– А кого вы ждали? – спросила Ники со смехом. – Королеву?

– Не совсем! – улыбнулся Джулиан. – Заходи. Лора в гостиной.

– Мы ждем людей с телевидения, – объяснила Кэролайн. – Они хотят снять фильм про Чарли!

– Это будет просто сюжет в новостях, Кэролайн, – уточнил Джулиан. – Не увлекайся!

– Правда? Так ведь это замечательно! – сказала Ники. Войдя в гостиную, она улыбнулась Лоре и Джессике. – Вообще-то, именно про Чарли я и пришла рассказать, – добавила она, а Кэролайн опустила меня на диван. – Ни за что не догадаетесь, что вчера случилось.

– Что? – насторожилась Лора. – Неужели он снова ввязался в драку? Мы же только-только разрешили ему снова выходить на улицу. Не думала, что он вот так сразу начнет гулять по ночам.

– Нет, ничего подобного. Он заходил в паб навестить Оливера – Дэн их там видел. А потом… знаю, это прозвучит очень странно, но они заставили его пойти домой.

– Заставили? – Джулиан взглянул на Лору, та посмотрела на меня, нахмурилась и снова перевела взгляд на Ники.

– Как именно? – спросила она наконец.

– Я не знаю. Думаю, Оливер что-то такое сделал. Дэниел всегда говорил, что у этого кота какие-то особые способности, которых нет у других. Но дело в том… – Ники села рядом с Лорой, слегка покраснела и тихо продолжила: – Ну… дело в том, что ко мне зашел поболтать сосед.

– Уж не Ползучий ли Кевин случайно? – засмеялась Лора.

– Он самый. Только мне было не до смеха, – Ники взглянула на Кэролайн и Грейс, потом снова на Лору и подняла брови, будто делая ей тайный знак. – Он был слишком уж дружелюбным. Если ты меня понимаешь…

Снова брови. Видимо, это и есть человеческий язык жестов.

– Он что, подкатывал к тебе, Ники? – спросила Кэролайн и подтолкнула Грейс локтем. Девочки захихикали.

Ники еще больше покраснела и уставилась на свои колени.

– О боже, – сказала Лора. – И Дэниел пришел как раз вовремя?

– Да, и с ним два кота! И, как ты можете догадаться, Дэн был очень недоволен!

– Но ведь не тобой же, Ники? – спросил Джулиан.

– Нет. Он потом сказал, что слышал, как я пыталась выпроводить Кевина. Но тут упирался, и… в общем, Дэн набросился на него и чуть не побил!

– О боже! – снова ахнула Лора, прижав руки ко рту. Даже Кэролайн и Грейс открыли рты от удивления. Только Джулиан пытался сохранять невозмутимость.

– Но он же его не побил, надеюсь? – просил он.

– Нет, – Ники снова взглянула на меня. – Но только потому, что вот этот малыш его остановил. Трудно поверить, понимаю, но вы бы это видели! Он кинулся на Дэна, вцепился когтями в его куртку и буквально завыл! Это привело Дэна в чувство, и он немного остыл, пока отдирал Чарли от себя.

– О боже… – Лора покачала головой, и все в комнате уставились на меня. Я немного смутился.

– Извините! – мяукнул я. – Просто в тот момент это казалось правильным решением. Олли сказал, что гордится мной.

Но, похоже, Олли был не одинок.

– Это замечательно, – сказала Лора и крепко меня обняла.

– Умница, малыш Чарли, – сказала Кэролайн, подходя, чтобы меня погладить. – Папа, я же говорила, что он герой!

– Ой, да ладно вам! Это наверняка совпадение, – сказал Джулиан, покачав головой. – Скорее всего, он прыгнул на Дэна, чтобы тот его погладил, а вцепился в него когтями, чтобы не упасть.

– Джулиан, при всем уважении, тебя там не было, – мягко возразила Ники. – Ты этого не видел.

– И вообще, уж мы-то давно знаем, что кошки действительно заботятся о людях и стараются помочь, – сказала Лора. – Только вспомните, что сделал Оливер в прошлом году, чтобы помочь всему поселку. А особенно нашей семье, Джулиан.

Все на минуту смолкли, глядя друг на друга. Я знал, что они вспоминают историю, которую я слышал от самого Оливера: как он навещал Кэролайн еще до моего рождения, когда она была несчастна и одинока, потому что у нее не было друзей. И, конечно, как он устроил счастливое Рождество для всех жителей поселка.

– Ну, предположим, Оливер каким-то образом действительно нам помог… – признал Джулиан. – Возможно, ты права и кошки понимают больше, чем нам кажется. Но посмотрите на Чарли. Это же просто котенок, который сбежал и потерялся! Не могу поверить…

– Я давно уже не котенок, – разозлился я. – Даже Олли это признал!

– Ну, а я считаю, – сказала Ники, – что Чарли и Оливер вчера спасли наш брак. Дэниелу нужна была встряска. Это заставило его наконец увидеть, что он совсем забросил меня и Бенджамина. Сегодня он встал пораньше, чтобы приготовить Бенни завтрак, немного поработал, потом посадил Бенни в коляску и повез гулять в парк. Он обещал, что наймет еще одного механика и постарается больше доверять своему помощнику. До сих пор он пытался все делать сам и потому так уставал. Дэн так зациклился на своем бизнесе, что хватался за любые заказы. Он признался, что по вечерам был так вымотан, что просто не мог сразу пойти домой, да еще и помогать мне с сыном. Чтобы расслабиться, он заходил в паб, а потом уж у него не было сил, чтобы дотащиться до дома. Теперь он ясно видит, что нам необходимы перемены, и он на самом деле старается!

– Молодец, – мягко сказала Лора. – Я рада, что теперь вы вместе решаете эту проблему.

– И все благодаря Чарли и Оливеру, – подчеркнула Ники.

И тут раздался звонок в дверь! На сей раз это оказались люди с телевидения.

А мы с вами подошли к новой главе моей истории!

Однако уже совсем поздно. Может, кто-то устал и не может дослушать историю до конца? Таких нет? Хорошо, потому что мы с вами уже почти у цели. Я почти добрался до момента, когда я все узнал. Не все на свете, конечно, – всего не может знать даже опытный взрослый кот! Обязательно найдется что-то, в чем я не разбираюсь. Но после того, как явились люди с телевидения, я разобрался хотя бы кое в чем. А со временем понял и многое другое.

Когда они пришли, меня заперли в гостиной, чтобы я не попытался сбежать до того, как мне позволят выступить. Из-за закрытой двери доносились голоса – люди здоровались, знакомились. Наконец, дверь распахнулась, и кто-то ахнул:

– Вот этот малыш и есть наш герой?

– Можно и так сказать, – скромно мяукнул я, направляясь к незнакомцам. Нужно было всех как следует обнюхать и убедиться, не враги ли это. Кто-то из них наклонился, чтобы меня погладить, а Кэролайн чуть не прыгала от радости и отвечала на вопросы о том, обрадовалась ли она, когда я нашелся, и сильно ли она скучала, пока меня не было. Потом Джулиан предложил всем сесть, чтобы можно было спокойно поговорить, а Лора отправилась готовить для всех чай и кофе.

– История Чарли поразила воображение наших зрителей, – говорил мужчина по имени Энди (кажется, он был у них главным). – Всех умиляет то, что Чарли – ведь он совсем еще малыш – храбро прогнал чайку и спас старую леди.