небольшим и внутри увешан разнообразными пучками трав, вместо костровой чаши стоял железный очаг, на котором булькал котелок, испускающий зловонный запах.

– Бабушка Михзаша, я привела к вам…

– Тс-с-с, не кричи, – оборвала Улею пожилая, сгорбленная женщина, сосредоточенно помешивая жижу в котелке. – Ты иди, а подруга пусть заходит, садится вон на топчан, – махнула рукой женщина в сторону, где у стенки шатра стояло деревянное ложе с накинутыми на него матрасами.

В ожидании Аделина постоянно стирала со лба капельки пота. В шатре из-за горящего очага было ужасно душно и жарко.

– Так и что пришла? – наконец знахарка, подхватив котелок, отставила его на стол и повернулась к девушке.

– У меня, – замешкалась девушка на мгновение, – я только недавно потеряла девственность и мне необходима помощь, потому что иногда снизу побаливает.

– Ну, так раздевайся, чего сидишь, – усмехнулась женщина, подошла ближе и, дождавшись, когда Адель стянет блузу и шаровары, уляжется на ложе, присела рядом.

Закрыв глаза, знахарка положила ей руку на живот. Женщина периодически двигала ладонью, то придвигаясь к паху, то поднималась выше к груди и что-то шептала.

– Всё так плохо? – не выдержав, тревожно спросила Адель.

– С даром твоим плохо, да-а-а, – прошамкала женщина, заставив Аделину вздрогнуть.

– Насколько? Вы не сможете мне помочь?

– Я? – женщина удивлённо распахнула глаза, – Да я же просто знахарка! Это не по мне, не по моим силам.

– А кто сможет? – уцепилась за её слова девушка.

– Да почём мне знать? – пожала плечами женщина, поднимаясь.

Прошла к стулу и, усевшись на него, положила ладони на колени:

– Может, кто и есть, а может, только небеса, – усмехнулась она, разрушая надежду Аделины. Но оставалось ещё, что она хотела у неё спросить:

– Я как-то слышала, что если рожу ребёнка, это перестроит, укрепит, может, разбудит мой спящий второй дар. Это правда? Такое вообще возможно? – Спросив, Аделина затаила дыхание. Знахарка же пару мгновений молча смотрела на неё задумчиво.

– А кто тебе сказал, что твой дар спит? – прищурилась женщина, не сводя взгляда с девушки, которая натягивала тунику. Адель замерла, нахмурившись:

– Но как же – у меня есть дар управления артефакторикой и…

– Твой дар не спит, просто не накапливается, рассеивается быстро, – махнула рукой женщина, поднимаясь. Ну а насчет ребёнка, я тебе так скажу – это большой шанс, да, но только при условии того, что ты выберешь правильного мужчину, с подходящей энергией.

– А как это сделать? – подскочила девушка.

– А вот тут сложнее, – качнула головой знахарка, переставляя что-то на своём столе. – У нас-то детей с измальства учат чувствовать свою энергию, но для тебя уже поздно. Могу только посоветовать, – знахарка обернулась и, увидев, что девушка стоит вплотную к ней, внимая каждому её тихому слову, усмехнулась: – Прислушивайся к жизненной энергии, нутру, душе.

Горько хмыкнув, Адель прошла к ложу и, натянув шаровары, спросила:

– А что насчёт моего организма. Когда, через какое время я смогу быть близка с мужчиной?

– Да хоть сейчас, – хмыкнула знахарка, не поворачиваясь и уже что-то сосредоточенно разливая по бутылочкам.

– Спасибо вам, – Адель уже подошла к пологу, намереваясь покинуть шатёр, как женщина её остановила:

– Поди сюда, – едва Аделина приблизилась, та, не поворачиваясь к ней, протянула маленький пузырёк.

– Что это? – девушка, взяв мензурку, озадаченно посмотрела на зеленоватую жидкость внутри.

– Ну, если не хочешь ребёночком обзавестись после близости, то раз в три световика пей две капли снадобья разбавленного в тридцати каплях воды.

– О-о-о, – протянула девушка. Вот о последствиях она-то не подумала, а знахарка, усмехнувшись, махнула рукой:

– Ну, всё, иди, некогда мне с тобой языком чесать.

Аделина не знала чем занять себя. Уже светило давно закатилось за горизонт, Улия убежала на общий ужин, после которого даже начались танцы, а Леандора всё не было.

Прислушиваясь к звукам за тканевыми стенами шатра, к ритмичному бою барабанов, что далеко разносились по степи, девушка с отчаянием подумывала о том, что попросту надоела графу, что тот сейчас возможно развлекается с другой.

«Местные красотки одаривали его завлекательными взглядами, к тому же они наверняка умеют в отношении с мужчинами такое, о чём я даже не догадываюсь», – удручённо думала Аделина, перебирая и складывая вещи, которые раскидала Улея, одеваясь, как вдруг полог шатра распахнулся и заглянул мужчина.

Адель, обернувшись с улыбкой на губах, застыла, в то время как её рассматривал совершенно незнакомый степняк.

– А где Улея? Куда эта джейханка делась? – мужчина скользил сальным взглядом по фигуре девушки, которая не двигалась с места.

– Она на танцах. Так что вам туда надо идти, – выдавила Адель.

– Хм, а зачем мне туда, если здесь такая ферия? – улыбаясь, степняк вошёл в шатёр. – У тебя есть пара?

– Что? Нет, – автоматически выдала себя Аделина. А когда тот, плотоядным взглядом окинув фигуру девушки, двинулся в её сторону, поняла, какую глупость сотворила. – Да! У меня есть пара!

– Да что ты, – усмешка коснулась мужских губ.

Мужчина наступал на девушку, которая вцепившись в тунику, прижимая её к груди, отступала.

– Да! И вообще, вашим вождём велено ко мне не подходить! Я не местная, я графиня и здесь нахожусь в качестве неприкосновенного гостя! – Адель упёрлась в каркасную балку шатра и поняла, что отступать дальше некуда.

Взгляд девушки заметался в поисках, и она уже собиралась броситься в сторону, чтобы обогнув мужчину выскочить из шатра, как тот покачал головой:

– Всё равно поймаю, ферия. Да и к тому же я тоже гость, а насчёт твоей неприкосновенности – кто знает, может ты моя пара? Тем более я даже сейчас, ещё не прикоснувшись к тебе, чувствую искорки энергии.

Степняк приблизился к девушке на расстоянии вытянутой руки и, остановившись, ещё раз обежал её довольным взглядом.

– Это не искорки, это у вас в крови алкоголь играет! – Аделина почувствовала запах исходящий от степняка и поняла, что надо бежать. Уж слишком нагло тот себя вёл и даже её слова о том, что она графиня, не остановили мужчину. – И вообще – я буду кричать!

Заявила девушка, гордо вскинув голову. Откинула в сторону тунику, что сжимала в руках, отвлекая мужчину, а сама в это время метнулась в другую сторону. Но мужчина, словно разгадав её манёвр, ухватил её за руку, тут же привлекая к себе и зажимая огромной ладонью рот. Обхватив девушку поперёк талии, наклонившись, втянул воздух у её макушки и проговорил:

– Сладко пахнешь, ферия, – он накрыл ладонью её грудь и сжал.

Адель забилась в хватке огромного мужчины, мыча, она пыталась его укусить.

– Ну что же ты такая вёрткая-то, – хрипло прошептал степняк, наклоняясь и облизывая её шею, даже