Мисс Юэн вышла. Как только Нга-Йи убедилась в том, что учительница ее не услышит, она повернулась к детективу, чтобы спросить, зачем ему понадобились сочинения сестры. Но только она разжала губы, как N сказал:

– Об этом позже поговорим.

Пока мисс Юэн не было, Нга-Йи сидела молча и смотрела по сторонам. Увидев на стене герб школы, она вдруг осознала, что ее сестра бывала здесь каждый день, за исключением выходных, на протяжении трех последних лет. Здесь протекала ее жизнь. Из окна был виден коридор другого крыла Г-образной постройки. По коридору, прижав к груди учебники, шла девочка в белом форменном платье с короткими рукавами и весело болтала со своим приятелем. Нга-Йи показалось, что она видит следующую за ними тень Сиу-Ман.

Но Сиу-Ман здесь больше не было.

Защипало в носу, и она с трудом сдержала слезы. Но свою цель она понимала отчетливо: ей следует найти убийцу младшей сестры. Она мысленно поклялась не проронить ни слезинки до тех пор, пока преступника не настигнет справедливое возмездие.

Нга-Йи взглянула на N. Тот сидел очень прямо и выглядел на удивление собранно. Образцово играл роль верного друга семейства. Она поняла, что одет N вовсе не так уж плохо. Брюки карго и худи – одежда как одежда. К тому же сегодня детектив был чисто выбрит. Нга-Йи подумала и осознала, что на бомжа он смахивал только в день их первой встречи. С тех пор она ни разу не видела его небритым. Может быть, его неофициальный внешний вид как раз и способствовал тому, что мисс Юэн слегка расслабилась и опустила забрало. Явись к ней мужчина в деловом костюме, начни задавать слишком много вопросов, это могло бы вызвать у нее подозрения. Но облик N никак не позволял заподозрить, что он сыщик.

«Наверное, это тоже из области социальной инженерии», – подумала Нга-Йи.

Мисс Юэн вернулась со стопкой бумаг.

– Здесь все ее домашние работы за год. Всего с десяток страниц. – С этими словами учительница положила на стол сочинения Сиу-Ман.

При виде знакомого почерка Нга-Йи охватила печаль, но она не позволила себе расстроиться. Она стала просматривать сочинения. Темы самые обычные: «Планы на год», «Работа моей мечты», «Впечатления от посещения чайного домика»… Были темы и посложнее: «Войско может поменять полководца, но человек не может изменить свои идеалы» («Аналекты»[35]. Обсудить).

– Отметки у Сиу-Ман не слишком хорошие, как я вижу, – сказал N, быстро проглядывая листы. Почерк у Сиу-Ман был неплохой, но под каждым эссе стояла оценка не выше шестидесяти баллов[36].

– Девочка училась средне – не слишком хорошо, но и не слишком плохо, – с улыбкой ответила мисс Юэн. Теперь мало кому из учеников даются сочинения. Сиу-Ман гораздо лучше давались химия, физика и биология, а быть лучшим во всем никому не дано.

В разговоре у мисс Юэн все выглядело гладко, но ее комментарии к сочинениям Сиу-Ман выглядели иначе: «Написано довольно неплохо, но слишком коротко, и главная тема не раскрыта». «Аргументы не слишком четкие. Пожалуйста, пиши более внимательно». Самая низкая отметка была поставлена за сочинение на тему «Работа моей мечты». Мисс Юэн написала: «Ходишь вокруг да около. Просто изложи свои мысли».

– Да, сочинения Сиу-Ман не удавались, – сказала мисс Юэн, заметив, как внимательно Нга-Йи просматривает листы. – Словарный запас у нее был неплохой, но ей не хватало собственного мнения. Возможно, ей не хватало и жизненного опыта. Если только… о, простите, я не должна была этого говорить.

– Все нормально. Спасибо, что отдали нам эти сочинения, мисс Юэн.

У Нга-Йи было такое чувство, будто на страницах проступал незнакомый двойник сестры. Только теперь ей пришло в голову, что с того момента, как Сиу-Ман начала учиться в средней школе, сестра перестала просить у нее помощи с домашними заданиями. Вот почему Нга-Йи ничего не знала о ее отметках.

– А в школе Сиу-Ман хорошо себя вела? – поинтересовался N.

– На первом году обучения она была немного шаловлива… Я как раз преподавала у нее китайский… Но постепенно она научилась хорошо себя вести. – Мисс Юэн перевела взгляд на Нга-Йи. – Во второй половине второго года она замкнулась в себе – из-за болезни вашей мамы.

Нга-Йи охватила тоска.

– А друзья в классе у нее были? – спросил N, продолжая играть роль близкого друга семейства. – Она называла два-три имени, но я никак не могу вспомнить…

– Что ж… она какое-то время тесно общалась с Лили и Квок-Таем, а потом они, похоже, разошлись.

– Вы говорите о Лили Шу и Чиу Квок-Тае? Вот теперь я вспомнил. Кажется, они однажды заходили к нам, но я с ними так и не познакомился.

Нга-Йи большого труда стоило слушать наглую ложь сыщика, но она уговорила себя не обращать внимания. Наверняка у него есть план.

– Да-да, верно. Не знаю, что между ними произошло, может быть, что-то наподобие любовного треугольника. Юноши и девушки теперь так быстро взрослеют, – вздохнула мисс Юэн.

– Любовный треугольник? – недоверчиво переспросила Нга-Йи.

Слова учительницы вонзились иглами. Она до последнего представляла сестру маленькой девочкой, которой еще далеко до первых свиданий, но так ли это было, она не могла знать. Все больше и больше ее охватывали сомнения, знала ли она свою сестру вообще. Нга-Йи задумалась о фотографии, присланной kidkit727, об обвинениях в посте – насчет того, что Сиу-Ман у какой-то девушки увела парня.

– А кроме них, друзей у нее не было? Никого больше? Может, из других классов? – осведомился N.

– Гм-м… Не могу припомнить. Но вообще-то она неплохо ладила с людьми. Если вы хотите спросить, травили ли ее в школе, я точно скажу: нет, такого не было.

– Нет-нет, что вы. Я вовсе не имел в виду этого…

– После того что с ней случилось в прошлом году в поезде, по классу ходили кое-какие слухи. В особенности мальчики высказывали предположения… Но наши сотрудники провели беседы с каждым учеником по отдельности, и дети поняли, что их поведение – это новые удары по жертве развратника. Разговоры сразу же стихли. Когда появилась скандальная публикация, я не заметила среди наших учащихся никаких необычных реакций – может быть, именно потому, что с ними уже была проведена соответствующая работа.

– А мы могли бы встретиться с кем-то из одноклассников Сиу-Ман, мисс Юэн? Просто чтобы немного поговорить. Лили и Квок-Тай приходили на похороны Сиу-Ман, и нам бы хотелось их поблагодарить.

– Гм-м… – Мисс Юэн немного растерялась. – Хорошо. Экзамены уже закончились. Сейчас у них самостоятельные занятия и внешкольные программы. Совсем скоро время ланча. Я провожу вас в класс.