– Вы точно ничего не трогали?

– Абсолютно. Ни к вам, ни к беседке никто не прикасался. Мы даже успели поспорить, стоит ли прекращать такой важный эксперимент, и в этот момент корни из беседки полезли к вам под кожу.

Эльфа от моих слов передернуло, и он выдал довольно длинную тираду на эльфийском. Но она явно предназначалась не нам. Судя по свирепой ненависти на лице ушастого, кому-то скоро будет очень плохо. А сейчас главное, чтобы не было плохо нам.

Откатившаяся было волна беспокойства навалилась вновь.

– Нужно уходить. Скоро произойдет что-то нехорошее.

– Что именно? – тут же напрягся эльф.

– Понятия не имею, но нам лучше убираться отсюда очень быстро. Желательно сразу из этого проклятого города, но для начала не мешало бы спуститься вниз… – Так и не закончив предложение, я понял, что вниз мне очень не хочется.

– Что? – тут же среагировал Саравах на перемены в моем лице.

– Вниз лучше не лезть, – со вздохом ответил я. – Вот бы связаться с основной группой…

– Прямо сейчас? – спокойно спросил Сор.

– А ты можешь?

– Да, – кивнул здоровяк и полез за ворот своей куртки.

Да чтоб вас разодрало, конспираторы хреновы!

Это оказалось совсем не то, на что я рассчитывал. Сор вытащил наружу черную шайбу размером чуть меньше хоккейной. С одной стороны были прорезаны щели, а с другой отверстия. Судя по всему, это было сделано, чтобы даже самый простой из охранников понял, куда говорить. За шайбой микрофона тянулся провод.

Интересно, а где сама рация?

Сор сначала прокашлялся, а затем нажал на кнопку, которая располагалась на ободке шайбы.

– Сор обращается к первому, – четко и едва ли не по слогам произнес охранник, направив на себя сторону со щелями.

– Первый слушает Сора, – донеслось из дырочек на противоположной стороне микрофона.

Кажется, на этом запас инициативности Сора иссяк, потому что он беспомощно посмотрел на меня.

Испросив взглядом его разращения, я взял в руки микрофон:

– Юлий, это Ром. Мы застряли на таули. У нас двое раненых и два трупа. Внизу затевается что-то нехорошее. Думайте, как вытаскивать нас…

– Кто погиб? – не дав мне договорить, донеслось из динамика.

– Оба эльфийских охранника. Саравах ранен, но жив, – ответил я и перешел к насущным вопросам. – Вы сейчас где?

– На паролете. Тичо наконец-то пробило, и он заорал об опасности. Мы едва успели добежать. Из болота полезла разная дрань. Мы загрузились и теперь висим в воздухе.

– Ну а нам что делать? – спросил я, действительно не зная, как теперь выбираться из этой древесной западни.

Еще в голове бился вопрос, почему нас не просто бросили, а даже не удосужились предупредить, но задавать его лучше при личной встрече.

Хотя кого я обманываю.

– Будем думать, – попытался обнадежить меня Юлий, но это у него получилось плохо.

– Причальные ветви, – послышался сзади голос эльфа.

Я, не особо вникая в смысл сказанного, повторил в микрофон:

– Причальные ветви.

– Точно, – донеслось из динамика. – Двигай туда, мы прилетим за вами.

Легко сказать – двигай. Либур все еще баюкал свои обожженные кисти, а эльф вряд ли покажет рекорды в марафонском беге.

Я покосился на Этну, имея серьезные сомнения в том, что она станет помогать раненым, но все решилось без моего вмешательства. Крякнув, Сор взвалил на плечи возмущенно зашипевшего эльфа, а Либур встал на ноги самостоятельно. Он хоть и пошатывался, но двигался не так уж медленно.

– Куда идти? – спросил я у оседлавшего охранника эльфа.

– Туда, – указал он рукой, как полководец со своего скакуна.

Появившаяся в моей голове мысль была не совсем своевременной, но я не удержался:

– А почему мы сразу не использовали эти причалы?

– Потому что мертвый таули не самое гостеприимное место. Даже залетать под их кроны капитан судна стал бы только после угрозы отлучения от семьи. Если будем здесь стоять, то скоро узнаем, почему все так боятся соваться в мертвую крону.

А ведь ушастый скот прав, но лучше бы мне рассказали об этом перед тем, как посылать вслед за эльфами.

Я с обреченным вздохом посмотрел туда, куда ранее указал Саравах. Несмотря на полное отсутствие листьев на таули, сплошная вязь почерневших ветвей и непривычная обстановка окончательно запутали мою ориентацию в пространстве. Так что без указаний эльфа не обойтись.

И мы побежали! Ну как побежали – темп передвижения был чем-то средним между скоростью бегущего человека и ползущего пьяницы. Вполне понятно, что скорость группы равнялась скорости самого медленного ее члена. Им оказался Либур, которого мне приходилось постоянно поддерживать. Сор нес эльфа, и только Этна шла впереди, не обремененная ничем, кроме своей плети. Именно благодаря этому нас не разорвали, как гнилую тряпку.

За общей атмосферой тревожности я едва не пропустил дуновение опасности. Тем более что оно было направлено на впередиидущего – то есть на Этну.

Черные ветви затрещали от ударов. Казалось, будто вниз посыпались тяжелые плоды. Этими плодами были странные существа, похожие на закопченных мартышек.

– Суахи! – крикнул эльф, перед тем как свалиться со спины Сора.

Сделал он это не случайно. Охранник скинул с себя лишний груз и ухватился за паромет. Благо, что оружие он повесил по моему примеру.

Мы начали стрелять почти одновременно, но двух стволов было слишком мало для того, чтобы нанести серьезный урон нападающим. Сказывалась их численность и мелкий размер – суахи походили на мартышек также и габаритами.

Самой эффективной, как всегда, оказалась Этна. Буквально каждое движение крючьев на кончике ее плети разрывало, скальпировало либо просто смахивало с ветвей по несколько эльфийских мартышек.

Но и этого было недостаточно.

Нахлынувший адреналин и ярость сначала не дали мне понять, что действовать нужно совсем по-другому. Наконец-то осознав это, я уронил на ремень игломет и раскинул руки широко в стороны. Затем сильно хлопнул в ладоши, на которые по-прежнему были надеты перчатки законника.

– Тур-р-рах!

В этот раз я не прилагал усилий, чтобы придать родившейся внутри меня дрожи определенное направление, потому что эти мелкие твари были уже везде.

А ведь сработало!

Устремившиеся к нам мартышки словно утратили целеуказание и рванули в разные стороны. Многие сцепились друг с другом.

– Бегом! – заорал я, понимая, что неведомый кукловод скоро восстановит разорванные мной нити управления.