подругами. Девушки с такой добротой приняли Адель, что ей было искренне жаль с ними расставаться.

– А это что? – удивлённо приподняв брови, спросила Аделина, когда Улея протянула ей увесистый саквояж.

– Это я вещи тебе собрала, которые ты носила, – улыбнулась девушка, – да и кое-какие памятные подарки. И даже не вздумай отказываться! – шутливо пригрозила девушка, ткнув Аделину в грудь пальцем.

– Графиня, – донёсся зов сына вождя и, обняв девушек, расцеловав их, Аделина подошла к вождю, его сыну и Леандору.

Официально попрощавшись с мужчинами, Адель и граф, усевшись на тонконогих лошадей, с отрядом воинов и шаманом направились в сторону жаркой степи.

Пару раз обернувшись, девушка поняла, что будет часто вспоминать этот гордый, кочевой народ с такими чуждыми устоями, но с такими открытыми сердцами.

Вновь портальный круг, и Адель с Леандором шагнули в замерцавшую арку перехода. Осмотревшись, девушка поёжилась:

– Это твой дом?

Её тихие слова подхватило гулкое эхо и, отразив от каменных стен комнаты похожей на грот в пещере, унесло в строну чернеющего потусторонней жутью зева коридора.

– Родовое поместье, – Леандор переставил свои вещи и саквояж Аделины к стене, взял дымный факел, направляясь в сторону тёмного коридора.

– А почему здесь используют такой вид освещения, а не артефакты, – обхватив себя руками, поинтересовалась Адель, идя вслед.

– Потому что портал наполнен глубинной энергией, нашей, родовой. Сама понимаешь: лучше использовать то, что точно не даст сбой рядом с такой энергетикой, – пояснил Леандор, Адель же кивнув, замолчала.

Коридор их вывел в огромный холл, где навстречу спешил дворецкий.

– Приветствую вас, гранд, – поклонился Леандору пожилой, тощий и бледный, словно умертвие мужчина, повернулся к Аделине: – Гали, приветствую в родовом поместье герцога Андора Отеро лос-Тиаз.

– Джавиер, где отец? – прервал расшаркивания Леандор.

– Гранд Отеро лос-Тиаз в кабинете. Он уже ожидает вас.

Леандор кивнув, подставил Аделине локоть, за который девушка нервно ухватилась и уже на ходу распорядился:

– Пусть нам принесут чай и лёгкие закуски.

Огромный холл, широкая лестница и коридоры с высокими потолками по которым торопливо вёл Аделину граф, произвели на неё гнетущее впечатление.

– Кстати! – прервал молчание Леан, повернувшись к девушке, и она заметила, насколько хмур, задумчив он сейчас. – Забыл предупредить: везде снуют тени отца, подмечая всё происходящее здесь, докладывая. Это я так, для размышлений, – добавил граф, и Адель поняла это как предупреждение: держать лицо и ничем не выдавать своих эмоций, не говорить лишнего, даже если будет одна.

Опять поёжившись, Аделина вдруг осознала: насколько тяжело здесь живётся не только членам семьи, но даже слугам. Быть под постоянным контролем хозяина этого замка – кошмарно.

Наконец они остановились перед дверью, богато украшенной резьбой и чёрными каменьями. Отворив её, Леандор вопреки этикету вошёл первый и только потом, отойдя на шаг, пропустил Адель.

– Приветствую, отец, – Леан прошёл к столу, из-за которого поднялся мужчина.

– Здравствуй, сын.

Аделина была наслышана, что герцог красив, но не представляла насколько. У девушки перехватило дыхание, когда она увидела его: словно кто-то из глубинных или небесных создателей спустился на грешную твердь. Высокий, с широким разворотом плеч, статной фигурой и прекрасными чертами лица.

Адель так и замерла бы с открытым ртом, рассматривая мужчину, если бы не холодный, отрезвляющий взгляд и едкая усмешка, которыми он её одарил.

Отведя глаза, девушка выдохнула и по приглашению Леандора уселась в массивное кресло подальше от стола его отца. Пока сын рассказывал отцу: куда они случайно попали и описывал детально таинственное убежище, девушка не только осматривалась, но и подметила, как холодны отношения отца и сына. Сухое приветствие, равнодушное перечисление увиденного и безразличное отношение герцога к случившемуся с Леандором. Герцог не задал ни единого вопроса относительно самочувствия Леана, только по существу расположения убежища и что там находилось.

За всё время рассказа, Аделина так и сидела молча, не понимая: к чему и зачем её Леандор привёл сюда?

Ещё одного взгляда удостоилась Адель от герцога с приподнятыми бровями, но обдающий безразличием, даже когда Леандор упомянул, каким именно способом активировали алтарь. Вспыхнув смущением и отвернувшись, девушка внутренне начала закипать от гнева, когда услышала от герцога:

– Всю информацию необходимо срочно передать Луцио.

– Когда? – сухо поинтересовался сын.

– Сейчас.

– Тогда я провожу графиню в академию и отправлюсь, – Леандор поднявшись, подал знак Аделине и они уже направились на выход, но герцог их остановил:

– Графиня, мне необходимо поговорить с сыном, а вас проводит в гостиную дворецкий. Он сейчас подойдёт.

Кивнув и попрощавшись, девушка с облегчением покинула кабинет, но случайно дверь закрыла не плотно, а когда вышла в коридор, не могла сориентироваться: куда направиться. В итоге решила дождаться дворецкого у кабинета.

– Твоя мать беспокоится, – донёсся до Аделины голос герцога из-за неплотно прикрытой двери. Понимая, что фактически подслушивает, Аделина уже собиралась отойти подальше, как услышав продолжение, задержалась: – когда ты остепенишься, сын? Тебе давно уже пора жениться.

– Когда встречу достойную женщину, – ответил Леандор раздражённо. – Пока мне на пути такие не встречались, так что мой ответ…

– Графиня, прошу вас следовать за мной, – послышался скрипучий голос со стороны и Адель, пошатнувшись, с трудом взяв себя в руки после услышанного и удерживая нейтральное выражение на лице, направилась за дворецким, появившемся из-за поворота.

Коридоры, лестницы, слились в сплошное пятно, не запоминаясь и только в небольшой, уютной гостиной, куда её привёл дворецкий, Аделина усевшись в кресло рядом с пылающим камином, с тяжёлым сердцем пыталась проанализировать слова Леандора. Ей было больно, обидно, хотелось по-детски расплакаться. Но прикусив до острой рези губу, она всеми силами сдерживала эмоции. Отказавшись от предложенного служанкой чая, смотрела на всполохи огня в камине и даже не заметила, как в гостиную стремительно вошёл Леандор:

– Аделина, к сожалению, я не смогу тебя проводить, но открою переход к твоему дому. Ты хорошо знаешь векторы настройки?

– Естественно, – кивнула и даже улыбнулась Адель, поднимаясь.

По дороге к портальной комнате, мужчина на ходу напомнил:

– Как ты понимаешь, о том убежище никто не должен знать. Я могу надеяться на твоё благоразумие и ответственность?

– Несомненно, – холодным тоном ответила Адель, после чего Леандор бросил на неё быстрый, чуть нахмуренный взгляд, но спрашивать что-либо не стал.

– Только мне придётся объяснить, где я провела всё это время, – продолжала девушка. – Меня скорей всего вновь будет допрашивать коронер, ведь я исчезла в неизвестном направлении после случившегося скандала и опять связанного с иномирянкой.

– Говори, что это я открыл портал на материк Ишархан к степнякам, в который и утащил тебя случайным образом. Мне за открытие портала в стенах академии ничего не будет. Координаты ты не знаешь,