любой момент может закончиться трагически. Если же жена мэра окажется довольна, я не только выполню поручение, но и, скорее всего, обзаведусь множеством клиентов из высшего общества. Нет сомнения в том, что в случае успеха она обязательно будет хвастаться перед подругами, а значит, обеспечит меня бесплатной рекламой и, как следствие, нескончаемым потоком клиентуры».

Мысли были приятные. И сейчас всё зависело от меня.

«Главное — не облажаться. Главное, чтобы всё получилось», — держал за себя я кулачки.

Что же касается технической части вопроса, то ничего сложного в конструкции не наблюдалось.

В баллончик под давлением закачивался воздух. В баллоне должна была быть головка, которая при нажатии распыляла через сопло духи.

Суровый гном посмотрел чертёж, покрутил в руках продемонстрированное мной изделие, прищурился и озвучил цену.

Услышав её, я спросил только об одном:

— А чего не миллиард?

— Можно и миллиард, если, конечно, вас, господин менестрель, гораздо меньшая сумма не устраивает, — хохотнул коротышка и буркнул себе под нос: — С вас и миллиард снять можно — не убудет.

Я услышал его кряхтение, но вида не подал. Мне кровь из носа нужно было закончить начатое предприятие в положительном ключе.

— Уважаемый мастер, а давайте без шуток-прибауток и сразу к сути. Почему так дорого? Три золотых за такую сущую фигню — какой-то железный стакан с пластмассовой трубкой, клапаном и колпачком с кнопкой. На мой взгляд — это грабёж!

Гном ухмыльнулся, осмотрел меня с ног до головы, а затем проскрежетал:

— Уважаемый господин хороший, неужели я не понимаю, с кем сейчас имею дело? Вы думаете, я за звуками ударов молота по наковальне и за дымом, испускаемым трубами печи и горна, ничего не знаю и не ведаю? Вам, вероятно, кажется, что мне неизвестно, какой куш вы срубили? Да каждый порядочный гном — от гор Тсахии до степей Мурии, от океанов Лауидии и до пустынь Сухарии — прекрасно знает, что вы вытянули счастливый билет, ограбив бедных и несчастных моих соплеменников — гномов. Так неужели вы будете столь бессердечны и скупы, что не сможете хоть малой каплей, хоть низменной толикой богатств, которые вы сумели прибрать, хоть как-то компенсировать ужасные издержки нашей гномьей расе, понесённые нами по вашей вине?

Догадавшись, куда тот клонит, уточнил:

— Моя репутация с вами уже не такая хорошая?

— Именно! — ощерился коротышка и проинформировал: — Ваша репутация с гномами — ниже плинтуса, то есть равна нулю!

— Ноль — это не ниже плинтуса, — хотел было завязать я спор, но, подозревая, что могу на себя навлечь ещё больший гнев, решил не спорить, а согласиться на столь драконовскую цену.

Узнав, что всё будет готово через пять минут, вышел на улицу, сел на ближайшую лавку и, ни о чём не думая, стал смотреть на одиноко стоящую посреди города изрядно обгоревшую Иггдрасиль, столь почитаемую эльфами Праматерь всех древ, которой, к большому сожалению, изрядно досталось от прозвучавшей из моих уст поэзии.

Ровно через оговорённое время я стоял перед кузнецом и смотрел на проделанную работу.

Нужно сказать, что баллончик оказался точь-в-точь такой же, какой был на чертеже, и по факту полностью соответствовал оригиналу. При более детальном осмотре оказалось, что даже надписи на нём такие же.

Поднял его со стола и, чуть прищурив глаза, нажал на кнопку, где-то подсознательно ожидая, как тот сейчас зашипит. Но ожидания мои были тщетны. Расчётливая корпорация в чертёж изделия никакой иной дополнительной рецептуры вносить не поспешила. Баллон пустовал, и, разумеется, ничего не произошло.

Поблагодарил работника, расплатился и направился к обители магов. Именно там я собирался закончить сбор данного артефакта.

Как говорилось в рецепте, перцовый раствор должен быть закачан под высоким давлением магией ветра. И, разумеется, подобной магией обладали те, кто по своей сути являлся магом.

Однако тут меня ждал сюрприз. Главы гильдии магов в очередной раз на месте не оказалось, и я разговаривал с его учеником.

Моя необычная просьба вызвала некое замешательство у начинающего мага, однако когда я упомянул о щедрой награде и потряс перед его глазами мешочком с монетами, дело сдвинулось с мёртвой точки. Тот честно признался, что никогда ничего подобного не делал, и, поглядывая на мешочек, ещё раз прочитал инструкцию, описанную в рецептуре. Затем пожал плечами, аккуратно, словно боясь разбить или сломать, взял в руки и внимательно осмотрел со всех сторон баллон, задумался и согласился сделать эту работу за десять серебрушек.

— Прекрасная цена! — обрадовался я и сразу же заплатил полную стоимость, радуясь, что дело иметь с эльфами намного проще, чем со скупердяями-гномами.

Ученик мага поставил на стол баллон, перед ним расположил чашку, вылил туда настой духов и, сосредоточившись, начал читать заклинание.

Прямо на моих глазах розовая жидкость забурлила, затем поднялась над чашей, собравшись в шар, после этого неожиданно вытянулась в тонкую струйку и медленно потянулась к отверстию в баллончике. Остановилась у носика, но внутрь заходить не спешила.

Маг и так пробовал, и этак, но духи затекать внутрь отказывались.

— Может, надо клапан открыть? — предположил я и нажал на колпак.

Жидкость сразу, словно бы того и ожидая, немедленно начала своё движение внутрь. Когда половина баллона была наполнена, маг прекратил эту часть закачки и вернул оставшиеся духи в чашу.

Я обрадовался, что всё закончилось так быстро и, взяв баллон, нажал на кнопку, чтобы опробовать, как он работает. Но вместо ожидаемого распылённого облака благовоний баллон, даже не пшикнув, выплюнул маленькую струйку духов. Прямо как какая-то плюющаяся ядом кобра из дебрей Амазонки.

— Не получилось, — расстроился я.

— Подождите, господин Элай, — успокоил меня ученик мага, вновь прочитал рецепт и хлопнул себя по лбу. — Я кое-что ещё забыл.

— Что?

— Внутрь нужно закачать небольшой объём воздуха, чтобы повысить давление.

Сказав это, маг вновь сделал пару пассов руками и образовал воздушный вихрь, еле видимый, но бешено кружащийся вокруг своей воображаемой оси. С ним он сделал то, что раньше сделал с шаром из жидкости — вытянул его в тонкую струйку и, попросив вновь нажать на колпак для открытия клапана, вогнал туда этот воздух.

Я отпустил кнопку и, с опаской посмотрев на баллон, спросил кудесника:

— А не рванёт?

— Нет, что вы. Рецептура рассчитывается богами, поэтому тут никаких сюрпризов получиться не может, — ответил тот и, чуть смутившись, поинтересовался: — А не скажете, зачем вам это?

Я улыбнулся и произнёс:

— Сейчас увидим.