class="p1">Однако маршал продолжал упорствовать в ошибочных оценках ситуации. Разместив свою ставку в форте Плапвиль на левом фланге, он на протяжении всего сражения оставался слишком далеко от места решающих событий. Связь с командующими корпусов через ординарцев оказалась неэффективна: приказы ожидаемо отставали от развития ситуации. Поначалу Базен вообще был склонен не придавать большого значения бою за Сен-Прива: «Это стычка аванпостов», — бросил он присутствующим[339]. Когда же истинный масштаб происходящего стал очевиден, вызвав необходимость в перегруппировке, маршал продолжал осторожничать. Он опасался, что как только его солдаты покинут свои неприступные позиции, враг нанесет удар свежими силами. Его главной заботой оставалось не быть отрезанным от Меца, и он даже продумывал отход на позиции, расположенные еще ближе к крепости. Именно поэтому маршал в течение всего дня оставался позади левого фланга и держал здесь же свой главный резерв — гвардию. Происходившим на правом фланге он практически не интересовался и вообще вел себя весьма пассивно.

Поэтому французы ограничились локальными контрударами против 1-й армии. Базена беспокоила ситуация на крайнем левом фланге, юго-восточнее Сен-Юбера, где несколько немецких батальонов смогли закрепиться в каменоломнях Розерье. Однако германское командование не узнало об этом успехе до глубокого вечера. Более того, все внимание Штайнмеца было сосредоточено на атаке вражеского фронта; идея атаковать крайний левый фланг противника и взять под обстрел путь отхода французов в Мец, похоже, не приходила ему в голову. К пяти часам вечера положение в окрестностях Сен-Юбера было критическим; все силы двух корпусов были брошены в бой, не достигнув решающего успеха. Несмотря на все усилия, взять обороняемую французами Москву немцы так и не смогли. Потери 1-й армии достигли 4300 человек; 2-й корпус Фроссара потерял немногим более 600[340].

Отчасти это объяснялось умелыми действиями командира 2-го корпуса. Выпускник Парижского политехнического института по курсу военно-инженерных наук, Фроссар отдал распоряжение своим людям укрываться от артиллерийского огня в траншеях и естественных складках местности, чем, вероятно, сохранил немало жизней. Тем не менее, генерал отмечал, что никогда прежде превосходство немецкой артиллерии — не только количественное, но и качественное — не ощущалось так отчетливо, как 18 августа: робким вступлением немцы искусно заставляли французские батареи себя обнаружить, после чего вполне успешно подавляли превосходящим огнем[341].

Неправильно оценив обстановку, Штайнмец не только организовал «преследование» противника, но и сообщил о достигнутом успехе в главную квартиру армии. Король и его свита немедленно выдвинулись вперед и в результате оказались практически на поле боя. Здесь они стали свидетелями не слишком вдохновляющей картины отхода 1-й кавалерийской дивизии, к которому присоединились отбившиеся от своих частей солдаты и тыловые части и который местами угрожал перерасти в паническое бегство.

Тем временем на левом фланге продолжалось напряженное ожидание успеха обходного маневра саксонцев. Однако около шести часов вечера принц Август Вюрттембергский, командовавший Гвардейским корпусом, отдал приказ атаковать. Причины этого решения до конца неясны. То ли он решил, что французы собираются ударить во фланг соседа справа (IX корпус), то ли подумал, что саксонцы уже приблизились к Сен-Прива (об этом свидетельствовало замеченное им движение французских солдат с севера). В любом случае день клонился к вечеру, и это действовало на нервы германским генералам; кроме того, силу группировки французов в Сен-Прива явно недооценивали. В итоге ошибка была совершена, несмотря на протесты командира 1-й гвардейской дивизии генерал-майора фон Папе. Атака оказалась кровопролитной; гвардейцев, наступавших по открытой местности, буквально выкашивал огонь винтовок Шаспо защитников деревни и митральез бригады Голдберга из состава соседнего 4-го корпуса. Развернув у Аманвилье по приказу генерала Сиссэ свой фронт вправо, они получили возможность расстреливать вражеские колонны в ряд, как в тире[342]. Свой вклад, по-видимому, внесла и мощная батарея из шестидесяти 4-фунтовых полевых пушек, развернутая в тылу Сен-Прива. В течение получаса гвардейский корпус потерял 2400 человек убитыми, 5500 ранеными и 200 пропавшими без вести[343].

Это наступление оказалось неожиданностью и для гвардейской артиллерии; только увидев атакующих пехотинцев, они начали массированный обстрел Сен-Прива. Несмотря на мужество и упорство германских солдат, взять деревню им не удалось. Остатки наступавших полков залегли в нескольких сотнях метров от французских позиций, будучи не в состоянии продвинуться дальше. Контрудар французов, впрочем, был отражен огнем гвардейской артиллерии и нескольких батарей находившегося в резерве Х корпуса. Выдвинувшись вперед, гвардейская артиллерия смогла также взять под обстрел дорогу, которая вела к Сен-Прива с юго-востока и по которой могли прибыть французские подкрепления[344].

Однако атака гвардейцев имела и положительные последствия: когда в седьмом часу вечера XII корпус наконец нанес удар по крайнему правому флангу французов в районе Ронкура, остановить его командиру 6-го корпуса маршалу Канроберу было попросту нечем. Он изначально имел под рукой всего 26 тыс. солдат и 76 орудий, да и то уцелевшая к семи вечера часть артиллерии корпуса полностью исчерпала свой боезапас. Вдобавок корпус Канробера не имел ни одной батареи митральез, которые замечательно подходили для местности и характера разворачивающегося боя. Канробер своевременно отправил Базену призыв о помощи; но командующий колебался, все еще видя основную угрозу на левом фланге. Вся обещанная помощь свелась к двум артиллерийским батареям и нескольким ящикам со снарядами[345]. В итоге к семи часам вечера Ронкур оказался в руках саксонцев.

Гораздо более ожесточенная борьба развернулось за Сен-Прива, за который французские подразделения продолжали отчаянно цепляться даже после того, как немецкая артиллерия, развернувшись широким полукольцом, сосредоточила на деревне опустошающий огонь. В конечном счете около восьми часов вечера в сгущающихся сумерках концентрической атакой гвардейцев и саксонцев Сен-Прива был взят. Дело дошло до рукопашной на улицах, в которой соперники с переменным успехом оспаривали каждый дом[346]. Бой шел также между могильных плит кладбища Сен-Прива, став сюжетом одной из самых известных картин замечательного художника-баталиста Альфонса де Невиля. Наконец уцелевшие защитники отступили в полном беспорядке. Попытка французской кавалерии задержать немцев завершилась предсказуемо — бесполезной массовой гибелью людей и лошадей. Германская артиллерия заняла позиции у Сен-Прива и вела огонь по всему, что пыталось двигаться к югу и юго-востоку от нее.

Правый фланг французов рухнул. Гвардейцы из корпуса Бурбаки, наконец-то направленные на помощь Канроберу, появились слишком поздно и вынуждены были отступать вместе с остатками 6-го корпуса. Отход увлек за собой и части 4-го корпуса. Тем не менее, артиллерийский резерв гвардии своим беглым огнем смог заставить противника отказаться от преследования. С наступлением ночи Базен вынужден был признать свое поражение.

Тем временем на фронте 1-й армии события по-прежнему развивались не лучшим для немцев образом.