Сейчас же на мостовую вышел подтянутый столичный франт в идеальном костюме, с безупречными манерами и на прекрасным сентарийском приветствовал своего первого интервьюера.

Мы поужинали в компании с несколькими виднейшими жителями города. Я тепло благодарил их за радушный приём год назад. Заверил в том, что много раз имя их прекрасного городка прозвучало в самых видных домах столицы. Шутил и рассказывал столичные сплетни. Все были покорены моим обаянием и харизмой, я это отлично чувствовал в Эфире. Спасибо мастеру Уша за науку.

На следующий день был назначен сбор военного и саперного сопровождений, последние сборы и проверки. Утром я встретился со своими знакомыми ругами. Радости не было предела! Мой ординарец Петька восторженно рычал и показывал всем шикарный подарок от своего бывшего подопечного: великолепный меч, в красиво отделанных ножнах. Они все уже были собраны в дорогу, поэтому я немедленно организовал грандиозную пьянку. Мы очень качественно посидели в одном из заведений, выпив всё, что горело. Я-то со спиртным был аккуратен, но ребята себе ни в чём не отказывали. Тем более за мой счёт.

Утром хмурые, но довольные руги покачивались в своих высоких сёдлах, демонстрируя сильное понижение обороноспособности, чем вызывали дикую зависть скачущих рядом сапёров.

Все с любопытством смотрели на мою новую походную одежду. Ещё в столице я долго рисовал портному всё, что помнил о костюме горных стрелков нашего мира. В результате нескольких проб и правок получилось нечто похожее. Костюм был значительно удобнее всего, что было доступно в этом мире. Хотя некоторые варианты простой солдатской одежды тоже были весьма неплохи.

Неделю мы добирались до гор, потом ещё день блуждали по долинам, пока капитан Бал не объявил, что это конечный пункт пути. Вокруг простиралась густо поросшая лесами местность с невысокими горками, метров по двести высотой. Живописная долина полого поднималась вверх. В задании значилось её картирование.

Итак, приступим! Всё время, пока ехали, я разрабатывал способ выполнить задание. У меня было примерное знание внешнего вида карт моего времени: красиво и точно нарисованная местность, разлинованная плавными линиями, соединяющим одинаковые высоты. Даже название их помнил – изогипсы. На карте местности специальными значками отмечались места проявления разных полезных ископаемых. Ну если уже всё давно придумано, зачем изобретать велосипед?

Следующие пару дней я колдовал измерения и рисовал результаты на листе бумаги. Сапёры с благоговением смотрели, как медленно, но верно проявляется карта, очень точно повторяющая профиль долины. Потом целую неделю рисовал изогипсы. Кто бы мог подумать, что это такой дикий геморрой! Даже пожалел несколько раз, что ввязался в эту авантюру. Зато результат капитана Бала буквально потряс! Он осматривал карту и цокал языком.

– Да с такой картой каждый клочок земли как на ладони! Да с такими картами строить – это же просто наслаждение!

– Вот принесу эту карту вашим командирам, так они заставят вас все карты так же перерисовывать. Что тогда запоёте?

– Ха! Да мы со всем удовольствием! Линии рисовать – это вам не ямы копать! А такие карты если наделаем, весь батальон будет поить нас каждые выходные до Дня Создателя!

Потратив половину срока практики, я родил карту местности и принялся за гораздо более сложное колдовство: изучение земных недр. С чего начать? Может прямо от начала долины? Потом последовательно пройти её всю и пометить найденное. Правильно. Так бы и сделал какой-нибудь зануда. Мне же было гораздо любопытнее начать познание с парочки небольших пещер, обнаруженных примерно посередине и ближе к концу долины. Начал с последней, потому что она была ближе.

Это была дыра в горе, которую промыла вода за бог знает сколько лет существования горы. Я помнил, что пещеры бывают гигантские, много километров длиной. Эта же просто малышка, метров в пятьдесят. Заваленная мусором, камнями, чьими-то останками, она выглядела совсем непрезентабельно. Первыми туда нырнули руги. А что, работа такая – надо бдить.

Добравшись до конца пещеры, я использовал пригоршню силы. Стало понятно, что с выполнением этого задания придётся туго! Сил явно недостаточно, чтобы эффективно пробиться сквозь горы. Можно усилить познание, если расходовать все силы на одно заклинание. Тогда миссия растянется на полгода. Сначала приуныл, но потом плюнул. Какой смысл грустить? Сделаю что могу. В конце концов, все понимают, что я не всесилен. Примут то, что получилось.

Поплевался (лучше не скажешь) познаниями в разные стороны внутри пещеры и снаружи. Нашел пару перспективных жилок и сдулся. Это всё равно, что поливать грядку чайной кружечкой: кусочки мокроты появятся, но в итоге толку – никакого. Остаток дня наблюдал, как сапёры пробивают шурфы в указанных местах.

Вечером, лёжа в персональной палатке, которая мне теперь полагалась по статусу, решил, что поможет квардатно-гнездовая схема применения познаний. То есть надо разбить всю зону на крупные квадраты, метров по сто, и просканировать по углам. В перспективных местах снизить размер квадрата вполовину. А если найдётся что-то интересное – ещё вполовину. Тогда есть шанс справиться с заданием и не лечь костьми.

Думал ли я о Семактане? Да, конечно. Скучал по нашим чудесным посиделкам, по её глубокому, вкрадчивому голосу, по всепроникающему взгляду. Ну и ещё кое о чём, касающемся только нас двоих… Сходил ли с ума? Нет. Внимательно прислушивался к себе и не замечал стремления совершать безумства. То ли возраст такой, то ли чувства такие, но внутри было спокойное, расчётливое ожидание неизбежной встречи и всего хорошего, что обязательно на нас свалится. А ещё мужчина может не думать о близких людях. Просто работать и всё. От этого он не становится бесчувственной скотиной, как многие думают. Просто