– Господин Тур предложил мне службу в вашей семье.

– Опрометчиво, – недовольно проворчал Аппий.

– Вот и мне так показалось, – согласился я. – Поэтому пришлось отказаться.

– И это его расстроило? – Мажордом даже повеселел. – Господин Бел, надеюсь, вы не затаили обиды на резкое поведение моего господина. Поймите правильно, при всем его уме и строгом воспитании юношеские порывы иногда берут верх.

– Какая обида? – искренне удивился я. – Главное, чтобы ваш господин благосклонно воспринял мой отказ.

– Уверен, немного остыв, он так и сделает, – кивнул Аппий. – Мало того, зная его характер, скажу, что он почувствует неловкость от своего поведения.

– Мне будет достаточно, если у моего отказа не будет негативных последствий.

Аппий снисходительно улыбнулся и, немного подумав, сказал:

– Давайте сделаем так. Я дам вам свою визитную карточку. Если в будущем у вас возникнет какая-то нужда, передайте ее охране на арке нашего сектора, и вас тотчас доставят ко мне. Возможно, мне удастся решить вашу проблему и тем самым полностью рассчитаться с вами за спасение моего господина. А если не смогу помочь, то попробуем побеспокоить хозяина, но этого обещать не могу.

– Не думаю, что в этом будет нужда, но примите мою искреннюю благодарность, – сказал я, пряча к чекам и жесткий прямоугольник визитки.

Я действительно надеялся, что не вляпаюсь в настолько крупные неприятности, что придется воспользоваться настолько сомнительным козырем.

На этом мы распрощались, явно довольные беседой.

На выходе из особняка мне вернули мое оружие вместе с парометным револьвером – может, у Юлия и возникло желание отобрать у меня новую игрушку, но не такое сильное, чтобы рискнуть перечить своему хозяину. Сам начальник охраны так и не появился – видно, решил, что с меня хватит его прощального кивка в дирижабельном эллинге.

Шикарный паромобиль быстро доставил нас домой, где принял в себя охранников, присматривавших за орочьей семейкой. Затем самоходный экипаж укатил восвояси.

Неста была похожа на огромную кошку – она буквально обнюхала нас с Этной и даже немного прощупала на предмет повреждений. Так и не выветрившийся до конца запах гномьих подземелий орчанке не понравился, так что мы были тут же отправлены в купальню. Пока Неста отмывала девушку в соседнем отделении бани, Лакис занялся допросом с пристрастием.

– Рассказывай, – безапелляционно заявил орк и уселся на лавке.

– Лакис, – возмутился я, – что за привычка беседовать в купальне?

– Ладно, поговорим позже, – с невинным видом сказал орк. – Просто я думал, что ты захочешь побыстрее пойти к мастеру, которого мне удалось найти для переделки твоего будущего паровоза.

– Нет, – тут же изменил я решение, – поговорим здесь.

Еще не хватало, чтобы странно уступчивый гном передумал. Откладывать встречу с ним не стоит не то что на сутки, даже на час. Так что пришлось вместе с отмоканием в бассейне подробно описывать все, что произошло со мной в течение последних двух суток. Да и прием водных процедур сократился до минимума.

– И почему ты не согласился на службу? – неожиданно поинтересовался орк.

– Ты издеваешься?

– А что, – пожал плечами Лакис, – сытая и спокойная жизнь.

– Спокойная! – фыркнул я от возмущения. – На этом проклятом дереве меня чуть не угробили. Причем несколько раз. А если судить по характеру Феликса, дальше будет еще хуже.

– Тебе виднее, – с показной небрежностью отмахнулся Лакис, хотя было видно, что он доволен моим решением. – Хотя у служения Старшей Семье есть свои плюсы, с их-то возможностями. Я уже видел твою новую игрушку.

– Да, насчет возможностей, – спохватился я. – Мне нужна кое-какая информация о межмировых контрабандистах.

– Не нужна, – вдруг посуровел орк.

– Успокойся, – без труда распознал я причину его категоричности. – Не собираюсь я обратно, тем более что у меня появился новый дом, как и новая семья.

Орк брезгливо поморщился, пытаясь скрыть другую эмоцию. Ну да, не хватало, чтобы он пустил слезу от умиления, старый дикарь.

– Ладно, спрашивай.

– Почему сюда перестали поступать новые технологии?

– Нет смысла, – спокойно ответил орк. – Я тебе уже рассказывал, что происходит с вашими компьютерами, а также огнеопасными и взрывчатыми веществами. Ничего не изменилось. Ты вот сохранил мозги, ну и какие инновации можешь предложить?

– Никакие, но я и не инженер.

– Так инженеров никто давно не тащит, – отмахнулся когтистой лапой орк. – Вот представь, доставили сюда такого умника, а он либо с катушек слетел, либо не смог предложить ничего ценного для условий нашего мира. И что с ним делать? Одаренный даже без мозгов может стать преобразователем энергии, а простого инженера можно продать только как обычного раба. Поверь, затраты на портал таковы, что рисковать никто не станет.

– Ладно, вы не станете, тогда почему Старшие Семьи не занимаются переходами? Они вряд ли будут беспокоиться об упущенных доходах.

– Потому что не хотят гадить на своих землях, а на чужих им не позволят резвиться ни примария, ни маги из академии.

– Не понял, – честно признался я.

– Все просто, – вздохнул орк с видом учителя, уставшего мучиться с тупым учеником. – Переход между мирами так взбалтывает магические потоки, что в таких местах лет десять у любого полноценного мага мозги наружу будут лезть. Да и обычным разумным там не очень комфортно.

– Тогда как справлялся Гарпун?

– А таким, как Гарпун, закон не писан.

Не верить Лакису причин не было, ведь он как раз занимался работой с добычей, которая попадала из моего родного мира. И все равно странно, что Феликс даже не пробовал вытащить себе с Земли оружейника. С другой стороны, а что это даст ему? В магии земляне не смыслят ничего, а подставляться ради новшества типа оружия скрытого ношения или лазерного прицела нет смысла – до этого могут додуматься и местные мастера.

– Ты там уснул? – оторвал меня от размышлений орк. – Давай быстрее. Мастер ждать не будет.

Действительно, с гномами нужно ловить возможность, пока она есть, так что я оперативно закончил водные процедуры и еще быстрее оделся.

Часть пути до мастерской мы преодолели на паротяге, часть прошли пешком, и все это время мне не давало покоя смутное беспокойство. Опасности точно не было, просто такое ощущение, словно одолевал неприятный зуд.

– Лакис, за нами следят, – поделился я с другом своим предположением.

– Понял. – Тут же растеряв расслабленность городского денди, орк превратился в хищника с точными и резкими движениями.

Наконец-то мы добрались до нужного спуска. Дорога к кластеру гномов отличалась от обычных подземелий первых уровней, где обитал расовый «винегрет». Здесь, как и в подземельях мертвого города, стены были украшены рунами и гномьими фресками. И так же, как в покинутом городе, гномы Вадарак-ду предпочитали высокие потолки, хотя технически такая высота и была без надобности.