Вот такую картину описала Э. Патнем в книге «Восемь лет среди пигмеев» (М., 1961): «Я не знаю, что разбудило меня. Вероятно, это сделала забеспокоившаяся собака либо шимпанзе, который тоже нервничал в клетке. Затем я услышала шорох в сухих листьях на крыше. На пол упал скорпион, который поспешно убежал за дверь. Что-то соскочило на кровать, подползло к краю и мягко шлепнулось на пол. Это была сороконожка. При свете штормового фонаря я видела других насекомых, падавших с крыши и спешащих к выходу. По полке, где я хранила свои краски и холст, пробежала мышь. Мадемуазель (так Э. Патнем именовала свою собаку. — В. В.) скулила, а маленький шимпанзе стучал зубами от страха. Я не могла понять, что так напугало собаку, которая всегда чувствовала себя в полной безопасности возле меня». В это время в комнату, где спала Э. Патнем, постучали, и она услышала взволнованный голос:

— Мадам, если вам дорога жизнь, уходите из дома!

Э. Патнем поспешно выбежала. Она забыла только отпустить привязанную к дереву генету. Это небольшой хищный зверек весом до 2 кг и длиной около полуметра, с пушистым хвостом примерно такой же длины. Когда на нее напали муравьи, она кричала, как котенок. От животного остался лишь начисто обглоданный скелет.

А. Фидлер назвал бродячих муравьев «черным потоком, несущим смерть». Он рассказывает в книге «Рыбы поют в Укаяли» (М., 1963): «Охотясь как-то в чаще недалеко от реки Кумарии, я вдруг обнаруживаю, что все живые существа вокруг меня пребывают в каком-то непонятном возбуждении. Птицы, кажется, сошли с ума и, обезумев, прыгают с ветки на ветку, взволнованно крича. Какой-то броненосец, очевидно только что пробудившийся ото сна, с шумом мчится сквозь кустарник, не разбирая пути. Множество жуков, кобылок и других насекомых носится в воздухе, шелестя крыльями и жужжа; некоторые из них, обессилев, садятся на листья, но отдыхают недолго и снова пускаются в путь… Спустя некоторое время насекомых в воздухе уже не видно, зато до моих ушей доносится какой-то приглушенный неумолчный шелест, напоминающий звук разрываемой бумаги. Трудно определить, откуда идет этот таинственный шум. Одновременно я ощущаю в воздухе острый кисловатый запах и что-то вроде запаха гнилого мяса.

Наконец я начинаю понимать, в чем дело. В нескольких шагах от меня среди густой растительности ползет по земле широкий поток черной лавы — муравьи.

Это — шествие хищных муравьев эцитонов, несущих гибель всем живым существам, которые попадутся им на пути. Ничто не может устоять перед их натиском — ни человек, ни зверь, ни насекомое. Все, кто не в состоянии убежать, гибнут, разорванные на куски хищниками». Комментарии, как говорится, излишни.

А как же размножаются эти муравьи? Оказывается, на временных стоянках. Когда колонна останавливается, муравьи образуют живое шарообразное гнездо. Оно полое внутри и имеет несколько входов. Брюшко у самки, маленькое в походе, разрастается, и она откладывает яйца. Рабочие выводят из них личинки. Небольшие отряды муравьев добывают для них пищу. А когда личинки подрастут, колонна снова трогается в путь. Ничто не может остановить ее движение. И только сильный огонь заставляет колонну изменить направление движения.

Знакомство с убитой гориллой

При вилле, в которой мы (переводчик Игорь Язон, повар Франсуа Кицику с женой и тремя детишками и я с женой) поселились, был сад. В нем зрели авокадо, грейпфруты и плоды хлебного дерева. Хлебное дерево принадлежит к семейству тутовых. Его плоды размером с тыкву имеют неровную, шероховатую поверхность. По виду они напоминают огромных ежей. Плоды висят на короткой плодоножке прямо на стволе дерева или у основания ветвей. Они богаты крахмалом, а их семена — маслом. Чтобы приготовить из плода хлебного дерева еду, его разрезают на пластины — лепешки и поджаривают. Отсюда и пошло название «хлебное дерево». Иногда плоды протыкают палкой и они начинают бродить. Образуется похожая на тесто масса, из которой также приготавливают лепешки. Повар Франсуа Кицику уверял меня, что одно хлебное дерево может прокормить в течение года семью из трех человек.

За садом сразу же начинались джунгли, окружавшие виллу с трех сторон. Ночной лес был полон самых разнообразных звуков. На фоне сплошного звона цикад вдруг раздавался резкий крик, как будто кто-то звал на помощь. Как-то мы услышали чей-то храп со свистом. Через некоторое время свист прекратился и был слышен только храп. Храп со свистом мы слышали несколько ночей подряд. Потом он прекратился. Однажды услышали какой-то металлический звук, как будто кто-то ударял молотом по наковальне.

Как-то под вечер ко мне пришел топограф Гома Бернар с лапой-гориллы. Он рассказал что наш охотник убил гориллу. А чтобы ему поверили, принес лапу. Завтра охотник и несколько рабочих пойдут за гориллой.

В тот день я пораньше пришел из маршрута. Хотелось посмотреть на процессию с гориллой. Игорь Язон, моя жена, Франсуа и я спускаемся в деревню и прохаживаемся по улице, ожидая рабочих с гориллой. Прошло несколько часов, а рабочих еще не было. Наконец появился охотник с двустволкой за плечом и сказал: «Рабочие скоро придут». В Конго охота на горилл запрещена. Единственный оправдательный мотив убийства — защита от ее нападения. Когда стало темнеть, появились рабочие с гориллой. Пришло много жителей из Димоники посмотреть на зверя. Труп положили на землю, и топограф Гома приступил к его обмеру. Данные обмера полагается сообщить в полицию. (Рост гориллы оказался 148 см, длина передней конечности 80 см, а задней 52 см.)

Когда замеры были сделаны, собравшиеся стали отрезать от зверя небольшие кусочки мяса — с головы и ног; отрезали пальцы, дергали шерсть.

— Для чего все это делается? — спросила моя жена.

Франсуа пояснил:

— Кусочки мяса и пальцы сушат, заливают водой и настаивают. Настой дают пить ребенку, иногда настоем его обмывают. Ребенок вырастет сильным и здоровым.

А для чего берут шерсть гориллы?

— Шерсть гориллы сжигают, а пепел заливают водой. Потом этот настой дают пить ребенку. Ребенок не будет болеть, а когда вырастет, будет сильным, как горилла, — заявил совершенно серьезно Франсуа. Потом Франсуа добавил: «Лекарство для взрослых готовит знахарь. У него свой секрет. Когда больной обращается к знахарю за помощью, то знахарь делает надрез на коже больного и смазывает его настоем, приготовленным из мяса гориллы».

Стемнело. Зрители стали расходиться по домам. Тогда я подошел к охотнику и спросил его: «Месье, расскажите, как на вас напала горилла?»

— Она на меня не нападала, — ответил он. — Я увидел ее на дереве, а она меня не заметила. Я выстрелил и убил зверя наповал…

Случаи нападения горилл