аккурат по центру территории Локсли. Это должно быть твои Джонсон и Дилейни. Я могу найти их лагерь, если понадобится, но более точные координаты определить не реально. Я мог бы встать, скажем, посреди группы из десяти или двадцати человек, но мне не удалось бы определить, у кого из них есть импланты, если бы я не притащил туда свое снаряжение, да еще и поколдовал с ним какое-то время. Вряд ли такой подход показался бы Ирвину практичным, не так ли? Так что он может тебя выследить, но он не может точно тебя идентифицировать, не подвергая себя опасности.

– Я все еще не понимаю, что удержало его от атаки, – сказал Лукас.

– Пара вещей. В первую очередь то, что он не знал в точности, где вы находились и кем были. Для этого ему пришлось бы ходить по вашим головам и сканировать. При этом у него все равно бы была хорошая возможность вас уничтожить, но что случится потом? Не забывай ставить себя на его место. Предположим, он возьмет тебя в плен. Другой рефери все еще знает, где ты находишься. Даже приблизительные данные позволят ему быстро определить достаточно точно местоположение. Он может догадаться, что тебя захватили. Если Ирвин тебя прикончит, имплант начнет слать сигнал ПВБ. Если твой сигнал мигает, это означает вероятный ПВБ с повреждением импланта. Понимаешь, почему они не позаботились вас проинструктировать? Они знали, что Ирвин может вас вычислить, но им также было нужно следить за вами, потому что, если команда корректировки потерпит неудачу, что произойдет дальше?

– Они попытаются заслать новую команду, – сказал Лукас сухо.

– Правильно. Мятежников легче нейтрализовать, если их можно идентифицировать и изолировать. До тех пор, пока вы не представляете прямой угрозы для Ирвина, и у него есть примерное представление о том, где вы находитесь, он не будет вас беспокоить, и сценарий будет развиваться линейным образом. Ирвину придется либо создать изменение, которое окажется достаточно радикальным, чтобы свести на нет вашу миссию, либо достать вашего командира.

– Так что происходит сейчас? – спросил Лукас.

– Он, скорее всего, думает, что тебя убили. В конце концов, сейчас еще то времечко. Что касается нас, нам надо встретиться с Джонсоном и Дилейни и вместе все обмозговать. Бандиты тоже могут пригодиться.

– Мне надо забрать Хукера, – сказал Лукас.

– Боюсь, не получится, – сказал Хантер.

Он передал Лукасу бутылку.

– Сканирование обнаружило его где-то в районе Ноттингемского замка. Пока я считывал показания, его имплант послал сигнал ПВБ.

Он допустил непростительную ошибку в суждении.

Ему потребовалось много времени, чтобы сломать Хукера, намного больше, чем он рассчитывал. Он ненавидел подобного рода работу, но ему некому было ее доверить. Не хотел бы он, чтобы кто-нибудь подслушал те вещи, которые ему пришлось сказать Хукеру. Как и те, которые он рассчитывал от него услышать.

Хукер раскрыл только один фрагмент полезной информации, но на это ушло намного больше усилий, чем ожидал Ирвин. Он планомерно обрабатывал Хукера, говорил мягким и приятным голосом, повторяя снова и снова, что все это не имеет смысла, что все, что от него требуется, – это пойти на сотрудничество, после чего для него все будет кончено. И все же тот сопротивлялся, проявляя поразительную силу воли.

Он обезумел от страха; он жалобно рыдал; он кричал от боли, но держался. Был момент, когда он, наконец, сломался, когда Ирвин подумал, что готов пойти до конца, но что-то внутри него возбудилось, он закричал от ярости и потерял сознание. Он сбежал, на время, единственным доступным ему способом.

После этого Ирвин его освободил. Он позвал шерифа, который вошел в камеру пыток и расстегнул кандалы, прижав бесчувственного Хукера к стене. Выражение лица сэра Гая было невозможно прочитать. Ирвин пытался представить, о чем думал этот человек, и что происходило в его сознании, пока он стоял на верхнем уровне подземелья, прислушиваясь к доносившимся снизу крикам. Там мой король пытает какого-то сбежавшего крепостного.