– Ты здесь? – формально поинтересовался он, проходя внутрь и закрывая за собой дверь.

Войтех молча кивнул. Нев подошел к его столу, занял место посетителя и положил перед ним небольшую жестяную коробочку, в которой обычно продают печенье. Она была полностью черной, обитой бархатной тканью. Войтех взял ее, покрутил в руках и вопросительно посмотрел на Нева.

– Это ловушка для призрака, – пояснил тот. – Открой.

Войтех немного помедлил, сомневаясь, что можно открывать подобные вещи, но затем послушался. Раз уж разрешил создатель. Внутри коробки лежала еще одна, меньше размером, на этот раз из дерева. В ней – очередная из прозрачного пластика, а потому сразу стало видно, что внутри еще одна. Всего Войтех открыл шесть коробочек, и только в самой последней лежал обыкновенный листок для записей, которые обычно продаются пачками, а на нем был нарисован символ Темных Ангелов: круг, вписанный в пентаграмму. Только вместо линий внутри, которые обычно соединяли необходимые точки, был нарисован еще один такой же знак, но почему-то пунктирными линиями.

– Из такой ловушки никто не выберется, – хмыкнул Войтех.

– На самом деле ловушка – это только листок с пентаграммой, – пояснил Нев. – Ну и одна из коробок, где-то же призрака нужно будет держать. Но какая именно, не знаю.

Войтех нахмурился.

– В смысле?

– В смысле, подойдет любая коробка. Я на всех нарисовал оковы. – Нев указал на едва заметные знаки на крышке каждой коробки. – Но я не знаю, которая из них все еще существует в мире Димки, а потому просто подстраховался. Откроешь их все, но закрыть достаточно будет любую, чтобы призрак оказался заперт внутри.

– Держу пари, это идея Ивана.

– Ну а кого же? С меня – только листок с пентаграммой, способной призвать призрак, и оковы на коробках. – Нев закрыл поочередно все коробки и подвинул Войтеху.

Тот еще раз покрутил ее в руках и положил на край стола, где на подставке уже лежал маленький стеклянный шарик, внутри которого переливались и сверкали крохотные электрические заряды. Нев задержал взгляд на шарике и вздохнул.

– Уверен, что хочешь рискнуть с ним? – спросил он. – Учитывая описанное мною… побочное действие?

– Мы уже проходили это, Нев, – хмыкнул Войтех. – Ждать, когда в том мире гроза начнется сама, – плохая идея. С похищенным младенцем у меня не будет на это времени. А подгадать похищение во время грозы едва ли получится.

– Да, – согласился Нев. – Так могут и все четыре года пройти.

– Боюсь, я не готов провести там четыре года, – усмехнулся Войтех.

– А к возможным последствиям, значит, готов?

– А какие варианты? Ничего не делать? Оставить все как есть? Даже если бы я мог опустить руки по поводу дочери Саши, не я виноват в ее рождении, не мне и отвечать, то призрак-убийца попал туда пусть и косвенно, но по нашей вине. По крайней мере, из нашего мира. И мы должны с этим что-то сделать.

– С призраком ты можешь спокойно ждать следующей грозы, он не требует срочного возвращения, – заметил Нев, а затем вздохнул: он понимал, что вовсе не ради призрака Войтех туда идет, что бы ни говорил. – Я попытался минимизировать риски. Надеюсь, сработает.

Он коротко описал Войтеху суть, после чего уже собрался уходить и поднялся со стула, когда Войтех остановил его вопросом:

– А ты не хочешь написать письмо?

Нев обернулся к нему, глядя удивленно и вопросительно.

– Какое письмо?

Войтех помедлил, давая себе возможность передумать, но потом все-таки продолжил, глядя Неву в глаза:

– Письмо тому себе, как написала Саша. Там ты не поехал с нами в Хакасию, но насколько я понимаю, Книга у тебя появилась раньше, от моего существования это не зависело. А еще Перстень может по-прежнему быть в пещере. Ты можешь забрать его и получить ту силу, что есть у тебя в нашем мире.

– Ты думаешь, это хорошая идея? Вмешиваться в дела того мира дальше? Мы и так многое собираемся изменить.

Войтех пожал плечами.

– Мы ведь пытаемся сделать лучше: защитить Сашину дочь. Но мы можем дать тому миру больше: защиту от таких, как Егор.

Нев, как показалось Войтеху, вздрогнул при упоминании этого имени. Он пару секунд стоял неподвижно, взгляд его прятался за бликующими стеклами очков, а потому мысли и чувства Нева оставались для Войтеха загадкой. И как ему каждый раз в подобных ситуациях удается так удачно встать?

Пока Войтех задавался этим вопросом, Нев опять опустился в кресло, и он снова увидел сквозь прозрачные стекла серые глаза друга. В них отражались тревога и напряженность.

– Ты что-то узнал про того Егора?

Войтех отрицательно качнул головой.

– У меня было мало возможностей искать информацию. Его страницы в соцсетях я не нашел, о приложении «Чудовищ. net» интернет в том мире ничего не знает. Но это не значит, что однажды он там не решит подчинить себе силу Ангелов.

Нев задумался ненадолго и возразил:

– Может быть, и значит. Не исключено, что именно наша встреча спровоцировала его. Константин еще в феврале сказал, что Егор своими поступками прежде всего пытается впечатлить меня. Возможно, он прав. И если это так, то мне лучше держаться подальше от Красного Яра. И от силы Ангелов тоже.

– Почему? – искренне удивился Войтех. – Ты ведь вполне успешно ее контролируешь. Ты делаешь такие потрясающие вещи, создаешь столь полезные артефакты, – он кивнул на коробочку, – и еще никому ни разу не причинил вреда… Самооборона не в счет, – торопливо добавил он, когда взгляд Нева стал протестующим.

– Это не отменяет того, что я сам в некотором роде являюсь угрозой миру, – возразил Нев серьезно. – И это здесь я справляюсь с силой Ангелов, но здесь я другой. Я менялся все эти годы на наших совместных расследованиях. Войтех, ты изменил не только жизнь Саши и Максима, но и мою тоже. Ты изменил меня. Здесь я стал практически другим человеком, но там я остался прежним. Лишь еще немного состарился, – добавил он с грустной улыбкой. – Полагаю, я все еще преподаю?

– Да, в том же университете, – кивнул Войтех. – Уже дослужился до завкафедрой.

– И полагаю, я по-прежнему один, ведь с Лилей моя встреча тоже едва ли состоялась.

– Да, с Лилей вы не встретились, – подтвердил Войтех. – Но на твой счет я не уверен. Как я уже сказал, времени и возможностей у меня было мало, а ты не большой любитель соцсетей.

Нев задумчиво кивнул и повторил:

– Вот я и говорю: я там совсем другой человек. Я не стану рисковать и брать на себя такую ответственность, вручая тому себе ключ к силе. Прекрасно понимаю, ради чего ты затеял разговор, но, прости, даже ради безопасности Саши я не стану это делать.

Его последнее замечание заставило Войтеха на мгновение опустить глаза. Конечно, сколько ни делай каменное лицо, Нев все равно видит его насквозь. Войтех действительно затеял разговор в надежде, что со временем и в том мире появится маг, способный освободить Сашу и весь ее род по женской линии от преследования Ангелом.