* * *

Мы остановились недалеко от крыльца, не торопясь расходиться по машинам.

— Ну ты даёшь, Гана! — восхищённо сказал я. — Ты в самом деле рассчитываешь забрать четвёртый механический?

— Было бы неплохо, — усмехнулась она, — но вряд ли у меня такой фокус выйдет. Я просто попугала его, чтобы он потребовал княжеского суда. А там ему придётся всё рассказать, а заодно и сдать своих друзей.

— А жаль, что не получится забрать завод, — вздохнул я.

— Кто знает, может, и получится, — пожала она плечами. — Яромир славится неожиданными решениями. Взять хотя бы историю с твоей «Артефактой». Если бы мне кто-то в то время сказал, что князь вот так просто возьмёт и отдаст завод Ренских никому не известному подростку, я бы посмеялась.

— «Артефакта» всё же немного другой случай, — возразил я. — Князь передал имущество от бабки её родному внуку. Общество поудивлялось, но в целом восприняло это как внутрисемейное дело.

— Что гадать? — хмыкнула Драгана. — Посмотрим. Меня устроит любой вариант. Виру я так и так получу, а заодно вытащу на свет грязные делишки дружков Лахти. Я в любом случае останусь в хорошей прибыли.

— Посмотрим, — согласился я. — Действительно, князь может как-нибудь нестандартно решить.

— Я вот только так и не поняла, зачем Лахти это вообще затеяли? Не такие это деньги, чтобы идти на подобный риск.

— Не думаю, что их интересовали деньги. Скорее всего, они тебя пытались мелкими уколами вывести из себя, чтобы ты начала крушить. Остромир Грек тебе специально для этого подставлял чиновника, который ведает выдачей лицензий. А на княжеском суде, думаю, они выставят в качестве виновного Горана. Я почти не сомневаюсь, что украденные деньги полностью переводились ему. Они, собственно, ничем не рисковали, это просто удача, что нам удалось застать Лахти совершенно неподготовленным. И кстати, в связи с этим хочу попросить тебя затребовать справку о движениях по счетам Горана.

— То есть ты всё-таки считаешь, что Горан в деле?

— Как минимум, то, что он тебя обкрадывал — это уже доказанный факт. Я думаю, что и в этом деле он тоже полноправный участник, но мне нужна справка по счетам, чтобы это доказать.

— Будет тебе справка, — задумчиво сказала Драгана. — Расстроил ты меня, Кен, очень расстроил. Я-то надеялась, что он просто дурак, но похоже, что зря.

— Ну извини, — пожал я плечами.

— Да нет, ты всё сделал правильно, — вздохнула она. — А вообще, скажу тебе — страшный ты человек, Кеннер Арди, не хотела бы я с тобой поссориться.

— Это чем я страшный человек? — обиделся я.

— Вроде ты всегда ни при чём, но почему-то у твоих врагов вечно случаются какие-то проблемы. Стоит кому-то перейти тебе дорогу, и у него тут же образуются сплошные убытки, а сам он превращается в посмешище. А ты при этом совершенно случайно становишься богаче. Нет, в такое можно поверить только один раз. Ну если очень крепко зажмуриться, то может, даже два раза можно поверить. Но когда раз за разом одно и то же… Знаешь, я на самом деле согласна с Лахти. Не понимаю, как ты провернул этот фокус с эмпатом, но я всё равно уверена, что всё это устроил именно ты. Не подумай только, что я тебя осуждаю, просто констатирую факт.

— Ну, богаче-то я в этот раз не стал, так что твоя теория не выполняется, — заметил я с досадой.

— Я в тебя верю, Кен, — со смешком ответила Драгана. — Думаю, ты ещё своё получишь. Лично я начинаю с ужасом думать, как буду с тобой рассчитываться.

— Сочтёмся, — легкомысленно махнул я рукой. — Не бери в голову.

— Как видите, — подвёл итог Генрих Менски, — обычный непроницаемый барьер легко может быть приспособлен для незаметного удушения противника. Разумеется, барьер сложной формы строить непросто, но вы уже вполне на это способны. Тренируйтесь. Сложнее всего здесь подобрать правильный размер пузыря — слишком маленький будет обнаружен, и тихого убийства не получится, а слишком большой будет содержать много воздуха, и дело затянется надолго. А когда дело затягивается, обязательно что-нибудь идёт не так. На практике обычно используется пузыри переменного размера, но вам об этом думать пока рано.

— Скажите, наставник, — поднял руку я, — а как можно замаскировать такой барьер? Обычный человек его не увидит, конечно, но ведь против обычного человека есть способы и попроще. А Владеющий такой барьер обязательно заметит, правильно?

— Правильно, Арди, — кивнул Генрих. — Владеющий его сразу же заметит и начнёт противодействовать. Победит тот, кто сильнее.

— То есть, не мы, — сделал вывод я.

— Именно так, Арди, — ухмыльнулся Генрих, — гарантированно не вы, во всяком случае, в ближайшие годы. Для вас эти способы пока ограниченно применимы, однако изучать их всё равно надо. Можешь сказать зачем?

— Очевидно, для того чтобы суметь опознать такую атаку и научиться ей противодействовать.

— Опять верно. Если вокруг вас построили глухой барьер, вы не сможете его просто развеять. Точнее говоря, сможете, если вас атакует какая-нибудь косорукая бездарь вроде вас самих. Но лучше на такое везение не рассчитывать, а использовать другие способы. Например, можно слегка подправить конструкт, и барьер станет пропускать кислород.

— Что, так просто? — удивился Иван.

— Вот сам попробуешь, и увидишь, как просто это сделать, когда задыхаешься, — с усмешкой пообещал Генрих. — Тебе много времени никто не даст. А стоит при этом сделать крохотную ошибку, и барьер, к примеру, станет рекомбинировать атомы кислорода, а ты начнёшь дышать озоном. Напомню для неучей, что это сильный яд, который сожжёт ваши лёгкие. Кстати, это же может сделать и ваш противник.

— И сколько же таких трюков существует? — скептически спросил я. — И насколько реально изучить их все?

— Бесконечно много, Арди. И нет, изучить их все невозможно.

— И как быть?

— Тренироваться, — пожал плечами Генрих. — Здесь поможет только практика. Постепенно вы научитесь быстро и правильно реагировать на любой вызов, и вообще импровизировать. Тренируйтесь каждую минуту. Плаваете в бассейне? Дышите только через фильтрующий барьер. Бежите кросс? Создавайте под ногами воздушные ступеньки, а ещё поддерживайте вокруг головы повышенное содержание кислорода. Для вас это сейчас звучит фантастикой, но именно так и поступают Владеющие. И именно поэтому обычный человек не соперник Владеющему в бою, даже если тот не использует боевые конструкты. Я с первого курса твержу вам, что вы должны непрерывно тренироваться, но пока что вы освоили только искусство пропускать мои слова мимо ушей.

Мы в замешательстве переглянулись. Генрих действительно всегда твердил нам насчёт тренировок, и мы на самом деле много тренировались, но похоже, что наше «много» для него выглядело совершенно недостаточным.

— Мы услышали вас, наставник, — пообещал я за всех. — Мы усилим тренировки.