осознал, что поставил перед собой самую прозаическую цель в жизни – избавиться от долгов.

В августе 1909 года он оплатил последний счет. После семи лет тяжелого труда он не имел за душой ни гроша.

Он отправился в Хопкинсвилл и остановился в Хилле, где в это время гостили Гертруда с Хью Линном, мистер и миссис Хауз, маленький Томми и другие члены семьи. Для того чтобы не сидеть без дела и избавиться от чувства унижения, которое он испытал из-за того, что остался без работы и без средств к существованию, Эдгар предложил перенести кухню и соединить ее с основным зданием. Это была довольно сложная задача, требовавшая значительного инженерного искусства. Когда кухню передвигали при помощи роликового приспособления, тетушка Кейт, помогавшая Эдгару, сказала ему с невозмутимым спокойствием:

– Если можешь, останови эту громадину. Мой палец попал туда.

Но остановить движение не было никакой возможности. Кухня продолжала катиться по рельсам, превращая палец в кровавое месиво.

Остальное завершили без особых происшествий.

Когда все было сделано, Эдгар собрал вещи и отправился искать работу.

Он вернулся перед Рождеством, хотя для этого ему пришлось бросить работу, которую он нашел в Гадсдене, штат Алабама.

– Я не могу больше там оставаться,- сказал он Гертруде.- Я найду другую работу. В Алабаме мало фотографов. Мне уже предложили место у братьев Рассел в Аннистоне. Хочу поездить по штату. Как только найду подходящий городок, открою там свою мастерскую.

– Мы начнем все сначала,- поддержала его Гертруда.- Не может быть, чтобы нам всегда не везло.

Во время праздников сквайр познакомил Эдгара с доктором Уэсли Кетчумом. Это был гомеопат, недавно открывший свое дело в Хопкинсвилле. Гомеопатов в то время было очень много, и они пользовались популярностью. Их прозвали “ложку за папу, ложку за маму”, поскольку прописываемые ими лекарства нужно было принимать часто и небольшими дозами, обычно по чайной ложке. Некоторые называли их лечение “промыванием желудка”, и все же у гомеопатов, изготовлявших свои собственные лекарства, было много приверженцев.

Кетчум, молодой человек тридцати с лишним лет, носил пенсне и проявлял интерес ко всему на свете. Он приветливо поздоровался с Эдгаром. Он уже слышал о нем и разговаривал с некоторыми из его пациентов. Кетчум мечтал побывать на сеансе, но Эдгар сказал, что не проводит сеансы для любопытствующих.

– Как же мне быть?- спросил Кетчум.

– Если придете с письменной просьбой от человека, который действительно нуждается в помощи, я проведу сеанс,- сказал Эдгар.- Это обязательное условие.

– Подождите минутку,- попросил Кетчум.

Они находились у него в кабинете. Кетчум вышел на улицу, перешел на другую сторону и вошел в отель “Латам”. Через несколько минут он вышел оттуда, размахивая какой-то бумажкой.

– Теперь все в порядке,- сказал он.- Этому человеку действительно очень нужна помощь.

– А это не подделка? – спросил Эдгар.

– Даю слово чести,- сказал Кетчум.

– В таком случае я проведу сеанс,- согласился Эдгар.

– Когда?- спросил Кетчум.

– Да прямо сейчас,- ответил Эдгар.

Он снял галстук, ослабил воротник, снял запонки и ботинки и лег на кушетку. Сквайр вызвался делать необходимые внушения. Кетчум дал ему бумагу. Эдгар погрузился в сон.

Проснувшись, он увидел стоявшего посреди комнаты Кетчума. Зацепившись большими пальцами за жилетку, он раскачивался взад-вперед на каблуках и улыбался.

– Ничего подобного в жизни не видел,- сказал он.- Вы могли бы провести кого угодно, но только не меня.

Он продолжал раскачиваться.

– Если мы будем работать вместе, то заработаем кучу денег.- Он засмеялся.- Вы говорили обо мне,- сказал он.- Теперь я убежден, что у меня аппендицит. Бог ты мой, ведь я действительно знаю, что у меня аппендицит. Меня обследовали шесть лучших врачей штата. Моя операция назначена на следующую среду. А вы утверждаете, что я упал, споткнувшись о коробку, и сильно ударился. Вы советуете мне обратиться к остеопату. Дорогой мой, вы шарлатан, но если мы будем работать вместе, то объездим всю страну и оставим всех в дураках. Да, сэр, у вас все гладко получается, но меня вам не удалось провести!

Эдгар кипел от злости. Он пытался держать себя в руках.

– Если я и шарлатан,- сказал он,- то не по своей вине. Я ведь понятия не имею, как все это происходит. Может быть, тогда вы мне объясните, почему я определил, что у вас нет аппендицита? Если бы я действительно был шарлатаном, то вполне мог сказать, что у вас что-то с желудком или что у вас болит нога или сердце. Если вы считаете меня шарлатаном, докажите. И если это действительно окажется правдой, то я никогда в жизни не проведу больше ни одного сеанса!

Он вышел из приемной. Сквайр последовал за ним.

Когда они ушли, Кетчум обратился к своей секретарше. Она сидела в соседней комнате за неплотно закрытой дверью, стенографируя слова Эдгара.

– Поскорее напечатайте это,- сказал он.- Кажется, я могу вывести парня на чистую воду.

Когда запись сеанса была готова, он положил ее себе в карман и отправился к доктору Джеймсу Олдхему, местному остеопату.

– Послушайте, Олдхем,- сказал он.- Я – Кетчум, новый гомеопат. Обыкновенные врачи не испытывают ко мне особой любви, так же как и к вам. Я думаю, нам надо держаться вместе. Может, мы будем друзьями.

Олдхем оценил такое начало и пожал руку Кетчума.

– Не могли бы вы осмотреть меня? – попросил Кетчум.- Я что-то неважно себя чувствую.

– С удовольствием,- ответил Олдхем.- Раздевайтесь до пояса и ложитесь на кушетку.

Раздеваясь, Кетчум продолжал говорить.

– Вы слышали что-нибудь об этом парне по имени Кейси, который проводит сеансы? – спросил он.

– Да, конечно,- ответил Олдхем.

– Ну и что вы об этом думаете?- продолжал он.

– Он умен,- ответил Олдхем.- Схватывает все на лету. Он кой-чего поднабрался в медицине.

– Думаю, ему здорово помогают другие,- сказал Кетчум.

– Да,- ответил Олдхем.- Я лечил его, когда он не мог говорить. Всеми своими знаниями он обязан мне.

– Во время сеансов он часто советовал пациентам обращаться за помощью к вам, не правда ли,- продолжал Кетчум,- когда он работал с Лейном?

– Да,- ответил Олдхем,- но диагнозы я ставил сам.

– Ну а если бы он отбил у вас пациента? Ведь такое случалось?

– Да,- согласился Олдхем.

– А больные когда-нибудь умирали?

– Никогда об этом не слышал.

Кетчум улегся на смотровой стол. В руке он зажал сложенную бумагу с описанием своего заболевания.

– Ну что ж,- заключил он.- Я лично считаю, что он шарлатан. Честно говоря, сегодня днем он провел сеанс для меня. Думаю, что парень у меня в руках. Дело за вами