и вытерла рот тыльной стороной ладони. — Нет, ну, а как ты хотел, я не понимаю?! Запер девушку без сознания в подвале. Полез туда, чего ждал-то? Что она тебе на шею кинется? — и снова очаровательно захрюкала. — Она и кинулась, как смогла!

Мне вдруг стало хорошо, спокойно и радостно рядом с моей новой знакомой. Вопреки всей невеселой ситуации, захотелось улыбнуться ей, что я и сделала. Больше я не ждала от этой девушки ничего дурного и потихоньку расслабилась.

— Я его на плечо взвалила и унесла в опочивальню, — Брюнья махнула рукой в сторону закрытых дверей в углу комнаты и вздохнула. — Завтрак надо готовить. Тиссы рано не встают, однако, впереди еще готовка обеда, а мне надо на рынок пораньше, за овощами.

— Брюнья, — выпалила я. — А можно мне с тобой на рынок? — предательская надежда сделала мой голос почти умоляющим.

Девушка понимающе кивнула:

— Развеяться хочешь? А пойдем!

Дверь в углу комнаты отворилась тихо, почти беззвучно.

— Какая ты умница, Брюнья, что поймала её! — Клаус расхохотался невеселым демоническим смехом.

— Экий неласковый вы с невестой-то, тисс Клаус! — возмущенно упрекнула Клауса Брюнья.

— Я ему не невеста, Брюнья, — поднявшись с лавки, решила я внести ясность. Девушка обернулась ко мне озадаченно, уставив на меня прямой, бесхитростный взгляд. — Я кузина, которую он похитил и удерживает силой. С какой целью, Клаус? Зачем я тебе понадобилась?

Не отвечая на мой вопрос, и хищно осклабившись, Клаус двинулся в мою сторону. Я, сохраняя преграду между нами — стол, двинулась в противоположном от него, направлении.

— Так это что же выходит, ты согласия ему не давала, что ли? — Брюнья в недоумении поднялась на ноги, создавая дополнительную спасительную преграду между мной и кузеном.

— Держи её, Брюнья! — крикнул Клаус, сделав резкий рывок в мою сторону, но девушка не пошевелилась.

А в тот момент, когда я оказалась рядом с дверью на улицу, она отгородила меня от Клауса собой, бросив мне через плечо:

— Уходи, Аста! Я его задержу! — и сграбастала Клауса в свои медвежьи объятия.

Клаус, не ожидавший такого подвоха, принялся вырываться и сыпать в адрес Брюньи оскорблениями и угрозами, на что девушка только перехватила его поудобнее, скрутив за спиной ему руки. Глядя на них со стороны, было понятно, что мериться силой в данном случае просто неуместно.

Я стояла у двери, понимая, что вот он, мой реальный шанс убежать, но что-то мешало мне сделать этот шаг. Меня тяготила мысль о дальнейшей судьбе моей спасительницы. Жестокий и мстительный Клаус не потерпит свидетелей своего позора и тёмных дел. Да еще и человека не подчинившегося, принявшего не его сторону в таком серьезном деле, как похищение. Я не могла просто так уйти, оставив спасшую меня, добрую девушку на погибель этому ничтожеству.

Решение в моей голове выстроилось само за считанные секунды. Я метнулась за кухонным полотенцем и, скрутив его, вставила кляп в рот Клаусу, выкрикивающему грязные ругательства.

Дальше схватила с подоконника моток бечевки и протянула его моей защитнице:

— Брюнья, давай его свяжем и уйдем вместе! В академии найдется для тебя работа! Я попрошу ректора за тебя, он не откажет! — произнесла, горячо уверенная в правильности того, что делаю.

Девушка взглянула на меня недоверчиво и восхищенно. Быстро и легко ткнула согнутыми костяшками пальцев Клауса по загривку, отчего тот моментально обмяк в её руках, и почти бережно уложила, враз переставшее дергаться и ставшее послушным, тело хозяина на лавку.

— Вот, так оно надежнее будет, — осмотрелась. — Собраться, что ли? Не в сорочке же идти…

Я нетерпеливо тряхнула головой:

— Только быстрее, Брюнья! Нам не стоит медлить. Я куплю тебе одежду и все необходимое. Если не захочешь остаться в академии, ты всегда сможешь жить в моем замке Вебранд.

Девушка растрогалась так, что смахнув слезу прямо рукавом плеча, в следующее мгновение метнулась вниз по лестнице в свою комнату. Через пару минут она уже вернулась в кухню в просторном платье и с небольшим узелком в руках. Осторожно отстранив меня в сторону, она шагнула ко входной двери и распахнула её, пропуская меня вперед.

Глава 15

Холдор перевел задумчивый, непроницаемый взгляд на Леннарта. Нельзя, никак нельзя сейчас срывать парня на полпути к обороту! Это ему, Холдору, его родная Академия дороже трона, а Леннарт, хоть и слишком молод, уже сейчас мыслит государственными категориями и, доведись ему возглавить их государство, бесспорно, станет мудрым союзником для соседних стран и добрым правителем для своего народа.

И он, Холдор не может, не имеет права рисковать будущим этого народа. Слишком многое поставлено на карту и зависит от того, будет ли Леннарт полноценным драконом на тот момент, когда от него потребуется принятие серьезных решений. Все же монарх уже очень стар, да даруют Боги ему долгие лета!

— Да, все в порядке, вернешься, сама все расскажет, — усаживаясь за стол, успокоил своего адепта Холдор и едва заметно поморщился. Все же ложь была ему неприятна и давалась с трудом. — Отбрось посторонние мысли, Леннарт, соберись и тренируйся. Будь настойчив.

Холдор снова задумался. Всю дорогу, пока он летел сюда, его не покидало странное чувство, что в этой истории с Астой он пропустил какой-то важный нюанс. Упустил, не учел. Забыл. Что-то очень важное. Что-то, чему он был свидетелем и, что должно бы его насторожить, натолкнуть на какие-то верные мысли.

От Леннарта не укрылось, что Холдора что-то тяготит, но парень не стал задавать вопросов, решив, что Холдор — взрослый дракон, если захочет чем-то поделиться, то расскажет сам. Скорее всего, его круг задач и без того достаточно не прост, а тут еще Леннарт со своей настойчивостью и ускоренным оборотом.

— Холдор, — обгрызая мясо с косточки птицы, Леннарт выдернул ректора из его невеселых мыслей, — я так спешил сюда, что утащил с собой амулет от нашей с Олафом кабинки с полигона, — парень нервно хохотнул. — Олаф развеет меня, если ему придется тренироваться без снаряжения. Да, снаряжение — мелочь по сути, — Леннарт махнул рукой, — там капсулы затирания магического следа и дымовой завесы. Мы только получили на неделю. Ты как никто понимаешь, что напарника так подставлять нельзя. Мог бы ты передать Олафу амулет?

Холдор выслушал Леннарта очень внимательно и кивнул, запив остатки завтрака ароматным чаем с травами и шиповником.

Леннарт достал из рюкзака амулет, подал его Холдору и поразился перемене, произошедшей с ректором. Еще минуту назад герцог сидел мрачный и угрюмый, погруженный в свои мысли. Сейчас же глаза его горели огнем решимости, словно он нашел решение