Но проблемы начались еще до моего отбытия из академии. Я взглянула на Полотно Судьбы и с ужасом нырнула в аршэт. Гэилан переволновался на практическом занятии! Защищаясь от атаки противника, использовал не только ветер. Хаос вырвался тоже.

Как вовремя я научилась воздействовать на пространство, находясь в аршэте. Не выходя оттуда, я возникла за спиной Гэилана и накрыла его собственным хаосом. Мой хаос смешался с хаосом Гэилана, а потом я все это впитала. Гэилан икнул, обернулся ко мне.

– А… время замедлилось… – пробормотал он.

– Ну вот видишь, какие у тебя необыкновенные способности. Обычные люди не замечают, когда время замедляется.

– О, я сейчас такое устрою этому Тарлону! – Гэилан потер руки, снова поворачиваясь к противнику.

Я лишь покачала головой. Некогда разбираться еще и с этим. Некогда читать Гэилану нотации. Только предупредила на прощание:

– До завтрашнего дня меня не будет в академии. Пожалуйста, постарайся не вляпаться в неприятности. Не используй хаос!

– Хорошо-хорошо, я постараюсь.

Я со вздохом вернулась к себе. Если Гэилан использует хаос, а тот пройдет сквозь лучи солнца… это будет катастрофа. Потому что Лерион совершенно точно будет знать, где я нахожусь.

Может, наступить себе на горло, попросить Эрхата присмотреть за одногруппником? Или уговорить Гэилана притвориться больным, весь день не выходить из комнаты и ни с кем не общаться. Нет, тогда он заскучает и точно что-нибудь устроит. А может, закинуть его во дворец Наара?! Гэилан точно не сможет справиться с моим хаосом и выбраться оттуда. Проверено на тренировках. Мой хаос сильнее. По крайней мере, пока.

Покачала головой в ответ на свои же мысли. Я не вернусь во дворец Наара. Теперь, когда знаю, что Наар жив, что он вместе с богиней… Дворец перестал быть моим укромным местом. Пусть они туда возвращаются, но я туда больше не приду.

Топнув ногой, надела первое же попавшееся платье. Как раз вовремя. В дверь постучали. Я закатила глаза и пошла открывать.

– Раяина, готова? – бабушка смерила меня строгим, оценивающим взглядом. Увиденное ей не понравилось. Похоже, не то платье мне под руку попалось. Недостаточно роскошное.

– Раяна, рад приветствовать, – Покровитель солнца мне улыбнулся. – Приглашаю на небольшую прогулку при помощи стихии. Вы не против?

– Не против. Бабушка меня предупредила.

Захватив сумку с некоторыми моими вещами и подарком для бабушки, переступила порог и закрыла за собой дверь.

Бабушка держала Лериона под руку. Вторую руку Покровитель солнца протянул мне и призвал стихию. Ослепительная солнечная вспышка озарила пространство, пронося нас сквозь него. Очутились в родовом замке Эффер – я узнала холл.

– Благодарю, Лерион, – бабушка улыбнулась Покровителю. – Раяина, твоя комната там же, где всегда. У тебя есть два часа, чтобы подготовиться. Служанка скоро подойдет, поможет.

Понятно. Готовиться придется, как к балу в королевском дворце. Но стоит ли удивляться, учитывая мечты бабушки?

Я решила, что двух часов слишком много для подготовки. Успею! Так что закинула сумку в комнату и ускользнула оттуда еще до прихода служанки. Что она идет и вот-вот будет здесь, я узнала при помощи Полотна Судьбы. Я обязательно вернусь и наряжусь к празднику, но для начала есть важное дело. Уж очень давно я не видела маму.

Где она находится, отследила тоже по нитям судеб. Выбрала наиболее удобное место для выхода из аршэта, появилась в пустом коридоре и поспешила в соседний. Постучала в дверь.

– Войдите, – откликнулся приглушенный голос.

Я немного помедлила и толкнула дверь дрогнувшей рукой.

Ничего не изменилось. Бабушка по-прежнему держала маму в противоположной части замка, подальше от моей спальни и гостиных, где я часто появлялась. Для мамы отвели целое крыло замка, но это вызывало только грусть и раздражение: как тюрьма, которую нельзя покидать. Вот вроде бы все необходимое есть, даже выход в небольшой сад и собственные слуги, но… все равно же тюрьма. А маму все устраивает. Она не покидает это крыло и ни к чему не стремится.

Сердце защемило, когда я увидела ее бледное лицо и большие красные глаза. Лишь тень того, какой она была раньше, живой, радостной, подвижной. Теперь на меня смотрел как будто мамин признак.

– Раяна, детка, – она слабо улыбнулась. – Как я рада, что ты пришла меня навестить.

– Конечно! Я соскучилась по тебе.

Я прошла в комнату и опустилась рядом с мамой на диван. Она отложила незаконченную вышивку и вздохнула.

– Совсем большая стала. Забыла обо мне.

– Нет, что ты! Я не забываю о тебе. Просто… дел очень много. Но я всегда помню.

Я не стала рассказывать о сложностях преодоления расстояния между Императорской академией и замком Эффер. Сейчас сложностей становится меньше, но рисковать выдать свои способности все равно пока не могу.

– Я так скучаю… – мамины глаза наполнились слезами. А мое сердце – болью и сожалением об утерянном.

Как же это тяжело – видеть маму в слезах. Помнить, какой красивой, сильной, жизнерадостной она была. И видеть, какой стала теперь. Слабой, плаксивой. Сломленной.

– Я так скучаю по тебе. По твоему папе… – Мама расплакалась.

Я обняла ее, прижав к себе.

– Все хорошо, я с тобой. Я буду приходить к тебе… я не забуду тебя, – шептала я, пока мама тихонько всхлипывала, уткнувшись мне в грудь.

Спустя какое-то время она все же успокоилась.

– А ты иди, Раяна. Тебе, наверное, пора. Бабушка будет ругаться, если ты опоздаешь к ней на праздник.

Я не стала спрашивать, придет ли мама на прием. Конечно нет. Бабушка никогда не приглашала ее даже на тихие семейные праздники, что уж говорить об аристократических приемах.

Уходила от мамы с тяжестью на душе. Я всегда хочу ее видеть. Но каждый раз это причиняет мучительную боль. И как-то так получается, что… я уже не уверена, что раз за разом хочу к ней возвращаться. Слишком это больно. Слишком ярко показывает: как прежде уже не будет никогда. А люди иногда ломаются.

Служанка не посмела возмутиться моим поздним возвращением. Только руками всплеснула и засуетилась, торопливо приводя меня в порядок. Оказалось, что бабушка подготовила платье. Именно такое, какое, по ее мнению, полагается Эффер.