к ним и набросился, мы с Аканэ успели добежать до повозок. Я, как и она, помчался за любым оружием, которое можно было найти, но как только мы оказались рядом с нашими вещами, я оглянулся и понял, что все уже закончилось.

Эрран и Виндальф, уже справившиеся с напавшей на них тварью, пронзили ее мечами с обоих сторон: один спереди, другой со спины. Казалось, все это произошло так быстро, что даже сам монстр не успел ничего осознать. Его лапы были широко раскинуты, будто бы он еще хотел наброситься на свою жертву, но та исчезла у него прямо перед глазами.

Внезапно оба парня резко разошлись. Они сделали это одновременно, и даже не согласуя свои действия друг с другом. Монстр, оставшийся без опоры, повалился назад. Мечи, вытащенные из его плоти, пустили наружу кровь. Казалось, вот-вот это создание должно было рухнуть, но вместо этого оно все же замахнулось своей лапой и направило ее прямо на стоявшую спереди жертву.

Виндальф резко отступил, а Эрран, заметив это, напротив, подскочил к противнику со спины, взмахнул мечом и отрубил ему лапу. Конечность рухнула на землю, монстр грозно запищал, но уже не смог устоять. Он упал сначала на колени, а затем, когда его оставшаяся лапа снова приподнялась, Виндальф отрубил уже и ее. Так это существо окончательно потеряло все силы и рухнуло мордой вперед.

Наступила напряженная тишина. Я, не способный оторвать взгляд от увиденного, невольно начал улыбаться. Теперь, когда я сам был свидетелем того, как ловко северяне справлялись с монстрами, мне казалось, что у этого мира еще был шанс на спасение.

За спиной прозвучал шорох. Услышав его, я оглянулся и увидел выпрыгнувшего из повозки Исдара. Парень с оружием в руках, удивленно осмотревшись, спросил:

— А что, уже все закончилось?

Я лишь улыбнулся. Отведя взгляд от растерянного парня, я посмотрел куда-то в сторону и там, среди листвы леса, заметил обычного человека. Это был мужчина, как казалось, только-только добежавший до этого места. Он, посмотрев на нас и на все происходящее, замер. Я не успел даже ничего сказать, как он, развернувшись, быстро бросился бежать. Инстинктивно я сделал шаг вперед, хотя мысленно еще даже не думал о том, что мне нужно было делать, и в тот же миг услышал женский голос неподалеку:

— Оставьте его. — Аканэ, также смотревшая в сторону беглеца, тяжело вздохнула. — Он был обычным человеком. Нет смысла терять время.

На самом деле, бежать за ним я особо и не хотел. Какое нам было дело до того, кто и что видел? В скором времени всему миру предстояло узнать об этих тварях, поэтому это не было особым секретом.

Переведя взгляд обратно к Эррану и Виндальфу, я увидел, что они в этот момент собирали с земли остатки изрубленного тела. То был уже не монстр, а обычная женщина с отрубленными конечностями и пронзенным насквозь сердцем. На подобное было даже страшно смотреть, ведь лицо этой незнакомки было искажено в такой гримасе боли, от которой по коже бегали мурашки.

* * *

На утро следующего дня мы были уже в деревне. Так как мы спешили, делать покупки было решено отдельно. Я занимавшийся приобретением теплой обуви для всех, уже возвращался с крупными пакетами в руках. Еще издали возле нашей повозки я заметил фигуры, собравшихся рядом Аканэ и Исдара. Те тоже успели закупить все необходимое к этому моменту.

Как только я подошел, Исдар, изучающе осмотрев меня, вслух спросил:

— Получается, не хватает только этих двоих?

— Кого это тут не хватает? — прозвучал ответ со спины.

Эрран и Виндальф, быстро добравшись до повозки, составили в нее несколько громадных пакетов с провизией и с ироничными улыбками обернулись.

— Мы всегда приходим вовремя, — уверенно отвечал Эрран.

Такой уверенности хотелось только позавидовать. Я, наблюдавший за всем этим, иронично улыбался. Казалось, сам этот момент был весьма радостным, но внезапно все изменилось. Откуда-то со стороны прозвучал громкий крик:

— Вот они!

Оглянувшись, я увидел человека, стоявшего в окружении еще нескольких мужчин.

— Вот они! — снова воскликнул незнакомец. — Это они убили Маю! Я видел!

Множество взглядов переместились прямо на нас. Люди, до этого просто проходившие мимо, начали приближаться к нам. Настроения становились все более негативными.

— Так это вы те безжалостные твари, что напали на беспомощную женщину⁈ — закричал кто-то из толпы.

Мы переглянулись. Уже даже как-то неосознанно я посмотрел на Аканэ, и та в свою очередь тоже посмотрела на меня. Мы сразу поняли, что среди присутствующих был тот самый ночной свидетель.

Виндальф, сразу ощутивший неладное, положил руки на наши с Аканэ плечи и тихо, но очень строго скомандовал:

— В повозку, живо.

Все вместе мы резко развернулись. Эрран и Виндальф сразу побежали к лошадям, а мы с Аканэ и Исдаром запрыгнули внутрь повозки. Толпа повалила следом за нами. Среди них очень быстро появились люди с вилами, и все они наперебой начали кричать:

— Они закопали ее тело в лесу! Мы нашли его!

— Убийцы!

— Бедняжке отрубили обе руки!

Я обернулся лишь на мгновение, и в тот же миг увидел вилы, направленные на меня. Быстро отскочив вправо, я смог уклониться от нападения. Следом, схватившись за деревянную ручку, я потянул на себя вилы и буквально вырвал их из рук нападавшего. Недолго думая, я развернул это оружие на толпу, уверенно вскочил на ноги и закричал:

— Если кто-то из вас приблизится, я за себя не ручаюсь.

Лишь в этот миг все замерли и наступила тишина. Окружающие, удивленно смотревшие на меня, молчали, и вскоре я понял, что именно их так удивило. Какая-то женщина, стоявшая среди селян, громко закричала:

— Монах-убийца!

Я невольно вздрогнул, но так ничего и не ответил. В этот момент наши лошади громко заржали, повозка двинулась вперед, а люди, следовавшие за нами, хором начали кричать:

— Монах-убийца!

— Монах-убийца!

— Монах-убийца!

Я все также