отбить удар, но при этом оружие аристократки прочно вцепилось в лезвие. Теперь наставники чётко видели тянущуюся цепь, которая оказалась намного длиннее, чем изначально казалось. Лейн Си напрягла руки и резко прыгнула в сторону, натягивая цепь через плечо.

Зирак не смог удержать оружие и оно с громким звуком звякнуло под его ногами, а затем быстро пролетело к носку сапога девушки. На её лбу появились бисеринки пота, но в целом красавица выглядела нормально.

- Потрясающе. - похлопал Жэ Шэ. - Давно я не видел, чтобы Зирака кто-то побеждал в честном бою.

- Ей повезло. - буркнул лысый. - Если бы я знал о свойствах цепи, то так бы не подставился.

- Хватит. - нахмурился глава младшей ветви и наставник тут же замолчал. - Можешь идти. Я проверю лично её силу.

- Да, глава. - поклонился лысый и подобрал меч.

Как только они остались одни, Лейн Си вытерла лоб и приготовилась к новому бою. Старик поднял руку и покачал головой.

- Нет. Я уверен в твоей силе, девочка. Зачем мне что-то доказывать, если я помню тот самый бой? Главное, чтобы ты смогла хоть часть мощи высшего духа обуздать в себе.

- Я в процессе. - нейтрально ответила она. - Господин Жэ Шэ, а где...

- Какой у тебя общий уровень ядра? - перебил её он.

- Двадцать первый, глава. Так всё же, можете...

- Через месяц ты отправишься с караваном в сторону центральной секты Зейн, где будет проходить турнир между лучшими учениками младших за право стать частью старшей. - сообщил Жэ Шэ. - Если ты победишь, то не только достигнешь вершин мастерства, но и сможешь вернуться домой в целости и сохранности. Никто не будет спорить с теми, кто стал членом секты Зейн. Если конечно... им дорога жизнь.

Лейн Си вежливо его дослушала, а затем чётко и расстановкой повторила вопрос.

- Где мой старший Инг?

- Мёртв.

- Что?! - впервые за долгое время эмоции пробились через ледяную скорлупу.

- Ещё полгода назад. - с тяжёлым вздохом продолжил глава. - Там возникла трудная ситуация насчёт двух аристократических семей в одном из западных городов, где... вообщем, он не смог выжить.

- Вот как.

- А?

Старик стал свидетелем того, как изначально почти зарыдавшая красавица быстро успокоилась. Лейн Си провела ладонью по лицу, смахивая следы от слёз. После чего опустила голову.

- Его убили?

- Ну...

- Его убили?

- Да.

- Кто?

- Один из... кхм... служащих одной из тех семей.

- А имена?

- Мы не раскрываем такие подробности. Нам принесли извинения и плату за возникшую... ситуацию.

- Жизнь человека на деньги? - ядовито спросила Лейн Си.

- Не говори мне об этом, соплячка. - строго отчитал её Жэ Шэ. - Я пережил множество своих учеников. И других членов секты. Кто-то погибал от попытки стать сильнее. Некоторых съедали чудовища. Множество заканчивали путь нанизанными на мечи людей. Война, болезни, человеческий фактор. Главное, что он до конца выполнял свой долг наёмника. А остальное не имеет значение.

- Значит... я могу убить кого угодно, если смогу заплатить? - перестроила вопрос аристократка. - Так просто?

- Вот поэтому я и не хотел тебе...

- Замолчи. Я спросила прямо. - Лейн Си резко подняла голову.

Её лицо было искажено. По щекам текли слёзы, но губы расходились в улыбке-оскале.

- Значит если у меня будут нужная цена, я могу испепелить убийцу Инга?

Жэ Шэ впервые за свою долгую жизнь стало по-настоящему не по себе. Девушка перед ним не выглядела нормально.

- Если тебе станет от этого легче, то да.

- Ясно.

Послушница закрыла глаза и совершила глубокий вдох. А потом с выдохом потянула за собой энергию пламени. Она шипела и бурлила, наполняясь энергией ядра. Затем Лейн Си вытянула руку в сторону, превращая одну из колонн в свою потемневшую версию. Наступила тишина.

- Легче?

- Нет. Я хочу убить вас. Очень сильно. - прорычала Лейн Си. - Почему вы не сказали мне раньше?

- Тебе нельзя отвлекаться от тренировок. - поступил ей ответ. - А дальше нужно будет исполнить клятву. Иначе имя Инга будет посрамлено. Тобой же.

- Манипулирует. - хмуро сообщила Силлейн. - Если хочешь, я могу взять под контроль и испепелить его!

- Не надо. - ответила ей целительница. - Сейчас точно нет. Я обещала самой себе, что всегда буду давать людям второй шанс. А другого старшего у меня нет. Если Жэ Шэ не будет мне попадаться на глаза... то я не буду с ним ничего делать. Вот и всё, что я могу сейчас сказать.

- Это очень серьёзная и взрослая позиция. - голос в голове изменился на глубоко уважительный. - А тот аристократ?

- В любых принципах и правилах должны быть исключения.

- Лейн, послушай. Тебе надо успокоиться и отдохну...

Салатовые глаза резко открылись и уставились прямо на вздрогнувшего человека.

- Я собираюсь медитировать в своей комнате. Не попадайся мне на глаза. А заодно подготовь мне полный список тех, кто связан со смертью Инга. Я исполню свою часть сделки, а после больше никогда тебя не увижу. Ясно?

Жэ Шэ порывался наказать дерзкую девочку, но тут же вспомнил чудовищную силу, с которой она билась на подземной арене. И передумал что-либо говорить. Старик молча кивнул и ушёл по лестнице замка наверх, оставляя её в гордом одиночестве.

- Лейн, я закончил! - радостно прозвучало за спиной девушки. - А... а где остальные наставники?

- Зирак скорее всего снаружи, а глава отправился в свои покои. - тихо ответила аристократка. - Мне нельзя на него сорваться. Нельзя. Нельзя. Нельзя.

- Что-то случилось? - мгновенно ощутил неладное юноша, видя красные глаза и следы слёз на щеках девушки.

- Да так... просто больно ударилась во время боя с наставником Зираком. - ответила она дрожащим голосом.

- Тебе помочь дойти до комнаты? - сразу же захлопотал вокруг неё Лиен. - Сильно болит? А где?

- Ты ещё не закончил свой экзамен. Иди на улицу. Я сама доберусь. - рванными