Гуров действительно сильно волновался за Катю. Он считал, что выбранная для нее роль чересчур экстравагантна, что оставлять ее без присмотра во время такой сложной операции, когда не знаешь, откуда ждать удара, просто опасно. Насчет неожиданных ударов и других сюрпризов сыщик не ошибся.

Телефонный звонок прозвенел в номере в половине десятого вечера. Крячко, Орлов, Катя, Липатов, Финагенов и Коруль не могли звонить на проводной телефон. Короче говоря, никто не мог звонить. Оставалось думать, что это портье, который хотел что-нибудь спросить или уточнить, либо гость, о котором администрация посчитала нужным сообщить ему.

Однако все оказалось гораздо интереснее.

– Слушаю, – сказал Гуров в трубку телефона.

– Лев Иванович? Здравствуйте, – чуть растягивая гласные, произнес мужской голос. – Мне нужно с вами серьезно поговорить. К обоюдному интересу, уверяю вас.

– Какие проблемы, – попытался Гуров придать голосу равнодушные нотки. – Завтра утром у меня телевидение. Часов в одиннадцать… нет, лучше в двенадцать, я вас жду…

– Никаких завтра! – отрезал голос, не дав сыщику договорить. – Только сейчас, потому что завтра может быть поздно.

Удивленный Гуров непроизвольно качал головой. Такого совпадения он никак не ожидал. Или годы работы с преступниками заставляют его думать так же, как и они, или интуиция сработала, или он обладает даром предвидения. Ведь такую же в точности ситуацию он сам придумал для своих работодателей, когда хотел их напугать и спровоцировать на признание о возможных конкурентах и заказчиках убийства Чуканова. Ведь он так им и рассказывал: звонок, вызов в парк, разговор с человеком, лица которого не увидеть, угрозы и предложения. Невольно мелькнула глупая мыслишка, что Финагенов и Коруль решили устроить ему проверку и повторили его же сценарий. Глупо, но мыслишка все же проскочила. Что делать? Нормальный кандидат в мэры пошлет всех к такой-то матери, в крайнем случае, вызовет полицию. А ненормальный? К примеру, бывший полковник милиции, который всю жизнь проработал в уголовном розыске? Тот, кто звонил, не мог этого факта биографии Гурова не знать. Значит, на это и расчет.

Все это вихрем пронеслось в голове сыщика, но отвечать что-то нужно, и он принял решение поиграть в предложенную игру.

– У вас что, пожар? – небрежно усмехнулся он в трубку. – Чего такого может случиться за ночь?

– Многое.

Намек нехороший, и сделан был очень многозначительным тоном. А если намек на Катю?

– Хорошо, – согласился сыщик, – только имейте в виду, что, если вы собираетесь…

– Только поговорить, успокойтесь, – заверил голос. – Договоримся мы или нет, вы в любом случае вернетесь в гостиницу живым и здоровым. Лично вам ничего не угрожает. Пока не угрожает.

«Лично вам» и «пока». Этими словами незнакомец сказал многое. Значит, надо идти. Идти, чтобы выигрывать время. Гуров очень не любил, чтобы его противники оказывались на шаг впереди. Очень неуютно себя чувствуешь, когда инициатива в чужих руках.

– Я выхожу, – сказал он. – Где мы увидимся?

– Выходите в сквер и идите по направлению к торговому центру. Дойдете до старого фонтана и ждите меня на лавке. Там тихое место, и никто нам не помешает. Прошу вас, это в ваших интересах – не пытаться увидеть моего лица. Поговорим и без этого.

Гуров быстро переоделся и выскочил из номера. На ходу он позвонил Крячко.

– Стас, сейчас я иду на встречу. Встреча странная и многообещающая. И как раз на тему моего тут положения.

– Что за встреча, с кем? – всполошился Крячко, явно прикрывая на том конце трубку рукой.

