— Абонемент на использование внутренних порталов.

— Тоже лучший? — понимающе улыбнулась нимфа.

— Да. А еще столовая, библиотека…

Провозились мы с нимфой до самого обеда. Она поколдовала над моим браслетом, сказала, что достаточно приложить его к замку, и браслет сработает как ключ. То же касалось подтверждения права использовать портал: приложил и проходи.

Посмотреть комнату я не успевала. Уточнила, что, если будут вопросы, могу прийти в любое время дня и ночи, засыпала нимфу искренними благодарностями, уже у двери вспомнила, что не спросила самое главное:

— Я же смогу войти в старую комнату и забрать вещи?

— Конечно, но до полуночи.

Хотела спросить, выдадут ли мне пластинку, показывающую точное время, но решила отложить вопрос.

— Приятного аппетита! — крикнула мне вслед нимфа.

В холле я столкнулась с Вьёрдом. Парень прищурился и выдал:

— Опаздываешь.

— А вот и нет. Мы теперь соседи, — с ходу огорошила его. — С финансовыми трудностями покончено.

— Рад за тебя, — улыбнулся он.

Парень свернул в портальный зал и оглянулся на меня. Я, следуя его примеру, приложила браслет к пластинке у входа, свободно перешагнула невидимую черту и огляделась. В зале располагалось десять арок. В отличие от внешнего портала, выглядевшего как окно в город, внутренние порталы представляли собой черно-серую мутную пленку, натянутую между столбами.

Вьёрд протянул руку, и пленка преобразилась в карту академии. Он коснулся прямоугольника, обозначающего столовую. Как бы поаккуратней выяснить, использует ли Вьёрд собственную энергию для активации артефакта или арка реагирует именно на прикосновения? Видимо, выяснять придется опытным путем.

Карта растворилась, и по ту сторону арки появилась столовая. Вьёрд качнул головой, приглашая идти с ним. Я снова ничего не почувствовала, как из комнаты в комнату перешла.

— Оформляться там, — подсказал Вьёрд.

За столом администратора сидела пышнотелая курчавая женщина лет сорока. К ней я и направилась, мельком заметив, что столики в платном зале, как и в бесплатном, одиночные и к Вьёрду меня точно не посадят. Жаль.

После обеда, мало отличавшегося от бесплатного, я прошла в портальный зал, где меня уже ждал Вьёрд. Я несколько удивилась, хотя помню, что он хотел встретиться после обеда. Парень, ничего не говоря, двинулся к порталу, активировал и, только когда мы перешли в учебный корпус, заговорил:

— Тебе во что бы то ни стало нужно пройти к Кару Ярису. Лучше его самозащите тебя никто не научит.

— Он не возьмет меня в свою группу, — вздохнула я.

Шла я не ради призрачного шанса поступить, приложу все усилия, но в результат не верю. Мне было интересно поглазеть на то, как будет проходить испытание. Наверное, правильнее заняться отработкой магического зрения, но любопытство взяло верх. Каково же было мое разочарование, когда выяснилось, что магистр собирает всех адептов, желающих у него учиться, перед закрытым полигоном и приглашает строго по одному. У входа на полигон толпились желающие отстреляться первыми. Сидеть в очереди никто не хотел. Я подавила тяжелый вздох:

— Пойду, пожалуй, вещи перенесу из комнаты.

— Подожди меня.

Вьёрд подхватил меня под руку и решительно пошел вперед. Адепты при виде нас почему-то расступались. Никто не заспорил, не возразил, только провожали злыми взглядами.

— Вьёрд?

— Они знают, что я во всем первый. Подожди меня, хорошо?

Отказывать я не стала, да и не успела бы. Магистр объявил о начале испытания, и Вьёрд скрылся на полигоне. За ним закрылась дверь, и повисла напряженная тишина. Адепты смотрели на меня недобро. Лезть, когда в паре метров от нас находится куратор, поостереглись, напасть решили словесно.

— Варя, верно? — спросил один из них.

Мне вдруг вспомнился Виан, и я повторила его фразу, копируя ледяные интонации:

— Разве я разрешала обращаться ко мне по имени?

— А разве ты можешь запретить? — ухмыльнулась девушка эльфийской наружности, и на ее ладони вспыхнула шаровая молния.

Я невольно вздрогнула, глядя на шар, зависший в метре от меня, а девушка рассмеялась:

— Я тренируюсь перед испытанием, Варя. Ты чего? Или даже такая крошка для тебя проблема? Испугалась?

— Варя, покажи нам что-нибудь из своих талантов.

— Или место в рейтинге тебе обеспечил Кварц? Он может позволить себе поделиться жемчужинами.

Слушать о себе гадости неприятно, но выпады сокурсников скорее забавляли, чем обижали. Их мнение обо мне мне неинтересно. Я, например, о них вообще не думаю. А еще я прекрасно осознавала, что дело в банальной зависти к моему успеху. Подумать только, обогнала даже Вьёрда. Я иронично улыбалась и молчала. Покажу слабость — заклюют.

— Слушай, Варя, а каково с ним целоваться?

— Что? — удивилась я, упустив ход рассуждений эльфийки.

— Ну у него же такой нос, что к губам не подберешься. Не мешает, когда ты с ним расплачиваешься за жемчуг?

Я вспыхнула, но смолчала. Отрицать смысла нет, в том плане, что все еще больше уверятся, что предположение эльфийки верное. Да к черту, пусть думают, как хотят.

— Ты все-таки с ним? — к нам протиснулись Ара и Лика.

— Девочки, нашли место обсуждать мою личную жизнь.

Орчанка ухмыльнулась, а Лика скорчила рожу и отвернулась.

Дверь распахнулась, вышел лучащийся самодовольством Вьёрд.

— Зачислен, — громко отчитался он, чтобы слышали все, но взгляд был направлен на меня.

— Следующий! — позвал магистр Кар Ярис.

Вьёрд подхватил меня под руку, резко развернул. Я опомниться не успела, как оказалась на полигоне перед удивленным куратором.

— Адептка? Не ожидал, что ты прорвешься ко мне второй.

— Адепт Кварц поспособствовал, — честно признала я.

— Умеешь заводить друзей, — одобрил он.

Магистр махнул рукой, подзывая меня ближе.

— Как успехи, Варя?

Я коротко отчиталась, что до сих пор не знаю ни одного заклинания, успехи есть в освоении магического зрения, но незначительные. Добавила, что книгу, указанную преподавательницей, мне еще только предстоит прочитать. Магистр задал несколько уточняющих вопросов, достал из кармана шкатулку и протянул мне.

— Открывай, не бойся. Проверим твое зрение. Что внутри?

Шкатулка походила на плоский футляр с откидной крышкой. Сначала я осмотрела саму шкатулку, магии не обнаружила и послушно откинула крышку. Внутри лежали небольшой камушек, похожий на речную гальку, и прозрачный флакон с зеленоватой жидкостью. Как ни присматривалась к флакону, ничего магического не увидела, зато камень явно был артефактом.