— Мира вам, — поздоровалась с хозяйкой по принятому в Мирхаане обычаю. — Госпожа Будур аль-Ганим?

— И тебе мира, — ответила она низким мужицким голосом. Квадратный подбородок, здоровая шея и широкие плечи подтвердили мои «альтернативно ориентированные» догадки.

Я протянула ей звенящий монетками кошель и письмо, которое она тут же вскрыла и прочла.

— Ах, ты подружка Искандера, — просияла Будур, затем бесцеремонно схватила меня за руку и рывком втащила в свою квартиру. — Семь лет, мы с ним не виделись семь лет, вот же как быстро времечко летит! Отрадно получить от него весточку, пусть даже это просьба. Ты не стесняйся, милочка, располагайся, где вздумается.

Где вздумается? Тёмно-бордовая комната была слишком маленькой и слишком захламлённой для выбора.

Будур пулей метнулась к очагу, приготовила чай и вручила мне стаканчик с пряной жидкостью. Ох уж это мирхаанское гостеприимство!

— Значит, нам надо сделать из тебя гадалку и провести во дворец Предсказателей, — она манерно закусила кончик указательного пальца. — Сделаем в два счёта.

Оставив меня пить чай, направилась к сундукам возле кровати. С грохотом откинула крышку самого большого из них и принялась вытаскивать на свет разноцветные тряпки в таком количестве, словно собралась нарядить целый ансамбль.

— Искандер не перестаёт удивлять, — её басовитый голос не смолкал ни на минуту. — Как он поживает, кстати?

— Нормально, — пожала плечами в ответ. — С головы до ног в чёрном, не расстаётся с перчатками.

— Какими перчатками? — Будур бросила на меня вопросительный взгляд и снова вернулась к тряпкам. — Никаких перчаток за всё время нашего с ним знакомства я не видела, но за семь лет столько песка унесло ветром! Мало ли что взбрело ему в голову? Искандер никогда не останавливается на одном месте, всегда в поисках не пойми чего, а я… — хозяйка жеманно вздохнула, что в исполнении человека её комплекции выглядело весьма забавно. — Нам не по пути, я вовремя поняла это и занялась собственной жизнью, что и тебе советую, милочка.

— Мне советовать подобное незачем.

Ар-Хан интересовал меня, глупо отрицать. Было в нём что-то такое… будто иремское. Рядом с ним я легкомысленно забывала об Алексе и всех, кого оставила на родине. Тревожный знак, не объяснимый ничем, кроме магии. У меня есть парень, наши отношения с ним всё ещё в силе, прочих мужчин для меня не должно существовать… но, почему-то, существовало.

— Оп, а вот это отличный вариант!

Будур коршуном спикировала на дно сундука и выудила из него фиолетовую блузку с короткими широкими рукавами и тёмно-зелёную юбку с пришитыми к подолу колокольчиками.

— Ты больно худенькая, надевай поверх своей одежды.

От её тряпок пахло пылью и кошками, но на кон поставлено слишком многое, чтобы воротить нос. Закончив с переодеванием, я стала похожа не на чародейку, а на умалишённую. Финальным штрихом Будур замотала на моей шее нитку алых бус, на голову водрузила чепец из фальшивых монеток, окончательно превратив в цыганку с вокзала.

— Осталось самое важное — пропуск.

Из ниши под плитами пола Будур достала ларчик, из которого высыпала на столик целый ворох браслетов на любой вкус. Нужное украшение отыскалось сразу. Широкий браслет с чёрной продольной полосой прочно защёлкнулся на моей руке. Подделка, конечно, но качественная. В отличие от оригинала, этот можно снять в любой момент.

Вот теперь начинается самое интересное.

На меня никто не смотрел. Всего лишь очередная гадалка, безвкусно одетая клоунесса, только не босая. Из-под длинной не по размеру юбки обувка не видна, зато ходить удобно.

Подобно любому гетто, цитадель представляла из себя государство в государстве. Широко шагая, госпожа Будур аль-Ганим проводила меня до официальной резиденции гадалок и чародеек — дворца Предсказателей, самого приличного дома по эту сторону стены.

Вопреки ожиданиям, здесь толпы паломниц не было. Гадалки принимали посетительниц в частном порядке у себя дома, а дворец выступал в роли символа, главного храма. Он должен быть и точка. Его мрачную серьёзность подчёркивали несколько молоденьких женщин, устроившихся в теньке возле массивных дверей из блестящего металла. С виду они ничем не отличались от сестёр по профессии, но я заметила блеск кинжалов на их поясах. Это охранницы, призванные не пускать внутрь всех, у кого нет браслета с чёрной полосой.

— Помочь тебе в поисках Махиры может только одна женщина во всём Кадингире — её подруга Фадрийя. — Будур остановилась возле бассейна, рядом с которым паслись несколько облезлых фламинго. — Она верховная чародейка цитадели Прорицателей, наставница и защитница её граждан, а так же справедливая наместница власти халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада. Передай душке Искандеру, что я свою работу сделала выше всяких похвал, и, — хмыкнула она не без зависти, — удачи тебе, счастливица.

— Спасибо за помощь, Будур.

Поддельный браслет оказался настолько качественным, что охранницы пропустили меня внутрь дворца, даже не спросив имени и цели визита, а одна из гадалок в холле проводила в приёмную залу — небольшую комнату на втором этаже, спрятанную за шторкой из стеклянных бус.

— Жди здесь. Фадрийя скоро выйдет, — пообещала женщина и бесшумно удалилась, оставив меня в полнейшем одиночестве с десятком хрустальных шаров вместо чашки чая.

Идеально отполированные сферы диаметром по тридцать сантиметров каждый были бережно расставлены на мраморных тумбах, словно любимый антиквариат коллекционера. Мне хватило быстрого взгляда понять, что они вовсе не простой реквизит логова каждой уважающей себя гадалки. Манящая аура магии джиннов, пьянящая голову и искажающая реальность, окружала их плотным коконом.

Сколько мне ждать? Минуту или час? В отличие от гулей, люди в Мирхаане особой расторопностью не отличаются. Чтобы не стоять на месте, изображая неприкаянный столб, подошла к выбранному наугад шару. А ведь Шахерезада в сегодняшнем сне предельно ясно предупреждала на счёт хрусталя. Почему-то она не хотела, чтобы я к нему приближалась. Возможно, шары могут помочь с поисками Махиры, а она не хочет, чтобы я возвращалась домой?

Или нет. В любом случае, хуже мне вряд ли будет.

Отбросив лишние мысли, осторожно прикоснулась к шару. Иремский хрусталь излучал мягкое голубоватое сияние, его приятная прохлада стрельнула лёгкими электрическими искорками по коже, отозвавшимися вибрацией в душе. Я с любопытством вгляделась в гипнотические глубины.

— Привет, — вежливо поздоровалась, горячо надеясь, что не спятила.

«И наши тебе приветствия, о, Шахди», — в притягательной глубине высветилась тусклая надпись.

— Йей! — я тут же одёрнула руки.

Ничего себе! Сработало! Действительно сработало!