– Каких девчо… нок?!! – взвилась пленница, но внезапно на последнем слоге ее голос сел.

– Ага! – удовлетворенно заметил Виссарион, тщательно фиксирующий мимику жертвы. – Что-то ты про девчонок знаешь… Где, когда и при каких обстоятельствах ты их видела?

– Да вы кто вообще такие? – угрюмо зыркнув исподлобья, ответила вопросом на вопрос пленница.

Борода задумчиво оглядел девку. В его глазах отчетливо читалась мысль: а не врезать ли ей по наглой морде? Но лейтенант, поймав его взгляд, отрицательно покачал головой.

– Мы солдаты регулярной армии Республики Юга России! – негромко сказал Виссарион.

– Что-то далековато вы забрались от границ своей… республики, солдаты! – недоверчиво хмыкнула девица.

– Мы не бандиты и не насильники. Но, поверь, мне абсолютно наплевать – веришь ты мне или нет! – присев рядом с девкой на корточки, проникновенно сказал Виссарион. – У нас есть свое задание, и мы его выполним, с твоей помощью или без. Просто если мы не успеем – невинные девчонки могут пострадать. И заметь – мне от тебя не нужно знать, сколько мужиков в вашей деревне и сколько человек вообще могут держать в руках оружие. А также совершенно не интересует, сколько всего у вас стволов и патронов к ним. Меня ваше село не колышет. Я хочу знать только одно: где, когда и при каких обстоятельствах ты видела молодых девчонок-рабынь? И, если ты не связана с работорговцами, то у тебя нет никаких причин молчать в данном вопросе. Я даже сделаю так… – и Виссарион, вынув из ножен клинок с тридцатисантиметровым лезвием, перерезал на девице веревки.

Та моментально вскочила и отпрыгнула на пару метров, встав на границе освещенного светом костра круга. Несколько секунда она простояла неподвижно, глядя на лейтенанта блестящими глазами.

– Да пошли вы все, уроды, вместе со своими девками! – внезапно сказала девица и скрылась в темноте.

– А, лейтенант… – приподнялся Борода.

– Сиди, сержант! – выдохнул Виссарион. – Или ты в натуре собирался ее пытать?

Возле костра воцарилось молчание, прерванное через пару минут бульканьем закипевшей воды. Борода аккуратно засыпал в котелок гречку, соль, перец, дождался повторного закипания и добавил сушеное мясо.

– Поговорили, значит… – ни к кому не обращаясь, сказал Пашка, отрешенно ковыряя прутиком в углях. – Кстати, Борода, а что это у тебя за инструмент такой страшный?

– Щипцы для колки сахара! – усмехнулся сержант. – Абсолютно мирная вещь, а действует безотказно, правда ведь?

Каша сварилась и Борода, сняв котелок с костра, заправил гречку салом. Над полянкой поплыл умопомрачительный запах. Парни, проведшие весь день на колесах, а полночи – в бегах, непроизвольно сглотнули слюну и достали миски.

– Эй, мужики, а девушку никто угостить не хочет? – раздался из темноты насмешливый голос.

– Присаживайся! – не поворачивая головы, вежливо сказал Виссарион. – У нас теперь и миска… лишняя есть…

Девка вышла к костру и села рядом с лейтенантом. Только сейчас Пашка смог нормально ее рассмотреть – длинная, худая, без сисек и жопы, с вытянутым лошадиным лицом и крупным носом. Рот – узкая щель от уха до уха. В общем, называя её красавицей, лейтенант откровенно льстил. На девице были надеты штаны армейского образца, но не камуфлированные, а просто цвета хаки, такая же куртка и высокие кожаные сапоги.

– Выпить хочешь? – предложил Борода.

– Наливай! – легко согласилась девка.

Борода поковырялся в рюкзаке и извлек на свет армейскую флягу со спиртом. Пашка догадливо сбегал за водой. Выпили, передавая по очереди флягу и кружку с водой. Спирт был отменного качества – зерновой, из запасов покойного Суслика. И девица не преминула это отметить.

– Видать, что вы и, вправду, с юга приехали! Водяра у вас больно хороша, я и не пробовала никогда такую! – похвалила она угощение и сразу, без паузы, добавила: – Меня Катей зовут!

– Я лейтенант Сапожников, а это сержанты Бородулин и… Скорострелов, – покосившись на Пашку, ответил Виссарион.

Тем временем Борода разложил по мискам кашу и протянул Кате ее порцию. Положил он щедро – с горкой. А еще выдал всем по ржаному сухарю. Некоторое время на полянке слышались только стук ложек об миски. Поев, девица небрежно отодвинула от себя пустую посуду и, вытерев губы рукавом, сказала:

– Мимо нашей деревни дорога идет. По ней, после того, как снег сойдет, регулярно, где-то раз в месяц КамАЗы мотаются. С большой охраной, словно очень важный груз везут. А возят они девчонок. Совсем молодых. А уж из Югороссии они, или еще откуда – хер знает. Ездят он всегда в одном направлении и назад явно не порожняком возвращаются, но уже без девок. И так продолжается уже года три. Вот всё, что я знаю. Сами мы никакого отношения к этому не имеем.

– Понял, – кивнул лейтенант. – А когда ты в последний раз видела такие машины?

– Да уж давно! – огорошила Катя. – Месяца полтора назад.

– Погоди-ка… Как это полтора месяца назад? – удивился Виссарион. – А дня три-четыре назад не видела? Может ты пропустила, не заметила?

– Если я говорю, что не видела, значит никто не видел! У нас тут караульная служба налажена! – обиженно заявила Катя. – И мышь не проскочит!

– А в каком направлении девок везут? – решил внести ясность Пашка.

– Вот туда, – махнула рукой Катя.

– На северо-восток! – перевел ее жест лейтенант. – А ты уверена, что именно туда? Сейчас ведь темно, ты в незнакомом месте…

– Скажешь то же – в незнакомом! – усмехнулась девица. – Я как от костра отошла, так сразу и сориентировалась. Точно – туда!

– Но ведь… Мы именно оттуда сегодня и приехали! – обвел глазами ребят Виссарион.

– А до того именно туда и ехали! – отрезал Пашка. – Только по другой дороге! Получается, что и Бритва тоже не здесь проезжал, а через тот хутор с дедом, а потом через болото.

– Выходит, что нужный поворот в том ельнике мы все-таки не нашли! – задумчиво сказал Виссарион. – И смерть Кота оказалась бессмысленной…

– Какого кота? – заинтересовалась Катя.

– Сержанта Котова, – сказал Борода. – Пока мы тебя вязали, его какой-то хмырь из твоей деревни застрелил.

– А так не хер лазить в темноте по моей деревне! – сразу взвилась девица. – Подъехали бы днем, да просто спросили – мы бы вам с удовольствие всё рассказали!

– Мы уже подъезжали… днем. Три дня назад, – покачал головой Виссарион. – Нас из пулемета обстреляли.

– А, так это вы были? – уточнила Катя. – То-то я и смотрю – машина похожая. В общем, солдатики, мне тоже вашего приятеля жалко, но ведь вы сами виноваты! Никто не заставлял вас через заборы скакать. Но если ваш Кот только ранен, то мы его отдадим. Не за так, понятно, а за выкуп!

– Не слишком ли много на себя берешь, девка? – осадил собеседницу Виссарион. – Мы ведь и на тебя махнуть можем.