— Величайшее счастье во всех мирах — взаимная любовь, и страшнейшее из всех наказаний — любовь безответная, мне же пришлось испытать это сжигающую боль дважды… Усыпленная на века Арвиэлем правителем Миров Хаоса, я пробудилась от прикосновения Анаргара…

— Императора? — переспросила потрясенная я.

Леди грустно улыбнулась, и прошептала:

— Я столь подло поступила в отношении властителя Хаоса, но Арвиэль всегда был благороден и вместо бесславной казни, которую я заслуживала, среди ледяных скал была воздвигнута усыпальница… Ледяной гроб стал моей постелью, а сон заменой жестокой смерти… Много веков я видела сны о мире, много лет я безмятежно спала, пока плененный поиском загадок юноша, не прикоснулся к моим губам жарким поцелуем… — в зеленых глазах промелькнула печаль. — Их был двое друзей, что так любили разгадывать загадки — Анаргар, нынешний император, и его лучший друг лорд Тьер, — взгляд на меня и пояснение, — старший.

Молча слушаю дальше и Царапка продолжила:

— Как выяснилось, гуляя среди скал, они заметили нить силы, прошли по ней и вышли к моей гробнице. Вскрыв ее, обнаружили замерзшую красавицу — меня, и решили отогреть. Анаргар решил, ведь внутри него всегда огонь. И этот поцелуй пробудил меня и пробудил мою любовь… Какое-то время она была взаимной… Вот так я оказалась при дворе императора Темной Империи.

Я заслушалась, но что самое удивительное — змейка тоже, и теперь мы обе с сочувствием смотрели на Царапку, так вспорола землю когтями и продолжила:

— Ты все равно еще ребенок, Дэюшка, рассказывать всего я не буду, скажу лишь, что когда была убита первая супруга императора, обвинили в этом меня… Ревность сочли достаточным поводом, а снисхождением Анаргар никогда не отличался к тем, кто посягнул на члена его второго круга… Но мне удалось бежать и используя древний обряд, секрет коим ведал мой род, переродиться… К сожалению по моему следу был отправлен лорд Риан Тьер, а он слишком быстро осознал, что мое мертвое тело, еще не признак моей гибели… Императорские гончие возобновили поиски, и вынудили провести обряд повторно… Я, зная преследовании, поспешила, нарушила поток энергии, лишилась силы… но сумела вновь переродиться… — Леди Анрис улыбнулась мне и завершила рассказа полным нежности: — Меня, маленького испуганного котенка, подобрала такая же маленькая девочка, и ты поделилась теплом своего сердца, Дэя.

Полным слез глазами, смотрю на нее, и сказать нечего.

— Несколько лет я пыталась вернуть себе силу, искала способы, — продолжала она, — а потом… Ради чего? Однажды я просто задала себе этот вопрос и поняла, что не хочу. Совершенно не хочу. Мне было так хорошо в вашей дружной семье, так тепло и уютно. Меня все любили, в кои-то веки! Меня обнимали, меня гладили, мне доверяли самые личные тайны, со мной делились переживаниями — я была членом вашей семьи! — Царапка подалась вперед, и прошептала: — Это стало моим счастьем, Дэюшка… Это, а потом…

— она судорожно вздохнула: — Если бы я могла говорить… Если бы я только могла говорить, в ту зимнюю ночь я остановила бы твоего отца, маленькая… Но я не могла! Я ничего не могла — в тот вечер я и осознала, что я всего лишь кошка. И Орон ушел… А потом… — из раскосых кошачьих глаз потекли слезы, — когда его принесли, ты испытала горе, Дэя… а я задохнулась от силы! Она начала возвращаться ко мне стремительно! Жаль, я не поняла этого сразу… Так жаль… Но к моменту когда я пришла в себя, твоя мать уже подписала договор с лордом Градаком, а я… — Царапка схватила мою ладонь, сжала и прошептала. — Твоя мать добрая женщина, Дэя. Слишком добрая, она даже и представить не могла, какие забавы иной раз предпочитают лорды… А я увидела его жадный взгляд… на тебя!

Мне совершенно не хотелось вспоминать о том ужасе, отвратительном ужасе.

— Я побежала за тобой тогда, но не успела — застигла лишь момент, когда Градак уже уезжал, а ты стояла растерянно и с явным омерзением вытирая губы.

Отчетливо помню как потом, спрятавшись от всех и обнимая Царапку я долго плакала… а кошка все пыталась меня утешить.

— В тот день ко мне вернулся дар речи, — леди Анрис отпустила мою ладонь, — но говорить я смогла не сразу, потребовалось несколько лет. А потом я нашла способ…

— Академия Проклятий, — прошептала я и улыбнулась.

— Как жаль, что я не могла пойти с тобой, — тоже шепотом сказала Царапка. — Но слишком опасно было — даже Ночной Страж сумел бы понять, что перед ним возрожденный дух, ведь моя аура не была подобна ауре кошки, а условия вселения в новое тело не позволяли это скрыть.

— Стой! — сама еще не до конца понимая почему, вскрикнула я.

Подскочила, замерла, потом осознала! И опустившись на траву, я с замиранием сердца спросила:

— Анрис, а можно отличить возрожденный дух если его вселить в тело по правилам, то есть с полным соблюдением ритуала?

Царапка задумчиво изогнула бровь, запустила когти в землю, и ответила:

— Ммм… домен в котором я родилась, ДарХамен, слишком близко располагался к территориям независимых человеческих поселений… Так уж сложилось, что те человеческие княжества располагались между владениями темных и светлых эльфов, и среди людей жило множество полукровок. Красивых, сильных, наделенных зачатками магии. А в ДарХамене веками шли жестокие войны между высокими родами, и часто сильнейшие представители оказывались на смертном одре… И тогда приносился один из полукровок и дух из умирающего тела, переселялся в новое тело…

В течение года аура полуэльфов подавлялась полностью, артефакты

же обеспечивали передачу свойств крови и эльф становился темным лордом в течение двух-трех лет. И… именно артефакты рода обеспечивали полное подавление ауры полукровки. Так что если провести ритуал полностью и обеспечить родовым артефактом — подмену магическими способами не определить.

Я приуныла. Потом обдумала услышанное, и меня осенило:

— Так, подожди, а что если в тело темного лорда вселить иной дух, но при этом артефакт будет принадлежать роду этого самого темного лорда. Что тогда?

Темная задумалась. Легла на траву, начала поигрывать с травинками, в задумчивости не замечая, как острые когти их срезают, и так же задумчиво Царапка произнесла:

— Никогда даже предположить не могла подобное, но… Но если в качестве предположения, то… аура будет целиком и полностью принадлежать телу темного лорда…

— А душа? — упорствовала я.

— Душа? Ммм… душа… смотря кого, дух должен обладать силой и энергетическим потенциалом, чтобы вселиться в столь сильное тело… Но, — Царапка посмотрела на меня, — даже если вселить дух в тело темного лорда, он не обретет полный контроль. Он станет вторым разумом. Особенно если имеются артефакты, обеспечивающие основные наследственные признаки — чистоту крови. Тогда только как второй разум, либо…

— Либо? — я забыла, как дышать.

— Кратковременная смерть, — Царапка улыбнулась, и добавила: — Я никогда не интересовалась особо этим вопросом, маленькая, это запретные знания великих родов ДарХамена, но если для тебя это важно…