Дать бой такой толпе, да ещё и в одиночку, Лазарь не мог даже будучи вооружен. А сейчас из оружия у него был один единственный навык, который был получен, скорее, случайно.

Удар чистой воли.

Выглядел этот навык как подрагивающая струя воздуха, разбивающая голову зомби как гнилой фрукт. Применял эту способность Лазарь только один раз, потратив на активацию всю имеющуюся Астральную Энергию.

Против одного-двух противников этот навык просто великолепен, но против толпы в несколько десятков голов, он бесполезен.

Но время шло, Лазарь всё так же бежал вверх по лестнице, а её конец так и не стремился показываться. Силы кончались и звуки мертвых глоток становились всё ближе.

Повернув голову назад, Макс увидел, что зомби вот-вот дотянутся до его ног. К парню тут же вернулись силы, и он побежал с ещё большей скоростью чем до этого. Короткий марш бросок не принёс ожидаемого результата. Поднявшись ещё на десяток этажей, Лазарь так и не увидел конца лестничной клетки.

А твари были вся так же близко и не отставали ни на шаг.

— Аргх! — развернувшись Макс всё же выпустил в голову ближайшей твари свою новую способность. Голова нежити разлетелась на куски как перезревший арбуз, забрызгав кровью своих собратьев.

Почувствовав, что сил на второй удар не осталось, парень продолжил бег. И на этот раз он смог оторваться от своих преследователей. Не услышав за спиной, ставшего уже привычным, хрипа, Лазарь обернулся назад и увидел то, чего точно не ожидал.

Гнавшаяся за парнем толпа зомби, набросилась на только что убитого мертвеца. Они с ещё большим остервенением рвали своего собрата на куски и впихивали в пасть шматки давно мёртвого мяса.

— Охренеть. — только и смог произнести Макс.

Закончив с трапезой, зомби направились к стоявшему на месте человеку. Вот он, человек, тупое мясо, понявшее, что бежать бессмысленно. Стоит на месте только руку протяни.

Но мясо не такое уж и тупое. Резко выкинутая вперёд рука выпускает струю вибрирующего воздуха, что разрывает голову ещё одного зомби на куски. Как и ожидалось зомби, прекратили рваться к Максу и набросились на убитого.

Выиграв себе немного времени, Лазарь поднялся на следующий этаж и открыл Интерфейс.

«Вариативно, значит».

Открыв глаза, Лазарь увидел, как зомби доедали своего соплеменника и стали подниматься к нему.

«Итак, если я после каждого применения навыка чувствовал слабость и истощение, значит я неосознанно вливал все тридцать единиц Астральной Энергии. А что если немного растянуть удовольствие и бить по десять? Нужно попробовать».

Выбрав жертву и запитав навык десятью условными единицами Астральной Энергии, Макс выпустил Удар Воли в «счастливчика». Голова не взорвалась на куски, как это было раньше, но тварь всё равно упала с пробитой насквозь головой.

И снова процессия остановилась, забыв про существование Лазаря.

«Отлично. Тогда продолжим».

Прикончив ещё парочку зомби, Макс поднялся на один пролёт выше и сел на бетонный пол, облокотившись спиной к стене. Теперь у него хотя бы будет время, чтобы отдохнуть от этой бешеной гонки.

Гонки… Как точно сказано. Ведь, если задуматься, вся жизнь Лазаря с начала апокалипсиса — одна сплошная гонка. Сначала побег от зомби, потому что был слаб и труслив. Просидеть неделю в квартире! Да ещё и голодный. Мда. Сейчас ему было смешно это вспоминать.

Следом за этим, Макс встретил старого друга и их боевой отряд. И началась другая гонка. Погоня за силой. Бегуны поменялись местами и теперь Лазарь был в роли догоняющего. Больше не было страха, голода и вопроса где бы достать хотя бы крошку еды. Теперь появился вопрос: где бы ещё набрать опыта? И как побыстрее получить долгожданный новый уровень?

И как ни странно, Максу нравилась его новая роль. Быть охотником куда приятнее, чем добычей. Да, ему всё так же приходить избегать прямых столкновений и даже убегать, как это было сейчас. Но всё это до поры, до времени. Главное — что он понял куда и как нужно двигаться.

«Но стоп! С чего вдруг я должен снова куда-то бежать?! Добыча, охотник. Что за бред? А если я не хочу быть ни тем, ни другим? Что если я хочу идти по своему собственному пути? С приходом апокалипсиса ничего не поменялось. Измелись лишь декорации, а жизнь осталась прежней. Люди так же куда-то бегут и чего-то хотят получить, превращая себя в мышей, бегающих по кругу. Раньше все гнались за деньгами, сейчас за силой. И что тогда, что сейчас всем было плевать на средства, последствия и цену их стремлений.

Все так же бегут куда-то к „лучшей жизни“ и втягивают в этот треклятый круг и остальных, забивая на чужие мечты, интересы и стремления, заменяя одной, ЕДИНСТВЕННО ВЕРНОЙ! Да и не только на чужие, и на свои тоже. Да чёрт возьми, я всю жизнь мечтал стать музыкантом, но пошёл на программиста. Потому что каждый день слышал, что музыкой себя не прокормить. Да мы жили в эпоху цифровых технологий! Тогда было возможно всё! Каждый мог заниматься тем, что ему по душе и зарабатывать на этом деньги, нужно было просто смотреть шире, а не зацикливаться на одном!

Так что ничего не поменялось. Жизнь осталась прежней, только декорации поменялись».

В проходе показались головы первых мертвецов. Три удара, и спокойный отход на этаж выше. Несколько минут спокойствия и повтор процедуры. Сколько так прошло времени, Макс точно не знал, но в чём он был действительно уверен — это было очень долго и успело поднадоесть.

Но, как и всё хорошее, конвейер опыта резко перестал быть забавным. Расслабившись и устав от однообразной и монотонной работы, Лазарь встречал новую волну мертвецов скучающим.

— Подходим, подходим. По одному! Не переживайте меня на всех хватит! Оп! — Макс, как истинный виртуоз, элегантно ускользает от выброшенной вперёд руки мертвеца. Поднимается на следующий этаж, выбирает жертву и…