Лейла отмахнулась.

— Пять минут, девочки, всего пять минут.

— Вставайте, милая леди, — елейно пропел Райтег.

Лейла медленно приоткрыла глаза. И тут же попыталась вскочить. Но упала на мягких матах.

— Ой, простите... — она начала сонно моргать и тереть глаза руками. — У меня что-то со зрением и я... Ая, я не вижу тебя. Девочки, вы где? Почему так темно? Уже ночь?

Лейла начала испуганно крутить головой.

Я поняла, что сестра и правда начала плохо видеть, и это совсем не от сонливости. У нее глаза были серой пеленой затянуты. Я бросилась к ней. Найли следом.

И снова нас остановил Райтег.

Он подхватил Лейлу и поставил на ноги. А она все еще моргала и пыталась рассмотреть кто стоит рядом с ней и звала нас.

— Ая? Найли? Вы где?

У куратора лицо изменилось.

— Как давно она такая? — спросил он напряженно.

— С утра, — сказала я. — Лейла не могла никак проснуться, хотя обычно она бодрая и активная.

Сестра покачнулась и зевнула.

— Девочки, вы здесь. Хорошо. Пять минут... Дайте мне пять минут, — голос ее становился все слабее и она начала заваливаться на бок.

— Да ее ноги не держат! — подметила, подошедшая ближе Шайра.

— Так и есть, — хмуро сказал Райтег и подхватил, падающую на маты, Лейлу. — Я сейчас же отправлюсь с ней к мастеру Монсепану, на лицо отравление. Могу предположить, что использовался яд. Все ожидайте моего возращения. — Он бросил взгляд на меня, потом на Найли и строго приказал: — Это касается всех.

На этом куратор вышел. А мы остались в тревожном ожидании.

— М-да, хорошо у нас обучение началось, — протянула эльфийка и покосилась на меня: — Девочки, а вы, видимо, не так просты?

— Еще бы, — подала голос одна из орчих. — Одна из них Тень.

— Тень? — удивленно переспросила Шайра.

— Значит разговоры в академии не слухи, — с интересом начала рассматривать нас Элария.

— А кто из вас Тень? — полюбопытствовала Звона.

И только Хванна молчаливо взирала на нас.

— Я, — решила не томить всех я. — Я отношусь к древнему роду теневых драконов. Именно поэтому меня определили на боевой факультет. Чтобы я научилась работать со своей сутью.

Говоря это я ожидала недоверие, которое точно должно теперь появиться ко мне, и презрение к драконам теней, возможно даже страх. Но вместо этого услышала.

— Как интересно, то есть мы не просто группа, а единственные, кто будут учиться с последним драконом теней! — восторг в голосе Шайры был не наигранным.

— Нам дедушка рассказывал, что они были необычными драконами, — с интересом протянула одна из орчих, то ли Сайга то ли Пейга. — У нас орков очень много истории о них. Поговаривал что эти драконы, словно туман, могли проникнуть везде и в любого. Они были очень хитры и сильны.

— А еще поговаривают, что Тени были злыми и никого не щадили, — задумчиво проговорила Звона.

— Да бросьте, — поморщилась Элария. — Перед нами просто еще один дракон. Обычная девушка, которая пришла сюда чтобы учиться. И уж эльфы точно могут распознать зло, я пока такого не вижу в Аяне.

Я была благодарна эльфийке. И даже моя Тень благосклонно провернулась внутри.

— Девочки, спасибо, — не смогла сдержаться от нахлынувших чувств. — Я думала вы негативно это воспримите.

— Негативно? — усмехнулась Шайра. — Мы одна команда! Мы боевички и должны поддерживать друг друга! Куратор Райтег прав, мы обязаны всем показать, что мы сплоченные и всегда вместе. Если сейчас начнем друг на друга косо смотреть, добром это не кончится. Негатива нам и из вне хватит.

Девушки переглянулись. Орчихи подошли и пожали мне руку.

— Не переживай, если кто решит на тебя бочку катить, мы с этим быстро разберемся.

И меня крепко обняли. Чего я совсем не ожидала.

— Интересная у нас все-таки компания собралась, — подметила Элария. — Орки, тролль, оборотница, друидка, эльф, драконы. Мне кажется из нас выйдет отличная команда.

— Еще бы, — улыбнулась Шайра. — Ведь с нами самая удивительная из драконов, мистическая Тень.

— Те, древние Драконы Теней, были великими, — раздался тихий голос. Мы все повернулись. Говорила Хванна. Она подошла ближе, с уважением смотря на меня. — Мои предки поклонялись им. Драконы теней были великими воинами и стратегами. А это всегда почиталось среди троллей. Тени были удивительными созданиями, не такими как все драконы. Их и драконами то называли только из-за внешней видимости. Но Тень... Это Тень. — Хванна присела на пол передо мной и, задумчиво смотря вперед, продолжала: — Тень не ухватить, не запереть, не поймать. В своем истинном обличии, обретя силу и мощь, Тень становится эфемерна и воздушна. Во времена их царствования Амшавир стал великой столицей всех племен. Ни одна народность не рисковала напасть на страну, в которой повелевали Тени. В истории троллей о Тенях написано, как о великих властителях. Они вызывали страх лишь у тех, кто хотел занять их место. Тени были беспощадны к своим врагам. Именно поэтому прослыли агрессивными и злыми. Но это удел всех, кто стоит на вершине власти. Если подпустить хоть одного врага, то тебя скинут с утеса, и ты разобьёшься. Теней уважали другие расы и боялись парящие. По магическому уровню, Тени были выше любого ныне существующего дракона.

Слушая певчий голос девушки-тролля, мы все как-то незаметно уселись вокруг нее.

— Ты так много о них знаешь, — тихо сказала я. — Откуда?

Она мягко улыбнулась.

— Тролли служили Теням. Но не подумайте, что мы были рабами им. Нет. Тролли свободолюбивый народ. Мы никогда никому не подчиняемся. Но к Теням были особое отношение. Мы считали служение им выражением почета и уважения.

— С ума сойти! — гаркнула одна из орчих. — Что же случилось на самом деле с Тенями? Как вышло, что такие велики драконы исчезли?

Хванна вздохнула.

— Предатели есть везде. А большая власть всегда вызывает зависть. Не только тролли считали Теней великими. Многие малые народности при них стали более развитыми. Тени вкладывали ресурсы в развитие всех рас. Особенно отдаленных от цивилизации, так как считали их более близкими к природной магии. Они называли ее истинной магией. И эти вложения в малые народы некоторым очень не нравились. Ведь управлять необразованными расами легче. Тени были за равноправие народностей. И это тоже вызывало возмущение элиты. Появился некий легион...

Я вскинул глаза.

— Огненного креста!

Хванна кивнула.

— Да, они создали армию сопротивления. Много лет велась тайная война, пока не вскрылось как можно сокрушить Тень. И тогда случилась великая революция. Была уничтожена верхушка власти Теней. А после, уже по регионам добивали остальных. Не щадили никого, разбивали даже кладки Теней. Последние из некогда великих драконов, ушли далеко. Мы и другие малые народности прятали их... Но лазутчиков было слишком много. Мой прадед пал за одну из семьей теневых драконов, которой когда-то служил. К сожалению, спасти их не удалось. Они все погибли в храме троллей, в шайхороских лесах. Но как рассказывал мой дедушка, битва была горячей. От храма остались лишь руины.