он зашёл в вагон и, устроившись напротив схемы метрополитена, наконец определился с маршрутом.

* * *

— Болдырев Илья, первый курс, — бодро отрапортовал он на проходной.

Охранник насторожено глянул, но, ничего не сказав, молча открыл дверь.

— Спасибо, — поблагодарил князь и, проходя на территорию школы, уловил первые признаки чего-то нехорошего.

Время, судя по солнцу, середина дня, а на улице пусто. Никто не бежит, сломя голову, не кричит и не смеётся, что весьма странно.

— Парень! — окликнули Алекса.

Покрутив головой, князь заметил человека в знакомой форме имперской службы безопасности и, остановившись, дождался, пока тот подойдёт.

— Добрый день, — первым поздоровался Алекс.

— Кому добрый, а кому и не очень… — проворчал эсбэшник, напряжённо оглядывая князя. — Почему не в общежитии?

Тут же сложив дважды два, Алекс понял — произошло что-то плохое, и, стараясь говорить уверенно, соврал:

— Я в городе был, на конференции, только сейчас вернулся.

Он бы, конечно, мог применить магическое воздействие, но не стал, справедливо опасаясь разоблачения.

— Понятно… — протянул безопасник и, приказав сидеть в общаге, не показывая оттуда носа, потерял интерес к щуплому студенту.

«Странный какой-то», — думал Алекс, подходя к общежитию, и, войдя внутрь, уже не удивился, когда и там обнаружил такую же пустоту. Никого, кроме вахтерши, поздоровавшись с которой, князь поднялся на нужный этаж и, заходя в комнату, которую делил с таким же первокурсником, облегчённо выдохнул.

— Привет, — скидывая надоевшие башмаки, поздоровался он, — ты извини, я тебе костюмчик попозже отдам, ничего?

Сосед встал и, заговорщицки покосившись на дверь, ответил:

— Да хрен с ним, с костюмом. Тут у нас такое!

И, во всех подробностях — тех, что знал сам, пересказал Алексу, что же происходило в его «отсутствие».

По ходу рассказа, чем больше говорил студент, тем чётче прояснялась картинка вчерашнего дня, в конце концов, заставив князя сесть и ошарашенно схватиться за голову.

А получалось вот что.

Оглушённый, он не мог контролировать того, с кем столетиями делил один разум. Можете назвать это шизофренией или ещё как-то, но Алекс был абсолютно уверен — в нём живет зверь. Жестокий, расчётливый и очень хитрый.

Ещё ребенком, он, — будучи очень добрым и отзывчивым мальчиком, — оказался вынужден делать страшные вещи, совершенно неприемлемые для его детского разума. Просто представьте себе, обладающий огромной силой малыш, защищаясь, убивает десятки и сотни людей. Крики, боль, кровь, мольбы о пощаде… Какой ребёнок выдержит такое? Но и не убивать он не мог, ведь на кону стояла его собственная жизнь. Поэтому гибкий мозг ребёнка придумал выход из положения. Когда вопрос вставал ребром — умереть самому или убить врага, Алекс звал на помощь существо, живущее в самом тёмном углу подземелья.

Это потом, уже подросшим, он смог понять, что никакого помощника нет, и всё, что происходит, делает он сам, но к тому времени в его голове чётко закрепилась связь: Проблемы? Зови его. Он разберётся.

Так он и жил, добрый мальчик, когда всё хорошо, и тот, безымянный, появляющийся в сложные моменты жизни князя.

Страшный, холодный и совершенно лишённый эмоций зверь, настолько мрачный, что, заглянув однажды в его мысли, Алекс попросту умер, не в силах переварить увиденное. Но второе я, наверное, это можно так назвать, не согласилось с таким исходом и вернуло Алекса к жизни, правда, живым теперь был только разум.

А после удара дубинкой Лич, не ограниченный ни блоками, ни контролем со стороны хозяина тела, проснулся, и, как результат, в школе разгром, куча трупов и дежурящие на каждом шагу эсбэшники.

— А что с Алёной Николаевной? — с замиранием сердца воскликнул Алекс. — Не слышал?

Сосед пожал плечами.

— Говорили, что пропала она. Только это не точно, может и убили…

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — как ужаленный, подскочил Алекс и, остервенело топая, заметался по комнате.

Как только сосед сказал, что Алёна исчезла, он понял, что произошло: Личу понравился материал, и он выкрал девушку. Этот монстр, при всей своей бесконечной жестокости, очень любил всё красивое, — хотя понятие «любил», наверное, не совсем передаёт смысл, — и, вероятнее всего, сочтя девушку достойной чести стать слугой, унёс в подземелье, в одно из облюбованных давным-давно мест. Вот только «давным-давно» было только для него, а в этом времени привычного Личу места могло даже не существовать. Или оно было обитаемым.

Остановившись и посмотрев на испуганного соседа, Алекс сел и с силой сжав голову руками, попытался понять, куда же Лич мог спрятать Алену.

— Дай свой комм, пожалуйста, — начиная соображать, что к чему, попросил он и, тороплива включая гаджет, загрузил карту города.

«Однако…» — расстроился князь, глядя на количество вероятных укрытий. Но быстро взял себя в руки и, прикинув, где вышел из подземки, выделил две возможные точки: строящаяся станция метро и старая полузатопленная шахта. Эти два места соединялись меж собой и находились не так далеко друг от друга.

— Я возьму? — убирая коммуникатор в карман, констатировал Алекс и добавил. — Очень нужно.

Но только он поднялся, собираясь выходить, как из коридора ощутимо пахнуло опасностью.

— Что-то случилось? — встревожился сосед, заметив, как насторожился Алекс.

— Нет. Всё в порядке, — поспешил успокоить его князь, скрываясь в душевой.

Уйти он, конечно, мог, и никто бы не удержал его, но шума Алекс не хотел, поэтому решил действовать иначе.

Взмах рукой — усыпляющий каст, затем одеть личину соседа, а ему подарить свою. Тот, конечно, повыше, но кто будет разбираться?

Следующим шагом раздеться, включить воду и ждать.

Но ждать-то и не пришлось, только он встал под душ, как снаружи что-то ухнуло, и, срывая дверь с петель, в комнату ввалились бойцы в боевых экзокостюмах.

— Вот он! — раздался ликующий усиленный динамиками возглас.

— Душевую проверьте! — ещё один.

И тут же, без паузы открывая не запертую на замок дверь, в душ заглянул железный человек.

— Ты кто?

— Толя… — испугано вжимаясь в стену, пискнул Алекс.

— Здесь только Толя! — заржал железяка. — Брать?

— Нахер он нам? Приказ только этого, тощего…

— Ну ладно, Толя, — хохотнул боец и, повернув регулятор в положение холод, добавил, — не хворай!

— Вот суки… — бормотал через минуту князь, напяливая на мокрое тело одежду соседа. Ни сушиться, ни греться он не стал, не рискуя хоть как-то прибегать к магии.

Критично оглядев себя в зеркало, Алекс поморщился — сосед был тем ещё уродом, и, достав маску зайца из кармана позаимствованной куртки, переложил в Толины брюки. На всякий случай.

Выходя из общаги, вопреки опасениям, он никого не встретил, даже тётенька вахтёрша куда-то пропала — может отошла, а может эсбэшники забрали, как свидетеля.

И уже перед самым выходом, посчитав такой риск