Судя по всему, через мост меня не пропустят, а пробиваться с боем — верное самоубийство. Вполне возможно, мне стоило проверить, на что годился подаренный мне амулет. Показать его караульным, заявив, что меня прислал генерал Горн, и они должны немедленно меня пропустить. Затем, когда я попаду на ту сторону, первым делом отправиться к дому Элоизы, а затем…

Дальше я не знала, что решила, что буду действовать по обстоятельствам.

Правда, мне не очень-то хотелось выкладывать свой главный козырь — амулет, — вот так сразу. Подумала о том, что было бы хорошо найти смелого, но охочего до денег лодочника, который бы перевез меня на другой берег Шарасса за хорошее вознаграждение…

Но тут же перестала думать. Застыла, а сердце застучало бешено, потому что внезапно я услышала знакомый голос.

— О, леди Бростон… Какая все-таки неожиданная встреча! — язвительно произнес один из всадников, неуклюже восседавший на рыжем жеребце.

Натянул поводья, поворачивая лошадь в мою сторону, и я разглядела блестящие нашивки на его черной, обтягивающей внушительный живот форме. Мужчина смотрел на меня сверху вниз. На его лице застыло издевательское выражение, и я с легким ужасом узнала в нем своего ненавистника из Гленншира.

— Перри Броуветт! — пробормотала неверяще, уставившись на алый знак бесконечности на его груди.

И мне стало ясно, почему его дом остался нетронутым, хотя в Гленншире Броуветта порядком ненавидели. Потому что хозяин переметнулся на сторону Черных, заручившись защитой Армии Справедливости!..

— Как ты мог! — пробормотала я неверяще, пытаясь понять, чем мне грозит наша нечаянная встреча в столице.

Что он мне сделает?! Я ведь не причинила никому вреда! Так, прогуливаюсь по столице, причем, даже не в Закрытой зоне. А то, что я не согласилась на его мерзкое предложение и искупала Броуветта в мартовской грязи… Не будет же он?!

Как оказалось, будет, потому что Перри Броуветт ничего не забыл.

— Взять ее, — приказал он Черным. — Это шпионка короля!

— Что?! — воскликнула я возмущенно. — Какая еще шпионка?! — Но тут же осеклась. Вспомнила о подарке Сильвестра, решив, что амулет убережет меня от проблем. — Стойте! — вскинула руку. — У меня…

Но договорить мне не дали, и амулет я вытащить тоже не успела, потому что трусоватый Броуветт, подозреваю, понял меня совершенно превратно. Похоже, решил, что я снова кину в него заклинанием, но на этот раз куда более серьезным, поэтому, отпрянув, закричал:

— Это магичка, Светлая! Она опасна, убить ее! — и в меня тут же полетели Темные боевые заклинания.

Отразив их, снова открыла рот, пытаясь объясниться, но увидела, как Черные на другой стороне улицы вскидывали арбалеты. И я поняла, что вытащить амулет мне попросту не дадут — убьют на месте. Поэтому усилила защиту, решив, что единственный оставшийся выход — это бежать!..

Бежать отсюда со всех ног!

Вполне проворно спалив стрелы на подлете, я вскинула руку, открывая портал. Успела юркнуть в него как раз перед следующим залпом. Координаты выхода выставляла наугад, целя за угол этого самого дома. Хотелось, конечно же, подальше, но хорошо хоть что-то вышло в такой спешке!..

Порадовавшись, что не уперлась носом в стенку, а на той улице не оказалось еще одного патруля, кинулась бежать. Правда, далеко уйти мне все раавно не удалось. Черные вынырнули из-за угла, и мне в спину снова полетели заклинания и стрелы.

И я, влив в защиту чуть ли не половину магического резерва, прибавила ходу, стараясь как можно скорее добраться до угла следующего дома. Свернула и с легким ужасом поняла, что угодила в тупик. Проход преграждала заваленная мусором стена, от которой тянуло человеческими испражнениями и кошачьей мочой.

Хотя… Может, это и к лучшему!

Вскинула руку, распахивая еще один портал, ведущий за ту самую стену. Я понятия не имела, что меня там ждет, то знала, что Высших Магов среди Черных нет, и в этом было мое единственное преимущество. Стена их, определенно, задержит, дав мне время оторваться от преследователей.

Вернее, я очень на это надеялась.

Правда, шагнуть в портал не успела, потом что словно из ниоткуда передо мной вырос мальчишка лет девяти-десяти — светловолосый и сероглазый, с перепачканной в грязи физиономией. Босоногий, в оборванной одежде, подпоясанной веревкой.

— Скорее, сюда! — потянул меня в сторону. Как оказалось, к дыре, ведущей в подвал дома. Только что ее не было, зато сейчас доски были отодвинуты, открывая черный лаз. — Быстрее, ну что ты стоишь?!

— А… Хорошо!

Решив, что от помощи отказываться будет неправильно, кинулась за ним. Стоило мне скрыться во влажной, разящей затхлой сыростью дыре, как мальчишка тут же задвинул доски, закрывая проход.

— Тихо! — приказал мне одними губами, и я уставилась на его напряженное лицо, на которое падал солнечный свет из щелей.

Затаив дыхание, повернула голову, пытаясь разглядеть через эти самые щели, что происходит снаружи. Услышала, как мимо протопали мужские сапоги. Замерли неподалеку, и я уставилась на кривой гвоздь, вбитый в бок его подметки.

Черные переговаривались, решая, как лучше меня поймать. Но так как отрыть портал было выше их магических сил, то четверо, грязно ругаясь и поминая Богов всуе — доставалось и Темным, и Светлым, а еще королю и его мерзким приспешникам, — принялись карабкаться через стену, взбираясь по мусорным кучам. Остальные кинулись в обход, громко решая, на какую улицу я могла свернуть.

Когда голоса стихли, а Черные все же перебрались через стену, я засобиралась было вылезти наружу, но мальчишка мне не дал. Покачав головой, потащил меня за собой вниз по скользким ступеням, заявив, что поможет мне спрятаться.

Лучше переждать, когда все уляжется.

— Они скоро поймут, что ты не ушла через портал, и позовут своих Темных Магов. Тех, кто умеет выслеживать людей, а от них так просто не убежать.

— И ты поможешь мне спрятаться?

— Да, — заявил он. — Потому что в этих повалах есть что-то, что блокирует их магию.

— Что именно? — заинтересовалась я. — Неужели амагин? — Это был крайне дорогой минерал, заставлявший магические потоки обходить его далеко стороной.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Меня много раз пытались поймать, но я всегда уходил подвалами и катакомбами. Осторожнее, здесь камень! Береги голову! — Головой я все же приложилась, охнула от боли. — Сейчас я зажгу магический светлячок, — важным голосом заявил мальчишка, — чтобы тебе было виднее.

Зажег, причем, сделал это настолько легко и уверенно, что я уважительно покачала болящей головой, на которой уже появилась внушительная шишка. Для своего возраста мой спаситель вполне ловко владел Светлой магией, о чем я ему и сказала. Затем лишь утвердилась в этой мысли, потому что, порядком поплутав по старым катакомбам, которые, по его словам, под Валоросой вырыли служители какого-то древнего культа, он вывел меня в очередной подвал, и впереди я заметила защитное магическое поле.