пластиком, и легкие парализует. Это верная смерть — а он не планировал умирать.

— Помогите, — прошептал. И тут же. Обратившись к двери и тому, кто за ней прятался, заорал: — Помогите. Горю!

Дверь резко распахнулась — Илантьев-младший этого не ожидал, как и того, что из образовавшейся щели вылетел дротик, попав в руку парня.

— Что эт-то, — сознание мгновенно помутнело, закрылось.

Рухнув на пол, Денис видел, как в комнату кто-то зашел — видел синие джинсы и кроссовки. Видел, как этот кто-то выдернул дротик из руки и перевернул парня на живот, чтобы тот не видел лица вошедшего. Кто перешагнул через Илантьева — парень был бы раз схватить преступника за щиколотку, но ни руки, ни ноги не слушались его.

Похититель отсоединил дымящийся ноутбук, забрал его с собой. Присел над Денисом на корточки:

— Зря ты так, парень. Себе же хуже сделал. Но, с другой стороны, ты мне сильно услужил… «Помогите, горю!» — твой отец с ума сойдет, услышав эту запись.

Похититель мелко рассмеялся — будто рассыпал по комнатке мелкие стеклянные бусы, и вышел за дверь. В комнате остался висеть едкий запах пластика, краски, а Денис понял, что настоящие проблемы у него только начались — отцу отправят запись с его голосом, как он просит о помощи. Значит, это не отец его здесь удерживает. Значит, он не согласился на условия похитителей.

* * *

Краснодар, тот же день

Виктория как раз закончила проверять тексты заученных семиклассниками стихов известного поэта, которого пригласили для участия в библионочи, когда в библиотеку заглянула Александра. Дождавшись, пока школьники уйдут, а Тори раздаст всем указания по костюмам, она прикрыла дверь и повернулась к подруге:

— Ты слышала? Илантьева арестовали.

— За что? — Тори как стояла у стола, так и присела на его угол.

Александра пожала плечами:

— В новостях «Подслушано в Краснодаре» обсуждают. Якобы по подозрению в убийстве какого-то предпринимателя из Москвы. Вот так и подумаешь, крутить шашни с этими московскими олигархами. Все они — то ворье, а то и вон, хуже, убийцы.

Виктория уже собирала сумочку. На словах Александры застыла:

— Во-первых, если его и задержали, то еще не факт, что он виноват. Во-вторых, это вовсе не означает, что таковы все олигархи из Москвы или любого другого города, тебе это должно быть прекрасно известно. В-третьих, никто ни с кем шашни не крутит… Откуда у тебя вообще такие выражения пошлые?!

Александра язвительно скривилась:

— Ты смотри как взвилась, — она смерила Викторию взглядом. Если бы не было ничего, ты бы сейчас не паковала сумочку, чтобы к нему бежать.

— Я ни к кому бежать не собираюсь, — Виктория озадаченно села: в самом деле, куда, к кому бежать, если Антон арестован.

Александра скрестила руки на груди:

— Я о тебе забочусь, между прочим. Мало того, что весь город гудит о вашем с Илантьевым романе, так еще и сейчас выяснится, что он мафиози. Кто тебя к детям потом допустит?! Это же… черная метка!

Она выразительно закатила глаза и подняла к потолку указательный малец.

Виктория дернула замок и распахнул дверь из библиотеки:

— Знаешь, я очень тронута, что ты так заботишься о моей репутации, особенно если учесть, что именно ты являешься идейным вдохновителем и источником сплетен, но замечу, что о своей репутации я вполне способна позаботиться сама! А сейчас, пожалуйста, освободи библиотеку. Я должна ее запереть.

— У тебя еще полчаса до окончания работы, Василий Егорович тебя по головке не погладит, — Александра мстительно прищурилась. Тори отмахнулась:

— Переживу!

Она схватила Александру за рукав и буквально вытолкала из библиотеки, захлопнула дверь и бросилась по лестнице вниз.

— Сумасшедшая! — крикнула ей вдогонку Александра. — Он этого все равно не оценит… В впрочем, — она осеклась и пробормотала уже значительно тише. — Впрочем, может, именно это и оценит.

Виктория торопилась к выходу, складывая в памяти кусочки головоломки: если кто-то что-тои знает, то это Женя, тот самый безопасник, с которым они познакомились дома у Илантьева. Она не знала, сможет ли чем-то помочь, но знала, что должна хотя бы предложить Антону поддержку.

«Представляю, что он сейчас чувствует: его обвиняют в преступлении, он задержан и никак не может помочь сыну».

Глава 22. Полезная конкуренция

Краснодар, тот же день

Она влетела в здание «Мегастройинвеста», едва не столкнувшись с Марковым в дверях:

— Женя! — Крикнула.

Жека остановился.

— Добрый вечер. — Он оценивающе окинул ее взглядом, кивнул: — Ясно, вы уже в курсе. Информация тут поставлена на «отлично».

Виктория отступила назад, пропустив выходивших из здания сотрудников.

— Это правда? — спросила. — Про Антона?

Марков кивнул:

— Да, если вы о задержании.

— Но он ведь ни в чем не виновен! — не то воскликнула, не то спросила она, уставившись в безопасника внимательным взглядом — только намек на сомнение, и для нее это будет приговор.

Марков не отвел взгляд, посмотрел прямо, проговорив тихо и отчетливо:

— Не виноват. Я уверен.

Виктория кивнула. Осенний ветер — мягкий и по-южному ласковый — подхватил прядь ее волос, заставив рассеянно поднять руку, чтобы убрать ее с лица. Порыв подарил ей мгновение, чтобы собраться с мыслями:

— Женя, я понимаю, что это наверное, зря, но… я могу быть чем-то полезна?

Мужчина задумчиво посмотрел на нее, пробормотал:

— А почему нет… Виктория, — он потянул ее за локоть, — я сейчас еду к одному не самому приятному человеку. Есть надежда, что в присутствии дамы, он меня не убьет.

И он весело подмигнул девушке. Виктория высвободила локоть:

— Если это шутка, то неудачная.

Евгений рассмеялся:

— Не обращайте внимание. Мне правда, надо сейчас кое с кем встретиться, давайте, я как освобожусь, вам перезвоню?

Он направился к своей машине. Виктория, подумав, рванулась за ним:

— Я с вами! — она догнала его у машины: — Если это может помочь Антону, я с вами.

Евгений сел в машину. Перегнувшись через переднее пассажирское сиденье, открыл дверцу изнутри, выглянул: