— Сносно, учитывая моё состояние. Однако несмотря на это я хотел бы задать несколько волнующих меня вопросов. Можно? А ещё попросить.

— Вопросы и просьба… Любопытно, — губ молодой аристократки коснулась лёгкая, едва насмешливая улыбка, которая удивительным образом преобразила её лицо.

Нет, княгиня Керро и без этого была красива. И даже тонкие шрамы неизвестного происхождения, что имелись на её лице, не делали эту молодую леди менее привлекательной. А уж когда она улыбнулась, чуть склонив при этом голову на бок, Темран уставился на девушку точно зачарованный. Залюбовался правильными чертами её лица, выразительными глазами цвета грозового неба и пухлыми алыми губами, при взгляде на которые в голове против воли возникали мысли об их мягкости и податливости. А огненно-рыжие, похожие на пламя волосы хозяйки крепости, на взгляд лежащего в постели аристократа, и вовсе являли собой настоящее чудо. Он не помнил о себе ничего, однако почему-то был уверен, что никогда и ни у кого не встречал шевелюры такого цвета. У мужчины даже кончики пальцев подрагивать начали, настолько сильно ему захотелось прикоснуться к такой красоте. На которую он настолько сильно засмотрелся, что не расслышал произнесённых слов хозяйки невероятных волос.

— Простите, Ваша светлость, я задумался! — пробормотал Темран, виновато посмотрев на собеседницу. — Вы не могли бы повторить то, что сказали мне сейчас?

— Всего лишь напомнила о сказанных вами ранее словах про вопросы и просьбу, лорд Оклайд, — улыбка, что ранее играла на губах княгини пропала, точно её там и вовсе никогда не было, а взгляд серых глаз сделался обеспокоенным. — Но теперь вижу, что поторопилась с разговором. Вам нужен отдых, а не общение на разные темы.

— Нет-нет! Постойте, леди Керро! — молодой аристократ дёрнулся девушке навстречу, в попытке не дать ей уйти. — Я действительно просто задумался, а не устал от нашего разговора. Прошу вас, останьтесь!

— Ну, хорошо, — посмотрев в ответ с сомнением, медленно кивнула хозяйка крепости. — Я останусь. Но ровно на тот срок, который потребуется на то, чтобы выслушать вашу просьбу и один из вопросов. Говорите, лорд Оклайт.

— Благодарю, леди! Я хотел узнать, от кого служит защитой данная крепость, раз на подходе к ней у вас стоят столь страшные ловушки?

— От созданий, что приходят к нам из аномальной зоны, которую у нас именуют Призрачной пустошью. Эти твари настолько быстры и опасны, что противостоять им могут только обученные воины. У обычного населения не будет шанса выжить, если Дарт’Сулай падёт, и пришлые хищники двинутся вглубь нашей страны. Именно для того, чтобы сократить их количество, и нужны ловушки, в одну из которых не посчастливилось попасть вам, лорд. Я ответила на ваш вопрос?

— Отчасти. Мне хотелось бы побольше узнать о созданиях, про которых говорите, но я понимаю, что сейчас вы не станете делиться со мной этими подробностями. Потому просто выскажу свою просьбу. Она касается прислуги, живущей в данной крепости.

— Говорите, я слушаю, лорд Оклайт, — на губах молодой княгини вновь появилась улыбка, из чего Темран сделал вывод, что она догадывается, какими будут его следующие слова.

— Да. Так вот я хотел попросить вас, леди Керро, чтобы мне в помощь выделили какую-то одну служанку. Желательно ту, что постарше и молчаливую.

Повисла пауза. Сидящая на стуле огненноволосая красавица не спешила давать положительный ответ на прозвучавшую просьбу. Но дело тут было не в том, что она задумалась, что сказать. Вовсе нет. Судя по тому, как подрагивали плотно сжатые губы хозяйки крепости, она силилась не рассмеяться.

И Темран её прекрасно понимал. Как же, взрослый мужик жалуется хрупкой девушке на повышенное внимание к своей персоне со стороны других женщин. Фактически просит молодую княгиню спасти его от девиц, чья работа как раз и состоит в том, чтобы служить своей леди и её гостям.

— Ваша светлость, — вздохнул Темран, решив, что надо хоть как-то объясниться. — Я очень рад, что смог повеселить вас, вот только мне самому, увы, не до смеха.

— Что, совсем вас замучили своим вниманием служанки? — не сумев сдержаться собеседница тихонько рассмеялась, а лежащий на постели мужчина в очередной раз залип.

Засмотрелся на неё, точно мальчишка, в то время как в голове промелькнула мысль, что князю Керро очень повезло с женой. Что он бы и сам не отказался жениться на такой девушке: юной, прекрасной и, судя по тому, как искренне улыбается и разговаривает, обладающей приятным характером.

— Замучили, леди, — вздох из груди молодого аристократа вырвался сам собой. — Лучше и не скажешь.

— Ну, что же. Коли всё так печально, то я назначу вам в помощь одну конкретную служанку, а остальные больше не будут сюда соваться. Поправляйтесь, лорд Оклайт!

На последних словах леди Керро поднялась со стула с явным намерением завершить их разговор. И на сей раз задержать её рядом уже вряд ли получится. Да и не прилично это было. Всё же хозяйка здешней крепости была не просто чужой женщиной, за которую можно было бы побороться с другим мужчиной. Она была замужней женщиной. А это уже серьёзно.

Темран тихо и по возможности незаметно вздохнул, поблагодарил княгиню за беспокойство и проявленную заботу о нём, после чего прикрыл глаза: делая вид, что устал и собирается спать. А стоило огненноволосой леди покинуть его комнату, вновь открыл их и уставился в потолок. Смотрел перед собой, но не видел ни каменной кладки, ни латунной люстры, что свисала вниз. Перед его внутренним взором продолжала стоять княгиня Керро: насколько красивая, настолько же и недосягаемая. Для него.

Тамия Керро (Эмилия)

Из тренировочного зала, в котором проходило моё первое занятие по магии огня, я вышла в глубокой задумчивости. Машинально кивнула обоим вампирам, одному из которых пришло время отправляться на службу, а второму требовалось посетить собственный склеп, дабы подкопить сил для предстоящего сегодня ночью мероприятия, а затем в гордом одиночестве двинулась к себе.

Миновала уже половину пути, когда в голову пришла мысль посетить аристократа, ставшего жертвой ловушки на тварей Пустоши. Исключительно для того, чтобы понять, как скоро его можно будет попросить на выход. Я не собиралась вести с этим мужчиной никаких продолжительных бесед. Однако стоило увидеть его лицо, так похожее на лицо моего погибшего мужа, и внутри вновь екнуло. Как тогда, когда мы впервые встретились в доме старосты Каменки.

Захотелось понять, есть ли у Темрана что-то общее с моим Артёмом. Кроме потрясающего внешнего сходства. Глупо, конечно. Я это прекрасно понимала, но ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было убедиться, что любимый муж и этот житель другого мира в действительности разные. Что их внешняя и практически полная одинаковость — совпадение и только! Ведь даже близнецы, имея идентичные лица и фигуры, являются разными личностями.

И попавшийся в ловушку аристократ сделал это. Доказал, что он и мой погибший супруг из общего имеют лишь схожие лица. В остальном же это были разные мужчины. Мимика, жесты, и даже то, как улыбался лорд Оклайт, имело мало общего с тем, как вёл себя Артём. И это ещё раз подтвердило, что посетившая мою голову мысль о реинкарнации души супруга была полной глупостью.

— Ваша светлость! — возник передо мной, как чёртик из табакерки, старший из вампиров крепости.

— Капитан Ферро, — окинула я мужчину хмурым взглядом. — Вы меня напугали своим внезапным появлением. Что-то случилось?

— Нет леди, — прозвучало сухое в ответ. — Я просто хотел узнать, как вёл себя Айкен Вайерд во время вашего сегодняшнего занятия. Он частенько бывает несдержан на язык и забывает о такой вещи, как иерархия. Будучи сыном одного из старших князей, принадлежащих к первому кругу приближённых нашего Верховного Князя, лорд Вайерд привык к особому отношению со стороны окружающих. И эти же самые взгляды он принёс с собой сюда. В Дарт’Сулай.

— Наше занятие с вашим подчинённым прошло отлично. Вы напрасно беспокоились, лорд.

— Приятно слышать, — кивнул вампир, принимая мой ответ, и… остался стоять на месте.

Из чего мне стало совершенно ясно, что вопрос о подчинённом был не более чем предлогом. На самом деле стоящего напротив меня мужчину волновало нечто совсем иное.

Я вопросительно вскинула одну бровь, глядя на него, и тот, поморщившись точно от зубной боли, медленно заговорил:

— Прошу простить мне мою дерзость, леди Керро. Что