– Пока не знаю, но думаю, что сейчас посыпятся угрозы и требования. Не перебивай, у меня мало времени! Рисковать я не буду. В крайнем случае наобещаю с три короба или возьму тайм-аут. Пока мне ничего не угрожает, и идти надо, потому что встреча даст массу нужной информации. Срочно свяжись с Орловым и потребуй убрать отсюда Катю. Становится слишком опасно, а имея здесь «дочь», я слишком уязвим. Все, Стас! Освобожусь и перезвоню по результатам.

В сквере было не очень людно. В трех местах небольшими кучками сидела молодежь, да несколько раз встретились сыщику гуляющие парочки. Неработающий фонтан, который, судя по его состоянию, пытались починить и запустить в этом году, располагался не на самой аллее, а чуть в глубине. Здесь и в самом деле было безлюдно. Разбитый асфальт, который еще не заменили, строительный мусор вокруг чаши фонтана и отсутствие фонарей не располагали к гулянию в этом месте. Да и лавок, как таковых, тут не было.

То, на что можно было сесть, имелось в единственном экземпляре. Остатки лавки в виде спинки с одной доской и каркас сиденья вообще без досок. Гуров с готовностью уселся на спинку, поставив ноги на металлический уголок, и закурил. Неизвестный все учел и подготовился к встрече заранее. Тут и кусты не особенно остриженные, и к аллее примыкает не улица, а переулок со старенькими двухэтажками. Темный переулок.

– Здравствуйте, Лев Иванович, – раздался за спиной теперь уже знакомый голос.

– Виделись, – язвительно ответил Гуров, не оборачиваясь, как они и уговаривались по телефону. – Точнее, здоровались уже.

– Как-то вы агрессивно настроены. Я надеялся на более позитивную беседу.

– Вот и пришли бы, как все цивилизованные люди, на эту беседу днем с открытым лицом, а не прятались бы, как тать, в темноте.

– Ничего. Беседа может быть позитивной и в таких условиях. Какую тему выбрать? Я, например, предлагаю тему вашего участия в выборах.

– Валяйте, – предложил Гуров, для которого это не стало неожиданностью. Иного он и не ждал.

– Некоторым людям нужно, чтобы мэром в этом городе был выбран вполне определенный человек. И эти люди очень серьезно настроены на то, чтобы их желание исполнилось. Очень серьезно, Лев Иванович, прошу этого не забывать. Ваша кандидатура в качестве мэра их не устраивает, – с нажимом добавил незнакомец, – а шансы победить у вас очень хорошие. Вы сильный конкурент, Лев Иванович.

– Спасибо за комплимент. И что же дальше?

– А дальше мы вынуждены просить вас отказаться от участия в выборах. Безусловно, вы как бывший полковник полиции, конечно же, можете попытаться бороться с нами легально. Только как бывший полковник полиции вы прекрасно понимаете, что существует масса контрмер, которые будут направлены на то, чтобы вы стали покладистым.

– Короче, вы мне угрожаете?

– Считайте, как хотите, Лев Иванович, но воевать с нами не надо. Себе дороже обойдется.

– Какие-то бандитские методы у вас. Отдай кошелек, и все! По телефону вы обещали цивилизованный разговор. Между прочим, целясь в мэры, я рассчитывал на определенные материальные блага. А вы сейчас меня их лишаете.

– Будет вам компенсация. И материальная в том числе.

Гуров специально затягивал разговор, пытаясь по голосу незнакомца за своей спиной представить его портрет. И внешность, и внутреннее содержание. Для опытного человека это не так уж и сложно, если всю жизнь общаешься с людьми, если ежедневно перед тобой проходят и отъявленные негодяи, и запутавшиеся, попавшие в сети своих дружков, запуганные типы. И жертвы преступлений тоже были очень и очень разными, а их прошло через жизнь Гурова не меньше, чем преступников. Были убитые горем, сломленные, были взбешенные тем, что государство не смогло защитить его лично, его имущество, его близких. Очень разные типажи были, и каждый имел свой голос, свои интонации, манеры произносить термины, использовать междометия, различные поговорки и пословицы.