за мной наблюдая. Судя по всему, сейчас китайца волновали не только возвращённые акции стартапа,

Увидев мой вопросительный взгляд, он на момент замялся, но в итоге всё же начал говорить.

— Ты ведь выяснил, что это были за деньги и почему их пришлось возвращать настолько экзотическим способом?

Я осторожно кивнул.

— Предположим, что так.

Собеседник слегка усмехнулся.

— Дракону ни к чему притворяться ласточкой. В это поверят только те, кто не видел ни первых, ни вторых.

Сделав короткую паузу, продолжил.

— А я видел в этой жизни всякое, мой корейский друг. И как мне кажется, ты один из самых опасных видов драконов.

Я с невозмутимым видом утвердительно наклонил голову.

— Именно так. Из той разновидности, что маскируется под китов и плавает под водой.

Вэньмин изобразил улыбку, пристально меня рассматривая. Потом машинально окинул взглядом пространство ресторана. Снова вернул внимание на меня. И перешёл на шёпот.

— Меня держат за глотку Мин Джин Хо. Настолько крепко, что не вырваться. Не отыскать союзников внутри нашей страны. Понимаешь?

Предположение о вербовке появилось в ту же секунду, как я услышал фразу «корейский друг». Но оказалось не совсем верным — тембр голоса и мимика китайца, скорее указывали на крик о помощи.

— Боюсь, я мало чем могу помочь. Как ты верно подметил, я гражданин Кореи. И мы сейчас в Сеуле. До Шанхая отсюда далековато.

Тот печально усмехнулся.

— В это сложно поверить, но возможно как раз ты и сможешь мне помочь.

Пару мгновений выждав, я слегка приподнял брови.

— Как именно?

Вэньмин какое-то время помолчал, явно колеблясь. Наконец начал медленно излагать.

— Скажем так, есть один человек, который нарушает наше и корейское законодательство одновременно. Если появятся доказательства этого, ему придётся несладко. Особенно при наличии шумихи в медиа. А как мы оба знаем, у тебя это получается весьма неплохо.

Я кивнул.

— Возможно и так. Но я не стану этого даже обсуждать без понимания контекста. И информации о деталях.

Собеседник тяжело вздохнул. Откинувшись назад, сделал глоток кофе. Судя по выражению лица, решение давалось ему непросто. Но если я верно уловил намёки, большого набора опций у Тана не было. Из-за чего он вёл переговоры с малознакомым человеком из соседней страны. Со мной.

Наконец китаец снова подался вперёд, положив руки на столешницу.

— Требовать от тебя молчания не имеет смысла — проконтролировать я всё равно не смогу. Моя власть сейчас не простирается дальше моего секретаря. Да и в нём я не совсем уверен. Но искренне надеюсь на твоё благоразумие.

Момент помолчав, продолжил.

— Скорее всего ты уже в курсе той стройки, на которой мы смогли немного заработать.

Увидев, как я утвердительно наклонил голову, Вэньмин заговорил вновь.

— Тогда казалось, что у нас есть все предпосылки, чтобы стать новой независимой группой. Не слишком большой, но достаточно влиятельной, чтобы балансировать между партократами, не давая им нацепить на себя поводок. На тот момент мы ещё не знали, что точно такие же мысли бродят в головах менеджмента ещё одного банка, который финансировал всё ту же стройку.

Замолчав, поморщился, бросив быстрый взгляд в сторону. Потом вернул его на меня.

— Мы просто желали добиться независимости. Стать чем-то большим, чем клерки в дорогих костюмах. Перестать лизать стариковские пятки, каждый раз, когда к нам приезжает очередной императорский сановник, который умеет только интриговать да пафосно зачитывать речи. Но наверх это подали иначе. Едва ли не как попытку внутреннего мятежа и заговора внутри финансовой системы страны.

Хмыкнув, я сразу же уточнил.

— На самый верх?

Тот коротко и печально рассмеялся.

— Нет, конечно. Дёргать с такой мелочью императора никто не будет. К тому же, тогда он бы решил вопрос сам. А значит и все деньги достались бы тоже ему.

Вздохнув, посмотрел на меня.

— Но одному человеку из ближнего круга, данные на стол положили. Приказ оставить целыми ту группу, что вернёт все деньги и заплатит ими за свои жизни, поступил от него же. Что было дальше, думаю ты и сам уже представил.

Отпив кофе, я поставил чашку на стол и пару секунд подумал.

— Вы попытались отыскать активы друг друга, привлекли внимание и деньги перехватили третьи лица.

Тот мрачно хмыкнул.

— Третьи лица… Триады и тайваньские кланы. У них всё не настолько плохо, как у нас, но собственных группировок во власти тоже хватает. А семьсот миллионов ничейных долларов — неплохая добыча. Не обрежь нам все связи, может и вышло бы как-то защитить. Но если у тебя нет влияния на свою же систему, то и предложить человеку извне нечего.

Я обозначил движение плечами и перешёл к пункту, который пока интересовал меня больше остальных.

— В итоге вернуть ничего так и не вышло, верно? Как минимум, большая часть утеряна навсегда. Почему вы тогда ещё живы и на свободе?

Китаец невесело усмехнулся.

— Потому что вокруг императорского трона крутится столько денег, что про нас успели подзабыть. Вернее, отдали дело на откуп другим людям, на пару рангов пониже.

Вздохнув, добавил.

— Группы, которая с нами пыталась конкурировать, больше нет. Некоторых отправили за решётку, других включили в состав одного из кланов. Рядовыми псами, на самом дне иерархии. А наша…

Поняв, что в этот раз китаец замолк надолго, я передвинул руки, лежащие на столешнице.

— Не хочу тебя торопить, но у меня совсем скоро начнётся мероприятие, на которое я совсем не хочу опоздать.

Мужчина вяло улыбнулся.

— Нашу раздробили на множество осколков. Бывшего лидера перевели во Вьетнам, где он благополучно попал под машину. Остальные сидят на своих местах и стараются не привлекать внимания. Настолько, что мы друг с другом вовсе не общаемся.

На лице внезапно появился яростный оскал и он снова понизил громкость голоса до шёпота.

— Мы могли бы давно самоорганизоваться и что-то придумать. Договориться с одним из кланов и войти туда в качестве союзников второго эшелона, но всё портит та самая фигура, о которой я сказал в самом начале. Держит клинок у глотки каждого из нас, требуя вернуть деньги. Заставляет сливать внутреннюю информацию. Подделывать бумаги. Поддерживать тех, кто ему выгоден.

Я указал взглядом на папку с документами, которая лежала на столе.

— Насколько я понимаю, со своей задачей ты уже справился.

Вэньмин покачал головой.

— Если бы всё было так просто, Мин Джин Хо… Он перебросит меня на другое направление. Потом использует для