Нам было известно, что небольшие россыпи золота в Конго есть в западной части префектуры Кювет — в верховьях бассейна реки Ликвала, близ селений Келле и Мбомо; в префектуре Санга, у селений Весо и Сванке; в префектуре Ниари (на плоскогорье Шайю), близ селения Майоко; в префектуре Квилу (в горах Майомбе), в окрестностях селений Сунда, Какамоэка и Димоника.

Месторождения разрабатывались двумя французскими компаниями с начала 40-х до середины 60-х годов. Наибольшая добыча благородного металла достигла в 1943 г., она составила 787 кг. В дальнейшем количество добываемого золота постоянно убывало и в 1964 г. составило 78 кг. Компании прекратили свою деятельность.

После этого правительство Конго разрешило старательскую деятельность, которая широко развернулась по всей стране. Но старатели должны были сдавать все добываемое ими золото государству через официальных скупщиков. Однако государственная цена за грамм золота была низкой, и старатели стали продавать золото по более высокой цене перекупщикам. И поплыло конголезское золото в другие страны, что, естественно, наносило немалый ущерб казне.

Старательская добыча золота велась преимущественно в окрестностях селений Димоника, Какамоэка, Майоко и Келле. Эксплуатировались легкодоступные неглубокие месторождения в долинах рек и ключей. Такую бессистемную отработку россыпей принято называть хищнической. Отработка россыпей старателями никем не контролировалась.

Перед советскими геологами были поставлены следующие задачи: оценить известные россыпи хребта Майомбе и выявить новые с промышленными концентрациями золота, определить общие перспективы золотоносности хребта Майомбе. Кроме того, наши геологи постоянно обучали конголезских рабочих методике отбора и промывке проб на золото, ведению документации шурфов и т. д.

Речная сеть хребта Майомбе представлена двумя крупными реками — Квилу и Лоеме (впадающими в Атлантический океан) и их многочисленными притоками. Россыпи золота содержатся как в ручьях (например, в Кяби длиной 3 км), так и в реках (например, в Лукенене длиной более 50 км).

В результате работ 1966–1968 гг. в бассейне Квилу был выделен золотоносный участок Сунда — Какамоэка, а в бассейне Лоеме — Димоника. На участке Сунда — Какамоэка россыпи с промышленным содержанием золота выявлены на реках Момби, Люба и Люниока. Россыпи имеются в притоках Люниоки — реке Люлимба и ручьях Кибусси, Луволо и Кибондо. Установлена золотоносность рек Манджи, Мами, Лукемба и Пиласси.

На участке Димоника россыпи найдены в реке Лукенена и по ее правому притоку Мидумву, а также во впадающих в Мидумву ручьях Мантину (длиной 5 км) и Кибука.

Содержание золота в галечниках на участках Сунда — Какамоэка и Димоника колеблется от 1,1 до 1,9 г/м3. Проба золота высокая и варьирует от 912–937 до 950[18]. Размеры золотин 1–3 мм. В россыпи Кяби старатели нашли два самородка весом 52,4 и 261 г.

В результате поисковых и разведочных работ в горах Майомбе было подсчитано, что запасы золота составляют около 12 т. Из них свыше 6 т можно извлекать механизированным способом (4 т на Сунде и 2 т на Димонике).

В 1973 г. была создана компания «Сосьете насьональ де Мин де Сунда» по добыче золота. В 1976 г. началась эксплуатация россыпей золота на участке Сунда — Какамоэ-ка. В 1982 г. мне пришлось объясниться с заместителем министра геологии по поводу этих россыпей. Оказывается, в министерство геологии от компании поступила жалоба, будто при подсчете мы завысили запасы золота, — это показала эксплуатация россыпей. Но мы дали правильные цифры — считать-то мы умеем. И геологи тут ни при чем. Тогда в чем же дело? А дело вот в чем. После проведения разведочных работ на указанных реках на них нагрянула армия старателей. При этом через работавших у нас конголезцев-проспекторов они были осведомлены о том, где находится золото и какое его содержание. Старатели извлекли из россыпей наиболее богатое золото. Вот и вся история.

Следует заметить, что к настоящему времени золотые россыпи, выходящие на дневную поверхность, в подавляющем большинстве случаев открыты. Раньше же с открытием золотых россыпей были связаны необычные истории. Вот одна из них.

Некий Мак Кормак, житель штата Колорадо (США), сидел однажды у парикмахера, к которому заходил постричься. Мак Кормак вступил с ним по обыкновению в длинную беседу. Парикмахер, разговаривая с Мак Кормаком и в то же время прилежно делая свое дело, заметил вдруг какой-то необыкновенный золотистый отблеск на светлых волосах своего клиента.

— Что это у вас, сударь? — воскликнул он. — На ваших волосах блестки золота. Положительно ваша голова золотоносная, и на вашем месте я бы стал ее эксплуатировать.

Мак Кормак ничего не ответил на это. Но, придя домой, глубоко задумался над тем, что могло быть причиной такого необыкновенного явления. И он вспомнил о маленьком ручейке, который протекал позади его поля. В этом ручейке он ежедневно купался, и возможно, что во время купания к его напомаженным волосам прилипали золотинки. Мак Кормак сначала исследовал ручеек сам, а затем пригласил инженера, который подтвердил, что этот ручеек несет большое количество золота. Мак Кормак сейчас же купил землю, по которой протекал ручеек, а затем продал ее за 2 млн долл., став таким образом богатым человеком. Случайные открытия месторождений золота и порождали «золотые лихорадки», о которых мы много читали.

Несомненно, одной из наиболее перспективных долин является Квилу, в которую изливается огромное количество золотоносных рек. Кроме того, пр реке Доля распространены конгломераты (предположительно раннемелового возраста), золотоносность которых была установлена мной еще в 1968 г. В результате отбора лишь малого количества проб их них было установлено содержание золота до 1 г/м3. Эти конгломераты могут составить значительный резерв золота. При их опробовании следует особое внимание обратить на крупногалечные разности, характеризующиеся повышенной концентрацией золота.

Чикумби

Как-то в воскресенье повар Франсуа Кицуку и я вышли на прогулку. Около деревушки Нзобо Франсуа спросил:

— Не хотите ли, месье Базиль, взглянуть на чикумби?

— А что это такое?

Это девушка лет 14–16 на выданье. У народностей вили и иомбе, заселяющих горы Майомбе, — продолжал Франсуа, — существует такой обычай. Когда девочка становится девушкой, ее называют чикумби. С этого момента ее пытаются выдать замуж, соблюдая определенный ритуал. Девушке стригут наголо волосы. Затем краской, приготовленной из глины, раскрашивают голову, лицо и спину в кирпично-красный цвет. Краска очищает тело от грязи. Когда девушка выходит замуж, краска смывается, и невеста предстает перед супругом во всей первозданной чистоте! Срок пребывания в раскрашенном виде длится от шести месяцев (у девушек народности иомбе) до одного года (у девушек народности вили). Если в течение этого времени девушку никто не сосватает, она смывает краску и возвращается к обычному образу жизни.

Мне очень захотелось взглянуть на нее. Заходим в деревню и видим около хижины раскрашенную